LES TERRAINS DE PÊCHE

Suivant le facies et la nalure du sol sous-océanique varie la faune profonde et varie aussi, conséquemment, le rendement de la pêche au chalul.

Au voisinage des enrochements paraissent se localiser les colonies d’'hydraires et de bryozoaires, dont les touffes servent d’asiles à des myriades d'espèces zoologiques que pàlurent les poissons comestibles.

Sur les fonds de vases, des annélides comme les Ditrupa, les Marphyses, ete., vivant de débris organiques, forment la nourriture d'animaux intéressant encore l'induslrie des pêcheries.

Mais, s'il est ulile de connaître les variations de la faune suivant les fonds, il faut d’abord établir la nature de ces fonds eux-mêmes, qui, en dehors de leur influence sur la qualité de la pèche, sont plus ou moins praticables, suivant leur facies, aux engins de nos chalutiers.

D'une facon générale, en dehors des enrochements côtiers, nous ne trouvons pas de hauts fonds sous-marins au large de notre littoral, si j’excepte celui de Rochebonne. Le plateau continental dévale lentement sans présenter de grandes dépressions ni de rapides élévalions.

Plus l’on se rapproche du cul-de-sac formé par le golfe de Gascogne, et plus la zone littorale devient profonde (1).

La côte dessinant une ligne se dirigeant sensiblement vers le N.-q.-N.-E., les lignes isobathes suivent au contraire la direclion S.-N. depuis Cap-Breton jusque par le travers du phare de Ferret, se dirigeant alors vers le N.-N.-0. Les chalutiers à vapeur, qui travaillent toujours à des profondeurs

(4) Je prie le lecteur de voir les points de repère dont je me sers sur la Carte générale du golfe de Gascogne et des attérages de la Manche, dressée par

Robiquet, revue en 1890, bi)

sensiblement égales, conservent donc ces deux directions suivant qu'ils se trouvent au S. ou au N. des passes du bassin d'Arcachon.

Au N.de la Gironde le plateau continental présente, entre Rochebonne et les îles charentlaises, une série de vallonnements peu accentués auxquels les pêcheurs rochelais donnent le nom de le haut et le baisse.

Mais si le sol présente peu de dépressions profondes, d’accidents de terrain, il offre par contre de fréquents enrochements, conslituant autant de dangers pour les chaluls et qui rélrécissent singulièrement le champ d'action de nos pêcheurs ; encore que, d’un autre côté, ils constituent des refuges naturels pour les espèces comestibles de poissons.

Ainsi au large des côtes landaises et girondines, le sol sous-océanique sableux ou vaso-sableux est strié d’alignements rocheux partant de notre littoral pour se diriger au S.-0. vers la côte d'Espagne; d’autres, au contraire, partant des mêmes points que les premiers, c'est-à-dire de Contis, du cap Ferrel, de Cordouan, se dirigent vers le N.-0. En outre, au large des passes du bassin d'Arcachon, au large du feu de Contis, des roches éparpillées forment des écueils sous-marins contre lesquels viennent s’avarier les dragues par 40 et 50 brasses de profondeur.

Dans PO.-N.-0 du feu de Hourlins, s'étendent des graviers situés par 40 à 50 brasses de profondeur, où les filets sont mis en lambeaux, ainsi que dans un autre fond de graviers situé à 30 milles environ du premier, par 38 à 44 brasses, de l'O.-N.-0. à l'O. du phare de Cordouan.

Ce sont là les parages qu'explorent aujourd'hui les chalutiers à vapeur d'Arcachon, de Biarritz, les vapeurs espagnols pêchant au gangui, les chalutiers à voiles de Royan et beaucoup de pêcheurs de la Rochelle et de l’île de Groix.

Dans toute la région maritime située au nord de l'embouchure dela Gironde, les défenses sous-marines deviennent de plus en plus nombreuses, au moins jusqu’à ce qu'on ait atteint les fonds de 55 brasses. Il existe cependant plus à lerre

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des parages où l’on peut travailler fructueusement, à condition d'en connaître exactement l'étendue et la position.

