CONSIDÉRATIONS SUR LES CONDITIONS DE LA PÊCHE MODERNE AU GRAND CHALUT

Diminution de la richesse ichthyologique des eaux marines. — Destruc-

tion causée par les arts traînants à petite maille. — Le chalutage en eau

profonde. — Irrégularités des rendements. — Cantonnements. — Centres

de pêche. — Théorie de la pêche plus au large. — L'enseignement technique et professionnel des chalutiers. — Les brevets de maître de pêche.

« Nos eaux se dépeuplent, le poisson devient rare! »

Cette rumeur court sur nos côtes de l'Ouest; et voici qu'après avoir été si douloureusement éprouvée par le désastre de la pêche de la Sardine, la population du littoral s'inquiète maintenant de l’appauvrissement très net des terrains du chalutage (1). À quoi devons-nous attribuer cette décrudescence du rendement de la pêche?

Nos connaissances sur la biologie des poissons comeslibles sont tellement imprécises, que l’on ne peut répondre scientifiquement à cette question.

(4) Rapport au Ministère de l’Instruction publique sur une mission pour l'étude de la pêche au grand chalut, par Georges Roché. Paris, 1892. P 5 » P 5

70 GEORGES ROCHÉ.

Les pêcheurs, eux, s'accordent à admettre que le trainage des engins à petites mailles dans les herbiers et les frayères du littoral détruit des quantités de jeunes poissons, el j'aurai à examiner plus loin la valeur de leur argumentation.

D'autre part, on a engagé les chalutiers à aller encore plus au large exploiter de nouveaux terrains de pèche. Jusqu'ici ils n’ont pas paru se rendre avec beaucoup d’entrain à ces exhortations. Il leur manque en effet des connaissances exactes sur les fonds où on les engage à travailler ; il leur manque aussi, la plupart du temps, de suffisantes nolions marines pour s’aventurer au large du golfe de Gascogne.

Je vais donc avoir à examiner ici, successivement : 1° les causes de destruction abusive du jeune poisson; 2° l'idée de l'établissement des cartes de pêche; 3° la question de l'enseignement technique chez les pêcheurs.

Les effets destructeurs du chalut à chevrettes. — En général, le poisson capturé à la côte est de taille bien inférieure à celui du large. C’est ainsi que la « Société des Pécheries de l'Océan » interdit à ses patrons chalutiers de travailler à moins de 30 brasses de profondeur, consisidérant que si, en deçà de cette limite, les Soles sont plus abondantes qu’au delà, elles sont aussi beaucoup plus petites et ne fournissent qu’un rendement peu rémunérateur. La Sociélé arcachonnaise considère, en somme, ce chalulage à la côte comme menaçant pour l'avenir même de la pêche.

Mais on se livre sur nos côtes de l'Ouest à la récolte de la Crevetle avec un chalut spécial, à mailles très étroites.

La liste serait longue des méfails que l’on peut reprocher aux arls trainants à petites mailles, en ce qui concerne l’énorme destruction qu'ils causent.

Ainsi cette année, au mois de mars, à la poissonnerie du Croisie, il a été vendu neuf cents paires de Soles au prix de 60 francs. Ces Soles capturées aux abords du rivage, auraient fourni évidemment, si on les avait laissées cinq mois de plus à la mer, un rendement de 5 à 600 francs (1).

(4) M. Nicolon a élabli l'augmentation de poids de la Sole, comparative-

PÊCHES DU GOLFE DE GASCOGNE. Ji

Heureusement, dans ce quartier du Croisic même, l’autorité marilime s’est préoccupée de cette licence fâcheuse. M. le sous-commissaire Générat a amené habilement les pêcheurs à comprendre lout le danger du trainage des pelits chaluts dans les eaux littorales. Et d'eux-mêmes, aujourd’hui, ils viennent de demander l'interdiction de la pêche par ces engins, durant la période comprise entre mai et octobre.

Beaucoup d’entre eux, du reste, ont demandé celte interdiction avec l'espérance qu'elle modifierait les conditions désastreuses de la pêche de la Sardine, mais beaucoup aussi ont compris l'importance d’une pareille mesure pour la pêche en eau profonde. Il va se faire là, par conséquent, une expérience éminemment intéressante, d'autant plus importante surtout que les eaux où va porter l'interdiction forment une réserve considérable de jeunes poissons, dans des anses abrilées où pénèlrent, mélangées avec le milieu marin, les eaux de la Loire et de la Vilaine (1).

