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tasque ou véliémente et sujeltc aux engouements irréflécliis. Son langage coloré abonde en mots saisissants et inattendus : elle emploie souvent des expressions fortes qui vont uu delà de sa pensée ; mais son vocabulaire est ainsi, on le sait et l'on ne s'y trompe pas. D'une simplicité extrêmed'habitudes, malgré le souvenir des grandes existences polonaises si fastueuses autrefois, elle n'est cependant jamais vulgaire, car elle possède une distinction héréditaire provenant des mariages qui pendant longtemps, en Pologne, se maintenaient dans les mêmes rangs, dans les même familles, et n'admettaient poin les mésalliances. De là vient aussi que laPolonaise garde toujours la marque ineffarabl des descendantesd'Odin, malgré ses changements de nationalité d'ailleurs assez rares. Elle ignore le snobisme, cette maladie morale de nos jours ; sa gracieuse ailabilité met tout le monde à l'aise, rassurant les timides,

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encourageant les silencieux. Elle sait beaucoup plus de choses par intuition que par étude, s'assimilant rapidement la littérature et la poésie de tous les pays et montrant dans tout ce qu'elle fait la vie intense qui est en elle. D'une indifférence dédaigneuse pour la lutte des rivalités mondaines plus ou moins intéressées, tout calcul lui est odieux ; se délier lui est impossible. Elle a des mots qui vont au cœur.

On a vu récemment la comtesse X... au chevet de son mari mourant qu'elle soignait avec tendresse, devinant son regret de ne plus voir une personne qu'il n'avait pas \q droit d'aimer ai ayant la générosité de lui dire : <( Je sortirai maintenant de 4 heures à 6 heures. Vous pourrez pendant ce temps faire venir les amis que vous désirez voir. » C'était pardonner noblement ses griefs légitimes! Le sacrifice paraît avoir pour la noble Polonaise

un attrait particulier, grâce au sang héroïque

qui coulcdansses veines. On sait avec quelle ardeur elle prenait sa part dans les drames de la patrie, méritant d'avoir aussi sa part dans ces paroles de la grande-duchesse Constantin. a Oliî les Polonais! ils ne savent pas vivre mais ils savent mourir! Telle était Emilie Plater, l'héroïne du soulèvement de 1832, qui combattait près de son père et mourut de ses blessures; telle Claudine Potocka célèbre aussi par son patriotisme; telle encore de nos jours Alexandrine Potocka qui, avec une grande simplicité de vie, a consacré sa fortune à la fondation d'hôpitaux, d'asiles et au soulagement des malheureux ! D'autres grandes Polonaises pourraient être citées, dans nos temps présents, mais nommer ces dernières leur paraîtrait peut-être une indiscrétion !... Pour acheter ce tableau, écoutons [ce que rapporte M. de Falloux de M°^® la duchesse d'Angoulème : a Elle avait, (( sur le mariage qui eût été le plus désirable

« pour M. le comte de Chambord, les idées (( les plus libérales. Ce qu'elle avait rêvé (( tout d'abord, disait-elle, c'était une belle « et noble Polonaise. » En parlant ainsi, la Dauphine pensait à son arrière-graud'-mère, la douce et vertueuse Marie Leczinska. .. Nous devons parler maintenant de la seconde sorte de Polonaise, ce que nous ferons très brièvement... Celle-là est terriblement armée pour la lutte, et telle a été sa prédestination, car derrière le nom distingué qu'elle porte on retrouve presque toujours un lilon plus ou moins éloigné d'une caste inférieure. Sa vie est un combat. Le rêve insatiable de la fortune occupe son âme, et l'âpreté de son ambition lui a ôté dès le début de la vie la faculté d'aimer ; mais en revanche elle a le génie des affaires. Belle souvent, mais surtout séductrice habile, elle a conscience de sa force , son regard est impénétrable, mais elle a, quand elle veut,

une douceur caressante de la voix qui vous captive : c'est un abîme couvert de fleurs! Son principal et infaillible ressort est la flatterie à outrance, avec un esprit de suite qui ne se dément jamais ; conservant un calme trompeur jusque dans la haine et dans les calculs les plus profonds, elle poursuit sa route avec un air de candeur, semant les divisions qui lui sont utiles, ne se découvrant jamais, ne perdant jamais de vue son butintéressô. et réussissant presque toujours dans ses entreprises.