C'est ainsi qu'entre le haul plateau de Rochebonne el la côte de France se trouve le Passage, région que les pêcheurs ont ainsi dénonmée parce qu’en venant des Sables ou de la Rochelle ils peuvent, sur la drague, gagner sans accident les parages du sud de notre golfe de Gascogne. Ce passage, qui fut très poissonneux, se {rouve compris avec son fond de sables roux entre la Pointe de Rochebonne, formée par un des enrochements qui rayonnent autour de ce pla- ‘ leau, et la Pointe de Chardonnière, nom que les pêcheurs, encore, donnent à des massifs rocheux serrés qui s'étendent en pointe mousse à 20 milles au large de l'île d'Oléron et du littoral de la Charente-Inférieure.

Dans la partie la plus étroite de ce chenal, la largeur est de 6à 7 milles et peut fournir, sur la drague, un travail de deux à trois heures. Les approches des dangers sont signalées comme toujours par un changement dans la nature du fond qui devient vaseux, puis sableux. C’est du resle là, comme partout, aux accores des roches que se liennent de préférence la sole et la raie bouclée.

Le Passage se trouve à l'O.-N.-0.-q.-0. du phare de Chassiron. À la pointe de Chardonnière se trouvent en outre des masses de coquilles sèches.

Autour de Rochebonne se dessinent des enrochements profonds, ainsi que je l’ai dit il n°y à qu'un instant : d’abord la pointe de Rochebonne s'étendant au S.-S.-E. du plateau jusque dans l'O.-N.-0. du feu de Chassiron.

Puis au N.-N.-E. et au N.-E. du ponton existent encore des écueils écartés, landis que dansle N.-0. des récifs profonds, plus serrés, semés dans un fond de gravier, s'étendent par 46 à 53 brasses formant l’enrochement de PBanche- Verte, dont la pointe extrême se termine à l’0.-S.-0. de l'île d'Yeu. A cette pointe on ne voit ni le grand feu de l’île d’Yeu ni celui du ponton de Rochebonne, mais seulement les projections

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du phare des Baleines. Ses approches sont indiquées par la nature vaseuse puis caillouteuse du sol.

Dans le Sud existent encore des enrochements profonds, occupant ainsi une région où l’on ne peut trainer la drague, par un brasseyage de 50 à 52 brasses et sur une longueur de 7 milles.

Pour gagner, par conséquent, les parages maritimes de la région vendéenne, les chalutiers n’ont donc que le Passage par 28 ou 30 brasses d’eau, ou encore la route au large du ponton par de plus grands brasseyages mais où les chances d’avaries ne sont pas nombreuses si l’on ne veul pas raser les enrochements de trop près.

Aussi bien, quand, remontant vers des parages plus septentrionaux, les bâtiments ont traversé le Passage, ils rencontrent une assez grande quantité de pierres tabulaires auxquelles ils donnent le nom de Marzelles; elles sont simplement posées sur le sol el non pas enchassées dans le substratum; plongées par 35 brasses environ de profondeur, elles mettent les filels en pièces quand elles s’y engagent.

Entre ces Marzelles et l’enrochement dont j'ai parlé qui s’élend à 6 milles à l'E.-N.-E. de Rochebonne, on trouve un fond de graviers où le chalut passe sans encombre, que l’on fasse route au N. ou à l'E.

Du reste, il ne faut pas oublier que dans tous les endroits où le plomb de sonde revient en indiquant un fond gris de sable vaseux, il arrive souvent qu’on avarie le filet. Les vases sont presque aussi dangereuses que les rochers pour le train de pêche.

Si nous continuons maintenant vers le Nord l'examen des fonds de la pêche au grand chalut, nous rencontrons les enrochements qui rayonnent autour de l'ile d'Yeu.

Ceux entre autres, qui partent dans l’O0.-S.-0. de cette ile et qui, plongés par 30, 35, 36, 37 brasses, se dirigent vers Banche- Verte. Cet alignement nous détermine avec Rochebonne, le Passage, les grandes îles charentaises, la côle vendéenne et l’île d'Yeu, une région de pêche dans

PÊCHES DU GOLFE DE GASCOGNE. a!

laquelle je ne m'occupe, bien entendu, que du terrain exploité par le grand chalulage.