Pour une pareille mesure, il serait du reste illusoire d'espérer que l’on pourrait, même avec un nombreux per-

ment à l'accroissement de sa taille. Cette comparaison fournit le tableau suivant :

Pour une longueur de 0,220 — la paire pèse — 125 grammes. — 22 = 190 — 24 — 225 — 26 — 300 — 27 — 325 — 29 — 425 — 30 — 460-450 -— 31 — 525 — 32 — 650 — 34 — 700 — 35 — 750 — 40 — 1,225 — 43 — 1,420

Or, le développement de cette espèce zoologique est fort rapide, et nous voyons qu'en comparant la Sole de 0,20 à celle de 0,40, l'accroissement du poids est de 10, celui de la taille étant de 2,

(1) Cette région est protégée contre les grosses houles du large par les hauts plateaux rocheux des Charpentiers, Pierre percée, Raguenaud, la Banche, le banc de Guérande, le plateau du Four.

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sonnel de gardes-maritimes, en assurer l'observation si l'on recourait à une surveillance officielle.

Mais les pêcheurs ayant été amenés à réclamer d’euxmêmes une protection efficace des eaux côtières, sont ainsi érigés en gardiens de la mesure prise. Il est impossible de mieux assurer un service de surveillance qu’en comptant sur la bonne volonté de ceux qui sont intéressés directement alexercer:

Il serait à désirer qu'une pareille interdiction fùl instituée sur nos côtes vendéennes et charentaises, où les pêcheurs de Creveltes de Saint-Gilles, les chalutiers de la baïe de l’Aiguillon, les pêcheurs à la courtine des embouchures de cours d’eau détruisent inutilement des myriades de jeunes poissons.

En 1890-1891, les pêcheurs d’'Esnandes venaient au marché de la Rochelle offrir des quantités de petiles Soles invendables dont on pouvait seulement faire du fumier.

En novembre 1890, des pêcheurs Sablais prenaient près de la côte, en la région dite La Fosse, des Soles dont il fallait {rois cents paires pour remplir un panier et qui ne mesuraient pas plus de 0,10 environ, invendables aussi par conséquent.

L'usage immodéré de la senne produit des effets analogues en beaucoup d’autres régions, auprès d'Auray notamment, de Quiberon, etc. Aux abords de Houat où existaient autrefois en grandes quantités les Bars et les Daurades, par 4 à 15 brasses d’eau, le sennage intensif et constant les a fait disparaitre.

Du reste, aux Sables-d'Olonne en 1884, sur les instances de M. Maraud, chevalier de la Légion d'honneur, ancien pilote et grand chalulier, une commission fut inslituée par M. Merlande, commissaire de l'inscription maritime dans ce quarlier.

Cette commission où enlraient MM. Maraud, Rousseau- Méchin et Auguste Hervouët, ce dernier étant pêcheur de Crevettes, fit un certain nombre d'expériences dans la région côlière explorée par les chevrettières, et elle arrive à cette

conclusion : que pour recueillir la valeur de 1 franc de Crevetles, l'engin {raînant spécial détruit 20 litres de pelils poissons à raison de six cents individus par litre.

Or, l’on n'autorise, el à juste titre, pour le petit chalutage côtier que des engins ayant une maille de 0,025 de côté, pourquoi donc tolère-t-on qu'il soit fait usage d’un appareil beaucoup plus destructeur, sous le prélexle quelque peu ridicule en vérité, que le pêcheur de Creveltes ne peul vendre que celles-ci et doit rejeter à la mer les aulres espèces zoologiques que son appareil ramène à bord?

Dans quel état se figure-t-on que se trouvent ces espèces? et peut-on songer sérieusement que des animaux qui, entassés dans le fond d’une poche presque hermétique, auront été traînés plusieurs heures sur le sol avec une vitesse relativement grande, sont vivants ou aptes à reprendre leur vitalité première quand on les rejette à la mer. Les pêcheurs de Crevettes ne se font, eux, aucune illusion à ce sujet, non plus que les pêcheurs à la courtine des embouchures de rivières ne s’en font en ce qui concerne la destruclion énorme causée par leurs procédés de pêche. Ils vendent tout ce naissain el on en fait de l’engrais.

