CHAPITRE X

M™» Kalergis, née Nesselrode. — On distingue dans les hautes classes deux sortes de Polonaise : l'une vraiment grande dame; son caractère, son amabilité, ses entraînements, ses caprices, son goût pour le surnaturel, ses visions parfois véhémente mais généreuse, et toute en dehors. La comtesse X. au lit de mort de son mari. Leur patriotisme. Mot historique delà grande-duchesse Constantin. Mort héroïque d'Emilie Plater. Groupe de noms illustres. — Seconde sorte de dame Polonaise : vouée à la lutte, elle s'insinue et s'impose ; ses moyens d'action. — M™* Kalergis, grande dame Polonaise, occupe la pensée d'Alfred de Musset. Son portrait par un compatriote; son grand talent de pianiste; par elle, Musset connaît le grand poète Ki^asinski, qui traduit plusieurs de ses poésies. — Analyse du poème de Kra- &inski,l'Jnfer)iale comédie: le monde ancien sur le point dépérir sauvé par l'éclatante lumière du Christ. — Traduction d'un fragment de Krasinski. — La société Polonaise se livre passionnément aux expériences de magnétisme; Alfred y croit peu. 11 s'adonne à la phrénologie.

Ce fut sous la même égide que Musset, après sa brouille avec la princesse Belgiojoso, ofirit ses hommages à W^ Marie Kalcr-

gisj'née Nesselrode. Elle était Russe par son père, Polonaise par sa mère, mais l'élément polonais dominait dans sa nature.

On distingue dans les hautes sphères de la société deux types de la femme polonaise : le premier a tous les caractères de la grande dame ; rien n'égale la grâce de son accueil de bienvenue qui provient de son désir passionné de plaire. L'imprévu est son grand charme; mais ce charme n'est pas exempt d'inquiétude, car elle a le cœur mieux équilibré que la tête. Elle aime en toute chose l'extraordinaire, le romanesque, tout ce qui sort des sentiers battus ; elle se passionne pour les nobles actions, les grandes témérités, les beaux talents, se plaît dans les rêves et les chimères, croit facilementauxprophéties, à la puissance du magnétisme, à l'influence heureuse ou néfaste de certaines personnes; et elle vous citera le cas de la femme du grand poète Mickiewicz qui fut guérie sou-

dainement d'une terrible maladie nerveuse par un seul regard de Towianski, l'apôtre du messianisme. Elle est prédisposée aux apparitions, qui semblent pour elle des avertissements célestes. C'est ainsi qu'Hélène Massalska, veuve du prince de Ligne et remariée au comte Vincent Potocki, crutvoir dans lachambre nuptiale trois petits cercueils rangés au pied de son lit : c'étaient ses trois ^ enfants qu'elle perdit à peine nés. La Polo- : naise aime le monde, et le quitte parfois subi- ^ tement, sauf à y retourner ensuite. Changer de place et de milieu, voyager sans cesse, est pour elle un besoin et un bonheur ! C'est l'instinct traditionnel d'un peuple aux goûts nomades quise souvient des grandes plaines, des grandes forêts, des fleuves et des sables mélancoliques de son pays, et se trouve à l'étroit partout ailleurs. Nature impressionnable, d'une mobilité d'imagination extrême, de premier mouvement, elle est parfois fan-