3jme Kalergis était le type accompli de la Polonaise. Elle a brillé comme un météore parmi les femmes remarquables de ce temps par sa beauté, son esprit et ses talents, et elle se rattache h. l'histoire d'Alfred de Musset, car elle fut une des héroïnes passagères de cet éternel roman toujours recommencé et toujours brisé avec des larmes, des plaintes et des sanglots de notre malheureux poète.

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Un ami et compatriote a bien vonin nous tracer son portrait de mémoire ; il nous la dépeint « dans une robe blanche toute vapo- « reuse, une large ceinture rouge flottant « autourdesa taille, une écharpe en dentelle « blanche avec une rose dans ses cheveux « dorés d'un blond rutilant. Le dessin de ses « traits était régulier, le nez grec, la bouche « fine, les sourcils et cils blonds, les yeux a bleus et vifs, le teint éblouissant de blan- « cheur, la taille élevée, bien faite, grasse « sans lètre trop, le cou long se dégageant a avec élégance des épaules larges mais admi- « rablement découpées, la tète petite et élé- « gante, surtoutelapersonneunairde grande « dame ». Un autre portraitiste a comparé ses yeux à deux violettes de Parme, et ses cheveux au type cbaud de ton qu'affectionnait l'École vénitienne. Un des prestiges de cette belle personne était son admirable talent do pianiste : élève de Thalberg etdeCbopin. elle

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réunissait les qualités de ces deux virtuoses; passionnée pour son aii, elle emportait presque toujours son piano dans ses voyages et prêtait généreusement son concours aux concerts de bienfaisance. Un tel talent était fait pour séduire le poète qui avait écrit les belles stances à la Malibran et qui protégea ensuite si chaleureusement dans la Jîenteles débuts de Pauline Garcia.

Par M'"^ Kalergis, Alfred de Musset se trouva introduit pour quelque temps dans un groupe d'élite de la colonie polon;iise oii la poésie était en honneur. On y conservait un culte pour Niemcewicz, l'auteur des Chaîits histojùqnes, mort très âgé en 1841. On y vénérait le grand Mickiewicz encore vivant en 1841 ;le comte Sigismond Krasinski, auteur àGNie-boskaKomedya(^r I/i fenialecotnédié), cauchemar socialiste, et de beaucoup d'antres œuvres, le seul écrivain de génie qui ait assez dédaigné la gloire pour ne signer aucune

de ses œuvres, consacrant en outre une fortune considérable à soutenir les poètes qui, comme Jules Slowacki, étaient moins favorisés par le sort; enfin plein, d'admiration pour Musset dontil traduisitplusieurs poèmes en polonais. Ce sera donc à peine nous écarter de notre sujet, de reproduire ici ce que nous écrit un poète et orateur éminent, M. Waliszewski : « Krasinski, le poète ano- « nyme de la Pologne, s'est fait une place à « part dans la pléiade des grands bardes po- « louais ses contemporains. Mickiewicz, Slo- « wacki sont des poètes essentiellement na- « tionaux, mais Krasinski a embrassé des « horizons plus vastes. Sa Komechja est la a lutte du monde ancien aristocratique et « croyant contre le monde nouveau égali- « taire et athée. Le comte Henri, dernier chef « féodal, est assiégé dans son château par « l'armée révolutionnaire. Le monde ancien « est destiné à périr avec lui dans cette su-

« prèmc retraite. Vaincu, abandoniK" et maii- « dit par les siens, le comte Henri meurt en « désespéré... Pancrace, cliefde la démocratie « victorieuse, triomphe; mais à ce moment « une clarté éblouissante apparaît à ses yeux: « c'est l'image du Clirist vengeur. Il ne peut « en supporter l'éclat, et tombe foudroyé en « murmurant : 6V^///e, r/r/^/z! Galiléen, tuas « vaincu! » (^e poème est écrit en prose, mais c'est une prose merveilleusement rythmée, dont l'harmonie n'a été égalée par aucun-«'crsificateur. et dontlui-mème n'a pu retrouver le charme et la puissance dans ses poèmes rimes. Les Polonais, pendant le soulèvement de 18G3, récitaient un chant de Krasinski commençant ainsi:

Une lonil)c est notre pntrie,

Nous errons sur elle comme des spectres ;

Mais notre foi reste entière

Dans le jugement dernier.