Ce sont là des faits intéressants, surtout si l’on songe que toute une législation protectrice existe pour nos frayères littorales, ainsi que, dans une circonstance récente, à la suite d'un rapport de M. l’Inspecteur général des pêches, M. le commissaire général Renduel, le fit remarquer (1). Enfin, à l'heure actuelle, et le cas était facile à prévoir, on frouve aussi de moins en moins de Crevelles dans ces parages où le chalut a bouleversé les herbiers el les zones d’éclosion.

Il me semble donc qu'on devrait veiller à ce qu’il ne soit plus fait usage que du casier à Creveltes, comme il est employé sur la côle brelonne (dans l'intérêt même de la

(5) Rapport sur l'emploi du gangui et la création des cantonnements dans le cinquième arrondissement maritime. (Journal officiel, 30 juil-

let 1888, p. 15).

pêche de ces animaux) et qu'il faudrait examiner sérieusement les dégâts causés par les courlines à l'embouchure des cours d’eau : dégâts tels, que c’est à pleins tombereaux que l’on charrie pour amender les terres les jeunes poissons inutilement détruits par ces engins.

Destruction causée par la pêche au grand chalut. — Quant au chalulage praliqué au large par les vapeurs ou les grandes embarcations à voiles, son action destructive est beaucoup moins considérable, surtout si l’on songe avec quelle rapidité se régénèrent les pâlurages sous-marins qu'il peut bouleverser.

J'ai dit quels inconvénients offrait le filet pointu pour la conservalion de la richesse ichthyologique de nos eaux. J'ajouterai que, récemment, pour obvier au danger de capturer en pure perle le frétin, les Anglais adaptent au fond de leurs filets un cadre rigide pourvu d'un grillage qui laisse passer le menu poisson el ne retient que celui d’une certaine taille.

On a accusé aussi le chalulage à vapeur de la « Société des Pêcheries de l’océan » de dévaster les fonds marins au sud de Rochebonne.

En recherchant quels dommages l'emploi de bateaux à vapeur et de chaluts à grandes dimensions à pu causer sur les fonds poissonneux du plateau continental, on doit avant toul faire le calcul de la surface que ces vapeurs écrèment, durant une année, et dont ils bouleversent les colonies animales.

Un vapeur travaillant environ vingt heures par jour, avec une vitesse moyenne de 2 nœuds et demi par heure et chalulant trois cents jours par an (exception faite des relâches el de la période des réparations) laboure le sol sous-marin sur une étendue de 33,480 hectares (1) environ. Les cinq vapeurs chalutent donc par année sur une surface de 167400 heclares. Or ce chiffre paraît bien infime en

(1) En réalité les vapeurs ne travaillent guère que 250 à 270 jours par année.

= ns

présence de la partie du sol sous-océanique sur laquelle s'étendent leurs investigations.

ILest vrai, cependant, qu'ils travaillent plus spécialement à certains brasseyages; el qu’en ce qui concerne les fonds du large, ils ne les explorent guère qu'à des intervalles assez éloignés el surtout à l’époque du Merlu; qu'il est donc, conséquemment, certains parages dans lesquels l’on peut supposer que leurs opérations ont amené une dévastation locale du sol sous-marin. Mais, que peut être celle-ci en comparaison du vaste champ de recherches que leur offre le plateau continental qui dévale au large de nos côtes du sud-ouest ?

De même, nous pouvons apprécier la surface labourée par les engins des chaluliers à voiles, dans tout le golfe de Gascogne.

J'évalue à six cents (chiffre trop fort) le nombre des embarcations, de tonnage variable et dont les engins ont des dimensions inégales, qui pratiquent cette pêche, cent vingt jours par année.

La surface ainsi dévastée par le chalut est de 1600 lieues marines.

Mais les voiliers ne travaillent en général que durant la saison d'hiver, et les pâturages sous-marins peuvent reprendre leur vitalité première alors que les pêcheurs ne les exploitent plus.

