CHAPITRE XII

Curieux détails d'un commerce légat,

M. Haley et Tom continuèrent leur route, en méditant chacun de son côté. C'est une chose curieuse que les réflexions de deux hommes assis sur le même banc, lis ont les mêmes organes ; les mêmes objlits leur passent devant les yeux ; et pourtant leurs réflexions ^iffêréat essentiellement.

Pour en citer un exemple, Haley s'occupait de la taille de son esclave, et du prix qu'on lui en donnerait s'il parvenait à l'entretenir en bon état jusqu'au marché. 11 se demandait de combien de têtes il composerait sa troupe ; il évaluait en imagination la valeur des hommes, des femmes et des enfants qui devaient la composer. Il admirait ensuite son humanité: tandis que les autres marchands enchaînaient leurs nègres aux pieds et aux mains, il laissait à Tom l'usage de cellesci tant que l'esclave se comporterait bien. II soupirait eu pensant à l'ingratitude de la nature humaine,

' LondoD, George Routledge and Go., Farringdon Street, 1853. ' Traduction de la Bédollière.

CHAPITKK ÏROJSfKMK.

the use of his hauds, as long as he behaved well; and he sighed lo think how ungratefui human nature was, so that there was even room to doubt whether Tom appreciated his mercies. He had been taken in so by « niggers m whom he had favoured; but still he was astonished to consider how goodnatured he yet remained !

As to Tom, he was thinking over some words of an unfashionable old book, which kept running through his head, again and again, as follows : « We hâve hère no continuing city, but we seek one to come; wherefore God himself is not ashamed to be called our God; for he hath prepared for us a city. .' Thèse words of an anciens volume, got up principally by « ignorant and unlearned men, » hâve, through al 1 time, kept u p, somehow, a strange sort of power over Ihenûnds of poor, simple fellows, like Tom. They stir up the souI from its depths, and rouse, as with trumpet call, courage, energy, and enthusiasm, where before was only the blackness of despair.

Mr. Haley pulled out of his pocket sundry newspapers , and began looking over their advertisements, with absorbed interest. He was not a remarkably fluent reader, and was in the habit of reading in a sort of recitative, half aloud, by way of calling in his ears to verify the déductions of his eyes. In this tone he slowly reciled the following paragraph :

« Executor's sale, — Negrœs I — Agreably to order of court, wiU be sold, on Tuesday, February, 20,

Ma

ingratitude è\ profonde, que peutêtre eUe empêchait Tom d'apprécier ses bontés. Il avait été trompé de la même manière par bien des nègres qu'il avait traités avec égard, et il s'étonnait d'être encore aussi rempli de philanthropie.

Quant à Tom, il ruminait ces mots, qui s'offraient sans cesse à son esprit : « Nous n'avons pas ici d'habitation fixe, mais nous en cherchons une à venir. Dieu lui-même n'a pas honte d'être appelé notre Dieu, car il nous a préparé une cité. * Ces paroles d'un livre sacré, que consultent principalement les hommes sans instruction, ont en de tout temps une étrange influence sur les gens pauvres et simples comme Tom. Elles remuent l'âme, l'arrachent au désespoir et la Remplissent de courage et d'enthousiasme.

Haley tira de sa poche des journaux et se mil à parcourir les annonces avec un vif intérêt Comme il épelait assez péniblement, après avoir étudié les phrases, il les Hsait lentement à demi-voix. Ce fut ainsi qu'il récita Ta vis ri-dessous :

Delà traduction

Vente de nègres par autorité de justice, — Conformément à l'arrêt de la Cour, seront vendus, le mer-

DEUXIÈAIE PARTIE.

Delà traduction.

before the Courthousetloor, in the town of Washington, Kentucky, the foUowing uegroes : — Hagar, aged 60; John, aged 30; Ben, aged 21; Saul, aged 25; Albert, aged 14.

Sold for the benefit of the creditors and heirs of the estate of Jesse Blutchford, Esq.

« Samuel Morris, 1

« Thomas Flirt, \

H This yer I must look at, « said he to Tom, for want of somebody else to talk to. « Ye see, I am going to get up a prime gang to take down with ye, Tom; it'il make it sociable and pleasant like — good company will, ye know.Wemust drive right to Washington tirst and foremosl, and tben l'il clap you into jail while I does the business. >»

Tom received this agreeable intelligence quite meekly; simply wondering, in hisown heart, howmany of thèse doomed men had wives and children, and whether the would feel as he did about leaving them.

It is to be confessed, too, that the naïve, off — hand information that he was to be thrown into jail, by no means produced an agreeable impression on a poor fellow wbo had always prided himself on a strictiy hoD«tt and upright course of life.

Yes, Tom, we munt confess, was rather proud of bis honesty, poor fellow— not having very much else to be proud of ; if he had belonged to some of the higher walks of Society, he, perhaps, would never hâve been reduced to sucb straits.

Ilowever, tbe day wore on, and the fvening saw Haley and Tom |

credi, 20 février, devant la porte du Tribunal, dans la ville de Washington, les nègres suivants :~ Agar, âgée de 60 ans ; John, âgé de 30 ans; Ben, âgé de 21 ans; Saûl, âgé de 25 ans; Albert, âgé de 14 ans. Ils seront vendus au bénéfiee des créanciers et héritiers de Jesse Blutchford , esquire.

Les exécuteurs testamentairesy Signé : Samuel Morris, Thomas Flint.

n II faudra voir ça , dit Haley, s'adressant à Tom, faute d'un autre interlocuteur. J*ai l'intention d'emmener avec TOUS un assortiment de premier choix ; vous serez en bonne compagnie. Nous allons donc d'abord nous rendre à Washington, où je vous ferai mettre en prison jusqu'à ce que j'aie terminé mes affaires. »

Tom reçut avec douceur cette agréable nouvelle. Il se demanda seulement si un grand nombre de ces malheureux avaient femme et enfants, et s'ils souffriraient autant que lui en les quittant. 11 faut avouer aussi qu'il n'apprit pas sans peine qu'on se proposait de le jeter en prison comme un criminel. Il s'était toujours conduit honorablement : il était fier de sa probité, et il se rendait ce témoignage à luimême, que, s'il avait appartenu à une classe élevée de la société, il n'aurait jamais mérité une condaihnation infamante. Quoi qu'il en soit, vers la fin du jour, Haley et Tom s'installèrent à Washington, l'un dans une taverne, l'autre dans un cachot.