CHAPITRE II

Botanique et Chimie.

Nous n’avons pas l’intention d’insister longuement sur la botanique et la chimie du kola et du rouge de kola ; néanmoins, il nous à paru nécessaire, afin d’avoir une vue d'ensemble sur la question, de résumer iei succinctement l'origine et la composition des semences qui ont été minutieusement étudiées par MM. Heckel et Schlagdenhauffen (1).

Les graines, désignées communément en France sous le nom de noix de kola et qui portent chez les différentes peuplades africaines les noms de « gourou, ombéné, naugoué, kokkorokou » sont fournies, ainsi qu'il ressort nettement des recherches ci-dessus mentionnées, par deux familles de végétaux, les sterculiacées et les guttifères. Les sterculiacées fournissent le kola le plus répandu, le kola vrai on kola femelle des indigènes, tandis que les guttifères produisent le faux

(1) Heckel et Schlagdenhauffen. Jowrnal de pharmacie et de chimie (1883).

kola que les nègres nomment le kola mâle. La connaissance de ce dernier ne date que des travaux de MM. Heckel et Schlagdenhauffen, car auparavant on ne connaissait que les semences du s/erculia acuminata.

Le sterculia acuminata où siphoniopsis monoïca est un bel arbre rappelant un peu par son aspect le châtaignier de nos régions, mais en différant toutefois par une taille beaucoup pius élevée (10 à 20 mètres). Cette plante, appartenant au groupe des sterculiacées, rentre dans la famille des malvacées ; on la trouve sur toute la côte occidentale d'Afrique comprise entre le 10° degré de latitude nord et le 5° degré de latitude sud, c’est-à-dire sur toute la côte comprise entre Sierra- Leone et le Congo. Le s/erculia S’avance dans l’intérieur des terres jusqu’à 800 kilomètres du littoral. Sur la côte orientale, il est inconnu dans les lieux, du moins où 1l n’a pas été importé par les Anglais, et cependant, le D' Schweinfurth, dans le récit de ses voyages « Au cœur de l’Afrique », raconte avoir trouvé des s/erculia, dont les propriétés étaient parfaitement connues, chez les Nyams-Nyams, auprès du lac Nyanza.

Le kola commence à donner une récolte vers l’âge de 4 à 5 ans, mais c’est seulement vers dix ans que Parbre est en plein rapport. Lorsque les fruits sont mûrs, ils prennent une couleur jaune rougeâtre et commencent à s’ouvrir en montrant des graines rouges ou blanches dans la même coque. Certains auteurs out voulu voir dans ces produits de coloration différente les graines de deux variétés de kola, ce qui est totalement inexact, la même gousse contenant toujours à la

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fois des graines rouges et des blanches. Ces semences, qui sont les seules parties de la plante qui nous intéressent, sont au nombre de 5 à 15 dans chaque fruit et rappellent un peu par leur forme l’aspect du marron; leur poids peut varier entre 5, 25 et 28 grammes. L’épiderme de la graine est le lieu d’accumulation des matières colorantes qu’on retrouve encore, mais en quantité beaucoup moindre, dans les parties sous- Jacentes du parenchyme. Au-dessous de l’épiderme, tout le tissu cotylédonaire est constitué par un amas de cellules dans lesquelles sont contenues la caféine et la théobromine à l’état libre.

Voyons maintenant quelle est la composition chimique des noix de kola et le rapport qui existe entre les différents principes qui les constituent : cette analyse minutieuse est due aux travaux de MM. Heckel et Schlagdenhauffen, qui la publiérent en 1882.

Lorsqu'on traite par le chloroforme la poudre parfaitement desséchée, on obtient, au bout de 6 à & heures un liquide jaunâtre contenant, outre la caféine, de la matière grasse, de la matière colorante et du tan:.1n.