Cependant, si nous prenons encore pour exemple la Se, il est une époque de l’année où sa pêche est éminemment fructueuse. Cetle époque varie un peu suivant la latitude, mais s'étend depuis le 15 février jusqu’au 15 mars. Les pêcheurs récoltent alors cette espèce aux accores des enrochements et les individus présentent des organes génitaux prêts pour la reproduction.

La Sole étant en mouvement vers ce temps de fraye, au lieu de se tenir ensablée comme elle a coutume de le faire, est beaucoup plus facilement capturée. La pêche est fort destructive à cette époque de l’année, mais il semble que les

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dégâts qu’elle peut causer sur l'immense surface où elle s'exerce sont encore assez peu considérables, malgré tout.

On accuse aussi le grand chalutage d’effrayer les poissons et de détourner les bancs d'animaux migrateurs. Il suffit de rappeler que l'année 1891 à présenté une abondance exceptionnelle de Merlus, à moins de 40 brasses, pour juger du malfondé de celte assertion. En réalité nous connaissons si peu de chose sur le régime des espèces migratrices de nos eaux occidentales que nous ne savons qu'émetlre des conjectures sur leurs irrégularités d’arrivages.

Pour le Merlu, que je veux seul retenir ici, qui abondail autrefois à la côte et que l’on est obligé d’aller rechercher aujourd’hui au large, il arrive encore quelquefois qu'on le {rouve en masses compactes, tout près du littoral. C’esl ainsi qu'en 1889, le vapeur Cowrlis fit une pêche de 600 Merlus, en {rois heures, par 14 à 20 brasses d'eau, alors qu'on ne rencontrait que peu de ces animaux à 50 brasses de profondeur.

Cantonnements et cartes de pêche. — Dans les périgrinalions journalières, saisonnières ou annuelles auxquelles se livrent les poissons qui vivent sur le sol sous-marin, il faul faire entrer en ligne de compte, dans la causalité, le besoin de rechercher sa nourriture.

C’est ainsi que suivant leur âge les poissons comestibles varient la composition de leur pâture, en même temps que varie la faille des animaux qui sont leurs viclimes. Alors qu'un substratum est épuisé, les poissons vont à la recherche de parages plus hospitaliers. Aussi bien, d'après l’examen consciencieux d'une série bien comprise de dragages, M. Nicolon a pu acquérir la conviction que le sol sous-marin est semé de pâturages, où se localisent les animaux qui font l'objet de la pêche en eau profonde, jusqu'à ce que la nourriture devenant insuffisante pour ceux-ci, il leur faut en rechercher d'autres répondant à leur voracité (1).

(4) Rapport adressé à M. le chef du service de l'Inscription maritime à Nantes, 1892,

Dans les premiers temps du développement, cette voracité des poissons comestibles est tout particulièrement remarquable.

Il ne paraîl pas douteux, du reste, qu'il faille aussi tenir largement compte des questions de température, de salure, de courants, de marée et de lumière, car les condilions de nourriture sont liées à toutes les autres.

Beaucoup d'animaux vivant sur le plafeau conlinental « n'ont qu’une aire d'extension déterminée » en sorte qu'il est possible, d'après l'examen du contenu des estomacs des poissons de dire en quels parages ceux-ci ont été capturés.

Ce doit êlre un long travail que de diviser le tableau faunique de notre plateau continental dans les zones qu’exploitent nos chalutiers, d'autant plus difficile aussi que les voiliers ne peuvent conserver le même brasseyage durant leurs Lrails de chalut, et qu’il ne peut être tiré de profitables conclusions sur la localisation des espèces que d’un très grand nombre de dragages qui se coupent les uns les autres.

Cartes de pêche. — En dehors de ce tableau faunique, dont s'inquiètent, presque uniquement à vrai dire les gens de science, qui seuls comprennent les relalions des poissons comestibles aux diverses périodes de leur existence avec le milieu physique et organique qui les environne, les pêcheurs désireraient posséder une carte des fonds marins s'étendant jusqu'à cent milles au large de nos côtes. Quand on a pu assister aux opéralions de ces vaillants hommes, en haute mer, que l’on a pu voir à quels accidents nombreux sont exposés les appareils qu’ils traînent sur les fonds sous-océaniques, on demeure convaincu de la justesse de leurs revendications.