Outre les dangers que celui-ci rencontre aux accores du plateau de Rochebonne, et dont j'ai parlé déjà, il trouve aussi, dans la région méridionale des parages maritimes de l’île d'Yeu, des bancs rocheux situés d’une part à 32- 33 brasses et se dirigeant vers le N.-N.-0., puis, d’autre part, des enrochements affectant une direction parellèle à ces bancs, et situés par 40 brasses d’eau environ. Entre ces enrochements, et même entre le premier alignement rocheux madréporique et la terre, il peut se trouver que la pêche soit fructueuse. Cependant, aujourd’hui, on la considère comme à peu près épuisée dans la région réellement poissonneuse, appelée le #ou pirlon, et qui fut jadis très exploitée, précisément entre les côtes de l’île d'Yeu et la première ceinture rocheuse.

Partant du N.-0. du phare des Barges, et se dirigeant vers le S.-S.-E. de la pointe des Corbeaux {île d'Yeu), existe aussi un alignement de pierres plates, dès qu'on atteint les parages où la sonde donne 18 brasses d’eau.

D'autre part, entre la pointe de Banche- Verte et l’enrochement de l’O.-S.-0. du grand phare de l’île d’Yeu, il existe un fond variable, plus généralement de sable roux semé de graviers, silué par 39 à 50 brasses, sur lequel les chalutiers peuvent passer en drague, pour gagner les parages du large, jusqu'à la vasière indiquée par toutes nos cartes marines.

Ainsi au large de tous ces dangers sous-marins, peuvent lravailler sans beaucoup de risques tous nos chaluliers; mais à la vérité, ce sont là des fonds peu poissonneux, qui ne fournissent pas la sole, le turbot, les poissons de valeur, ceux, en somme, qui donnent à la vente un chiffre rémunérateur. En sorle que, malgré les inconvénients du chalutage dans les régions semées d’écueils profonds, les pêcheurs préfèrent encore y travailler que de récolter moins, en courant aussi moins de risques au large.

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Si maintenant, gagnant toujours les parages septentrionaux du golfe de Gascogne, nous dépassons l’île d’Yeu, nous {rouvons, dans le N.-0.et le N.-N.-0. de celle-ci, des roches sous-marines diles pierres virantes, semant le sol en des parages poissonneux mais dangereux pour les engins.

De l’île d'Yeu à Belle-[le, les fonds exploités par nos chaluliers de Groix, d'Auray, du Croisic, sont assez limités. Ce ont le chenal du Pilier et les Cardinaux (petits et grands).

Le chenal du Pilier, quelque peu sinueux, est situé par des fonds de 28 à 38 brasses: il s'étend entre les roches du N.-0. de l’île d'Yeu et celles du S.-0. du Four (du Croisic); les pêcheurs reconnaissent sa position alors que, se trouvant dans la direction du N.-0. de l’île d’Yeu, ils voient le feu (secteur blanc) du phare du Pilier se perdre à lhorizon (à noyer l'eau). I est semé de blocs calcaires et bien que son trajet ne soit pas absolument rectiligne, il se dirige sensiblement au N.-0., vers le grand feu de Belle-Ile. Les profondeurs les plus fréquentées par nos pêcheurs, dans cette région, sont celles de 30 à 34 brasses. Suivant la saison, nalurellement, varient les quantités de poissons prises aux divers brasseyages. En général, cependant, il paraîtrait que les parages situés plus près du large fournissent les meilleures récoltes.

Dans le chenal du Pilier, comme dans les Cardinaux, les animaux pêchés sont de grande taille et d'excellente qualité, ce qui explique assez bien pourquoi, malgré les difficultés du {ravail en ces régions, beaucoup de pêcheurs mettent tant de ténacité à les fréquenter.

Les petits Cardinaux, dont le fond est généralement sableux ou vaso-sableux, communiquent avec le chenal du Pilier par une ouverture assez large, dans le massif rocheux que présente le plateau continental dans toute cette partie de notre littoral brelon. Ils s'étendent dans le S.-0. d'Hedic (ancien phare), et en dedans de Belle-Ile, dès qu'on atteint 28 brasses, jusqu'à ce que, avec le même brasseyage, on arrive au S. d'Hedic.

Des petits Cardinaux, on peul encore, en risquant bien il est vrai quelques avaries, s’aventurer par des fonds de 18 à 20 brasses, en suivant une route parallèle à la côte bretonne el passant en dedans du Four, pour gagner les parages du Croisic. Mais là encore il paraît que la pêche est épuisée.