Cette liqueur jaune, concentrée convenablement, abandonne la caféine sous forme d’aiguilles sovseuses ; on y trouve également une petite quantité de théobromine. En résumé, le poids de lextrait chloroformique préparé de la sorte est de 2 gr. 983 °/,, se répartissant comme 1l suit :

Caféine. 2.348 Théobromine . 0.023 Tafnins 210-027 Corps gras . 0.535

EU

Lorsque la poudre de kola ne cède plus rien au chloroforme, on la dessèche pour la soumettre à l’action de l’alcool. L’extrait brun acajou ainsi obtenu se dissout presque en totalité dans l’eau bouillante et la solution aqueuse, soumise à l’action de l’acétate triplombique, donne un liquide incolore contenant de la glucose, des sels fixes et un précipité. Celui-ci, décomposé par l’hydrogène sulfuré, donne un liquide coloré très riche en tannin et contenant en outre une matière colorante très riche qui, au contact de certaines solutions métalliques forme des laques de couleur ocracée. L’alun fait naître dans le liquide un précipité brun qu’on obtient encore avec le nitrate mercurique ou l’iodure ioduré de potassium. Ces réactions ne peuvent être attribuées qu’à la matière colorante soluble mélangée au tannin.

Les flocons bruns insolubles dans l’eau froide qui se déposent toujours quand on abandonne au repos le liquide bouillant, semblent n’être qu’un produit d’oxydation du tannin et présentent de grandes analogies avec le rouge cinchonique. Cette substance, desséchée, se présente sous la forme d’une masse brillante presque noire, soluble dans Palcool, la potasse caustique, la soude caustique et l’ammoniaque. Pour la purifier, on la dissout dans la potasse, et on la précipite par l’acide chlorhydrique faible. Tel estle mode de préparation assez délicat à exécuter, du produit qui à fait l’objet de nos expériences, et qu'on désigne sous le nom de « Rouge de Kola ». Le poids de l'extrait alcoolique est de 5 gr. 826, ainsi répartis :

FE 7 ANTENNES TRES 0 Rougesde Kolans "5.1. 1.290 GIUGOSE RO ENR2 070 Sels AXES es EL 0010

En plus des substances qu’on découvre dans l’extrait chloroformique et dans Pextrait alcoolique, la poudre de kola renferme encore de la gomme, de l’amidon, des matières protéiques, etc., etc... En résumé, pour donner de la composition du kola une idée d’ensemble, voici les résultats des dosages de MM. Heckel et Schlagdenhauffen, dosages qui malgré les minimes erreurs qu'ont prétendu y découvrir quelques chimistes, sont encore les meilleurs obtenus jusqu’à ce jour :

DAMES PERL nr to) Re es | ; ke is Solubles dans te chloroforme 2.983 Gorpsieras tee ere 110: 580 A RO NT DNS ne 1.591 ee .. pe + Solubles dans l’alcool.... 5.826 Sel TIRE SEUL a ere 0,070 FAMITON arme eee 33.104 33.704 Comme EN EREnEUr 3.040 3,040 Matières colorantes . ... 2.561 2.061 Matières protéiques..... 6,761 6,761 CENUTCS ME MERS DD Heu) Eau d’hydratation ..... JR 019 14,019 Cellulose mere 29.831 29.831

En comparant la quantité de caféine qui se trouve dans le café, le thé et la noix de kola, on reconnaît que cette dernière en renferme le plus, et qu’on y rencontre

Ho la caféine à l’état libre, tandis qu’elle est associée à un acide organique dans le coffœa arabica.

La proportion relativement considérable de caféine contenue dans la noix de kola est bien faite pour expliquer comment les expérimentateurs ont été amenés à la regarder comme le seul principe actif et à négliger d'emblée une substance aussi mal déterminée que le rouge de kola. Grâce à l’obligeance de MM. Heckel et Schlagdenauffen, nous avons pu nous procurer, non pas le rouge absolument pur qui est d’une préparation longue est difficile, mais de la poudre de kola traitée par le chloroforme, privée, par conséquent, de caféine et de théobromine et pouvant être assimilée, par suite, à peu près complètement, au point de vue de son action, au rouge de kola pur. Cette poudre d’une coloration rouge brun est très ténue, excessivement légère et contient les différents principes signalés plus haut. Comme la poudre de kola, elle n’a aucune odeur et donne, sur la muqueuse linguale, une saveur légèrement astringente. C’est ce produit que nous avons employé pour toutes nos expériences, qui nous a donné les résultats exposés dans le chapitre suivant.