À la vérité, leur grande expérience et leur connaissance pralique du sol sous-marin leur permettent de se diriger avec une suffisante précision dans la partie du golfe de Gascogne qu'ils explorent le plus ordinairement ; mais si, pour une raison quelconque, le poisson vient à faire défaut dans la région où ils travaillent, ils ne peuvent rechercher d’autres parages qu’en faisant courir les plus grands risques

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à leur train de pêche. Or, ils font ainsi de coûteuses expériences.

De plus, les poissons récoltés varient suivant la nature rocheuse, sableuse ou vaseuse du fond sur lequel ils sont capturés ; ils varient aussi d'espèces et de dimensions suivant le brasseyage où ils se trouvent; ils varient enfin suivant la faune qui les entoure et qu'ils pâturent.

M. Guillard engage vivement les chalutiers à gagner le large et à explorer les grandes profondeurs de 150 à 200 mètres à l'occident de notre golfe de Gascogne. Du reste, avec l'aide bienveillant de l’autorité maritime et de la municipalité de Lorient, il a pu faire quelques explorations en haute mer qui lui ont donné d'excellents résullats. Mais les pêcheurs, eux, qui ont à ménager leurs engins ne se décideront que difficilement, malgré tout, à suivre son exemple. Le terrain est nouveau pour eux; ils ne connaissent ni les enrochements, ni les colonies animales, ni les trous boueux qu'ils peuvent rencontrer et ils ont peur d’endommager leur train de pêche. Il s'impose donc que l’on procède aujourd'hui à l'établissement d'une carte de chalutage comprenant les parages fréquentés actuellement par nos pêcheurs, ceux aussi que signale M. Guillard et où, malgré le succès définitif de son entreprise, son filet a été déchiré deux fois pour 6 traits de chalut.

J'avoue, du reste, que je désirerais voir une réglementalion protectrice protéger les zones d'éclosion et de développement littorales, par conséquent assurer un rendement irrégulier des parages relativement peu profonds, el que je n envisage pas sans quelque crainte l'éventualité d’une dissémination de nos chaluliers très au large.

D'abord les dangers qu'ils auront à courir seront beaucoup plus redoutables; puis la fatigue physique qu'impose le levage du chalut sera considérablement augmentée en raison de la plus grande profondeur; d'autre part, le poisson rémunérateur, celui qui mérite réellement d’être recherché de si pénible façon. est rare au large, très rare même; enfin

la roule qu'auront à faire les marins pour gagner un port de vente sera beaucoup plus longue et augmentera d'autant la perte de temps.

Je sais bien que si l’on installait des treuils mûs mécaniquement à bord des chaluliers, que si l’on employait en France des sleamers-transports comme les Américains et les Anglais, il ne me resterait plus à faire valoir, comme ob- Jection à la théorie de la pêche plus au large, que la rareté du poisson de «luxe » aux grandes profondeurs.

Mais ces perfeclionnements constitueraient une transformation presque totale de l'Industrie des Pêcheries en eau profonde, et, malheusement, je ne prévois pas que ces innovalions doivent s’'introduire bientôt chez nous.

De l'instruction technique et professionnelle des pécheurschalutiers. Brevets de maîtres de Pêche, — En raison précisément des parages éloignés de la côte où doivent aujourd’hui travailler nos chalutiers, d’après les instances aussi de M. Guillard de Lorient, on a agité pendant quelque temps le projet de créer un brevet de maître de pêche.

Il ne faut pas oublier en effet que le chalutage est un mode de pêche très spécial, qui ne se peut comparer à aucun autre. Une fois la drague affalée sous les eaux, le bateau est à la merci, en somme. des vents— d’où qu'ils soufflent — et des courants aussi. Sa vitesse ne peut être réglée que lorsqu'il est aclionné par la vapeur. En réalité un voilier ne fait que dériver sur son chalut, et il est difficile au patron de déterminer exactement l'endroit où il travaille s’il ne recourt fréquemment à la sonde et aux observalions astronomiques.