Les grands Cardinaux qui s’abouchent avec le chenal du Pilier aux mêmes points à peu près que les pelits Cardinaux, bien qu’un léger exhaussement et une dépression du sol existent en celle région de conjonction, présentent un fond de gravier le plus généralement; ils sont limités d’une part par la ceinture rocheuse profonde de Belle-Ile et d’autre part par des enrochements qui partent du chenal du Pilier, en se dirigeant vers le S. Ils ne semblent pas obstrués du côté du large, et sur la drague les pêcheurs peuvent gagner, de ces parages et sans obstacle, la vasière.

Dans l0. et l'O.-S.-0. de Belle-Ile on peut draguer, mais seulement quand on à atteint les fonds situés par 60 brasses; alors on gagne les parties moins profondes du sol sous-océanique, situées au large de Groix, en dehors de l’enrochement, dit grand banc de Groix qui s'étend à 6 ou 7 milles de celte île, sur une longueur de 10 ou 12 milles à parüir du S.-0. au feu de Pen-Men.

Au large de Groix, en allant vers l'Occident, la pêche est peu pratiquée par les grands chalutiers ; encore faut-il qu'il fasse un temps spécialement favorable pour qu'ils gagnent ces parages (1).

Donc, en se tenant en dehors des accores rocheux de Belle-[le, du N.-0. de l’île d’Yeu et du plateau de Rochebonne, sur des fonds situés par au moins 55 ou 60 brasses d’eau, les chalutiers peuvent gagner le golfe de Biscaye, pour travailler au large des côtes landaises. En suivant ce trajet ils ne courent pas de grands risques d’avaries, si j'excepte les inconvénients du travail dans la vasière qui

(1) Dans cette région et au large des Glénans travaillent les chalutiers de Concarneau avec leurs petites embarcations non pontées.

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occupe, au large de nos côtes de l’ouest, une si vaste étendue sur les fonds silués par 90 à 120 mètres de profondeur.

Mais il est encore un autre ordre de dangers profonds, dont il faut se défier. Tels sont par exemple les colonies d’avicules qui s'étendaient autrefois sur 10 milles de longueur (outre plusieurs autres petits bancs), par 50 brasses de profondeur dans l'O. et l'O.-S.-0. de l'île d'Yeu. Ces colonies ont disparu dans celle région, mais on en {rouve encore au large de Banche- Verte, dans le N.-0. du cap Ferret et dans l'O. de Contis (par 55 brasses).

Des bancs de péloncles aussi furent, el sont encore, des causes d’avaries pour les filets. Ainsi jusqu'en 1879, ils formaient dans l'O.-N.-0. et l'O.-S.-0. de l'ile d’Yeu, par 42 à 46 brasses, des amas si serrés qu'on ne pouvait travailler dans ces parages. En 1880, ils avaient complètement disparu, mais depuis 1888 on en a retrouvé (toujours en bancs) dans l’O.-S.-0. de Rochebonne, à la place où se trouvait un excellent fond de sable fin, situé par 74 brasses de profondeur. En deçà de 70 brasses, du reste, on n'en trouve plus.

Bien que les bancs d’Avicules endommagent les trains de pèche — et justement pour celte raison même — il est regrettable de les voir disparaître, en ce sens qu’élant couverts de Bryozoaires, d'Antennulaires et d’Annélides, ils forment pour les poissons comestibles qui vivent au large, des sorles de pâturages où la drague ne les pouvait capturer et où par conséquent se trouvaient ainsi constilués des centres de développement pour les espèces alimentaires.

Outre la région dont j'ai essayé de donner les limites, il existe encore, au milieu même des parages rocheux, des espaces reslreints où l’on peut encore traîner le chalut. Ces espaces sont plus particulièrement connus de certains pécheurs qui les exploitent, mais ne sont pas le théâtre des travaux de la majorité de nos chalutiers.

Un autre inconvénient que rencontrent ceux-ci est causé par l'abondance, durant l'hiver et sur les fonds, d'un AAi-

zostome (Rhizostomum Cuvieri) auquel ils donnent le nom de marmouille. Dès octobre, cette espèce gagne les profondeurs et envahit le substratum jusque par cinquante-cinq brasses au-dessous de la Gironde, et moins loin sur les côtes charentaises et vendéennes où l’on n’en rencontre plus à vingt-huit brasses. Ces animaux se trouvent en telles quantités, qu'ils chargent rapidement le filet jusqu’à le faire crever. Au mois de mars ils abandonnent le fond et l’on peut revenir travailler plus à terre.