A côté de ces poètes dont s'Iionorait la société polonaise, on voyait briller les grands noms historiques qui étaient noblement portés, et parmi les femmes la belle pléiade des dames Potocki. Ces dames, ainsi que M"'' Kalergis, étaient très entichées des expériences de magnétisme, des tables tournantes, des médiums, esprits frappeurs et autres hallucinations. Alfred fut en cela un initié récalcitrant. Il parle dans ses lettres do la « rag-e de magnétisme » qui sévissait autour de lui en 1848, puis d'une séance donnée par le fa meux somnambule Alexis avec la demoiselle Julie et leurcornac M. Marcillet, séance dans laquelle, après quelques expériences qu'il fit avorter, il en vit d'autres qui l'étonnèrent sans le convaincre. « Qu'est-ce que c'est que tout cela ? Je n'en sais rien du tout. » Telle était sa conclusion. Les nouvelles expériences faites dans la société polonaise paraissent l'avoir intéressé, mais seulement à titre de

curiosilé. La grande clarté, la grande lumière qu'il avait dans l'esprit le préservait do trop de crédulité.

Il avait cependant, en dehors de la société polonaise, parmi ses plus intimes amis, un initiateur convaincu et passionné pour le magnétisme et qui aurait pu l'y entraîner. Le marquis Alfred de Belmont avait reçu de la nature tous les avantages extérieurs qui peuvent flatter un homme, et possédait, par tradition et par l'influence du noble milieu oij il avait été élevé, cette exquise politesse qui fait tout valoir et que rien ne remplace. Heureux de vivre, il apportait dans les relations mondaines une parfaite amabilité, une gaieté et un entrain charmants, amusant les autres pendant qu'il s'amusait lui- môme, une douce ironie sur ses lèvres railleuses sans jamais blesser, tant il eût craint d'affliger, une bonté ingénieuse et active, cherchant à se rendre agréable, observant avec les fem-

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mes une grande déférence jusque dans la familiarité. En un mot. le marquis Alfred de Belmont était un des rares représentants qui restaient encore de l'ancienne société française. De tous les amis d'Alfred de Musset, c'était celui dont le poète aimait le mieux la société. Le marquis s'était laissé prendre aux expériences de tables tournantes et parlantes. Pendant quelques années, ce lut une vogue extraordinaire pour les ?uediums, personnages équivoques qui prétendaient servir d'intermédiaires entre les vivants et les morts ou les absents. Peut-être reste-t-il encore quelques adeptes de cette rêverie ; mais le grand opérateur Hume n'est plus là. Cet Ecossais., qui disait se rattacher aux Stuarts. était devenu à Paris l'homme à la mode. Il possédait pour agir sur l'esprit de ses auditeurs des moyens qui tenaient à la fois du magnétisme et de l'escamotage, mais il n'a pas dévoilé son secret. Le comte Ko-

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mar. frère Je la princesse de Beauveau. lui avait offert riiospitalité et le patronnait chaudement. Tout le monde voulait l'avoir pour dîner et passer la soirée; il fallait s'inscrire d'avance: c'était un vertige. Mais on avait l'espoir d'assister à des évocations, des apparitions, de toucher dans l'ohscurité, sous la tahle, des mains glacées où l'on était prédisposé à reconnaître des personnes aimées. Cette folie avait envahi jusqu'à la Cour de Napoléon III. L'Impératrice s'y intéressait énormément. Mais Hume, s'étant avisé de toucher à la politique, l'Empereur lui fit entendre avec la douceur qui lui était habituelle qu'il ferait bien d'aller exercer ses talents ailleurs. Hume disparut brusquement, son étoile l'abandonna, et il mourut bien des années après dans la plus humble obscurité. Le marquis de Belmont avait assisté assidûment à tous les conciliabules mystiques des Tuileries; lié autrefois avec le prince Louis

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pendant leur jeunesse, il était devenu naturellement l'un des intimes de la Cour de Napoléon Ilf, où l'on aimait son élégance ■aristocratique, ses manières courtoises et affables. Il y laissa un grand vide lorsqu'il mourut prématurément, en ISîiT, d'un arrêt subit du cœur provoqué peut-être par ses préoccupations imaginaires. Jusqu'au dernier moment il était séduit par le monde des esprits et il essaya à plusieurs reprises d'enrôler son ami Alfred de Musset dans la poursuite du surnaturel, mais il ne put le persuader. Ils avaient eu entre eux une correspondance suivie que M. de Belmont brûla peu de temps avant sa mort. Ce fut dans le même temps que notre poète s'adonna à l'étude de laphrénologie , et il prétendait deviner à la seule vue d'une tète humaine tout ce qu'elle renfermait.