Or, en ce qui concerne les relevés de la latitude et de la longitude, très peu de patrons sont capables de les faire. Ils ne se dirigent donc qu'avec la sonde et l'évaluation approrimative de la vitesse du bâtiment, quand ils n’aperçoivent pas de feux. Mais si nous supposons maintenant — ce qui est le cas le plus fréquent — que la mer soit assez houleuse et la brise fraîche, les erreurs de points deviennent dès lors

pour ces braves gens impossibles à éviter. La plupart des naufrages, du reste, proviennent de ce que, surpris par Îles gros temps, les pêcheurs, ne sachant pas exactement où ils se trouvent, viennent atterrir en des parages dangereux, très éloignés souvent du port où ils veulent chercher un abri.

De plus, pour la pêche elle-même, les chalutiers ne trouveraient-ils pas une grande ulilité à savoir exactement dans quelle région ils traînent leurs engins, puisque de nombreux obstacles sous-marins s'opposent à leur travail.

Il ne serait pas nécessaire de fournir des connaissances très étendues à ces hommes, mais des notions très pratiques, analogues à celles que l’on exige des patrons qui commandent les navires de nos pêcheurs d'Islande, à savoir, des connaissances portant sur : le gréement, la manœuvre de l'embarcation en drague et en navigation, les engins de pêche, l’usage du sextant, le calcul de la latitude par la hauteur méridienne du soleil et de la lune, le calcul de la variation, le calcul des marées, etc. Il leur faudrait aussi donner les connaissances d'histoire naturelle qui leur fassent comprendre tout le danger des chalutages intensifs à de faibles profondeurs et préviennent la destruction abusive des jeunes poissons.

Ces brevets devraient être bien entendu facullatifs, pour le moment.

Soumise à l’autorité compétente, au déparlement de la marine, l'idée de créer des brevets de maître de pêche n’a pas été prise en considération.

D'abord on à craint de créer ainsi une concurrence aux caboleurs et aux pilotes.

Puis on à jugé qu'il faudrait donner dans la marine militaire un grade quelconque correspondant au diplôme conféré aux pêcheurs brevetés; et l’on a craint qu'il n’y eût ainsi une augmentalion des cadres disproportionnée avec le nombre des malelots de manœuvre.

Enfin, l’on à dit que le brevet proposé n'aurait que l'utilité d'indiquer aux pêcheurs quels étaient les patrons les plus

habiles et qu'il n'était pas nécessaire d'intervenir, en quoi que ce fût dans un choix, qu'ils savent dès maintenant très bien faire eux-mêmes.

Les raisons émises par les membres du Comité consultatif des Pêcheries, el qui s'opposent à la création d'un brevet spécial de maître de pêche, sont surtout basées sur des considérations d'ordre évidemment militaire et hiérarchique.

Du reste le diplôme conféré ne présente qu'un intérêt très secondaire. Il faut accorder au contraire une fort grande attention aux connaissances pratiques que l’on pourrait fournir aux pêcheurs, quel que fût le brevet qui pût témoigner de celles-ci.

Puisque le département de la marine ne peut s'occuper d’une pareille instruction, il me semble appartenir au Comité de l'Enseignement technique el professionnel, institué au minislère du commerce, de mettre à l’étude la question de l'enseignement spécial des pêcheurs, quels qu'ils soient, et plus spécialement, dans le cas qui nous intéresse : des pécheurs chalutiers.

D'abord l'instruction donnée à ceux-ci, qu'ils soient patrons ou matelols, leur offre des garanties de sécurité dans le travail et la navigalion.

Il ne suffit pas, en effet, que dans un port, comme celui des Sables d'Olonne, qui arme 180 chaloupes à la grande drague, il y ait 10, 20, 30, 50 patrons habiles, On doit désirer que toutes les embarcalions soient commandées par des hommes au moins capables de les diriger. En admettant — ce qui est très exact — que les pêcheurs connaissent les plus expérimentés palrons et recherchent les embarquements à bord de leurs bateaux, ceux qui sont à bord des autres bâtiments ne peuvent être laissés à la merci de l'ignorance d’un patron quelconque n’offrant que l'insignifiante garantie d'être un marin inscrit définitif.

Ceci ne serait pas humanilaire et serait aussi très inhabile au point de vue économique.

Avec l’enseignement élémentaire mais suffisant fourni aux

chalutiers, la pêche ne saurait effectivement manquer de devenir plus productive. J'ai la conviction qu'avec quelque culture intellectuelle, les chalutiers comprendraient vite toutes les modifications utiles qu'ils pourraient apporter à leurs procédés de pêche et à leur industrie, qu'ils se syndiqueraient, emploiraient les transports à vapeur el exploreraient méthodiquement les terrains de pêche (1).

En résumé, je crois bon d'appeler très sérieusement l'attention : sur l'utilité incontestable qu'il y aurait à donner aux pêcheurs un enseignement professionnel analogue à celui que l’on fournit à beaucoup d'ouvriers;

Sur la nécessité d'étudier scientifiquement nos eaux et nos sols de pêche, de facon à déterminer; les cantonnements et frayères des poissons comestibles aussi bien que les époques de la ponte; |

Sur le besoin rigoureux que nous avons dès maintenant, d'examiner les dégâts causés par les engins traînants à pelites mailles.

Ce ne sont pas les règlements qui font défaut, pour la

protection de nos eaux. Mais ces règlements n’ont guère eu jusqu'ici de base rigoureusement scientifique. En général, ils ont été établis d’après les réclamalions des pêcheurs appartenant à des quartiers divers, et leur application est soumise aux coutumes et aux intérêts immédiats de la population côtière dans les diverses régions marilimes.

- Si, cependant, nous arrivons à déterminer d'une facon exacte des cantonnements spéciaux pour la nourriture et la fraye des poissons comestibles — et celle détermination est peut-être même tardive — dans le golfe de Gascogne, il en faudra ménager l'exploitation ralionnelle sans qu'aucun intérêt privé puisse jamais lui nuire.

Souvent on a appelé la Pêche: l’agriculture de la mer. Il

(1) Les jeunes pêcheurs sont, du reste, fort désireux d’être mis en possession de cet enseignement pratique.

y a pourtant cette différence entre les deux arts que l’un ne recueille que le fruit de ses semailles, surveillées avec un soin jaloux dans leur développement, alors que l’autre arrache à la nature les richesses qu’elle produit sans compter.

Encore faut-il, cependant, que nous ne détruisions pas, par ignorance et cupidité, la merveilleuse fécondité des eaux marines. Dans ces dernières années, et suivant les exemples donnés par l’illustre Coste, beaucoup d’esprits {très distingués se sont préoccupés de régulariser, par une reproduction artificielle habilement conduite, le rendement de la mer. A l'étranger, des expériences concluantes de pisciculture marine ont déjà reçues d’heureuses et considérables applications industrielles.

J'ai pleine confiance dans les résultats pratiques que cette science nouvelle nous pourra fournir, son expérimentation devant être précise. On acclimalera et fera vivre en viviers beaucoup d'espèces marines de poissons comeslibles, évidemment; on protégera contre les ennemis naturels de leur premier âge beaucoup d’autres animaux que l’on lancera à l'Océan, plus tard, pour qu'ils aillent repeupler les fonds appauvris par la pêche intensive. Mais que sont nos moyens d’aclion, en comparaison de ceux dont jouit la nature et qui peuvent fournir de si colossaux résultats; à condition que nous ne les venions pas entraver.

Pour la population des côtes, aussi, la grande pêche offre un élément d’activilé et d'existence que l'exploitation des viviers ne saurail fournir, en raison du petit nombre d’individus qui lui est nécessaire. Cette dernière industrie ne saurait cependantmenacer celle des Pêcheries au large, puisque nous ne pouvons maintenant suffire au commerce du poisson frais par la production de nos eaux océaniques.

Aujourd'hui, enfin, la grande pêche est devenue la véritable école de nos marins en raison de la décrudescence de la navigation à voiles, cabotage ou long cours.

Son étude scientifique et sa réglementation intéressent, en somme, l’économie de la populalion côlière, le commerce général français, puis enfin la cause supérieure de l’Inseription marilime et par conséquent de la Défense nationale.

Vu, bon à imprimer :

Le Président de la thèse, Vu : Le Directeur de l'École, A. MILNE-ED WARDS. G. PLANCHON.

Vu et permis d'imprimer, Le Vice-Recteur de l’Académie de Paris, GREÉARD.

ConBerL. — Imprimerie Créré.