PORPHYRES ROUGES

Les porphyres rouges constituent une grande partie de la masse de l’Estérel et communiquent à cette montagne un caractère d'originalité signalé par les auteurs qui se sont occupés de la géologie du Var. Les collines des Maures, formées de roches peu résistantes, ont perdu leurs arêtes vives sous l’action des eaux, et en général se présentent aujourd'hui comme des mamelons arrondis.

Les masses porphyriques de l’Estérel sont beaucoup plus résistantes et sont divisées en masses prismatiques par un système de fentes à peu près verticales. Aussi l’action des eaux s’est-elle localisée dans ces fentes ; elle a eu pour résultat de séparer les masses prismatiques qui s'élèvent à l'horizon comme d'immenses piliers verticaux. La décomposition de ces porphyres ne donne que rarement une quantité de terre suffisante pour permettre à la végétation de s'établir à leur surface. L’aridité de ces rochers, jointe à leur escarpement, donne à l’Estérel ce caractère de sauvagerie qui en fait une des montagnes les plus intéressantes à parcourir, malgré son peu d'importance géographique.

Apercu historique.

Élie de Beaumont et Coquand ne disent que peu de chose relativement à ces porphyres.

Après avoir signalé la présence de l’orthose et du quartz au milieu d’un pétrosilex d’une couleur variant du rose clair au

rouge noir, ils établissent l’origine éruptive des porphyres el leur postériorité aux assises inférieures des grès bigarrés, c'est-à-dire des assises inférieures du permien. Coquand, remarquant en outre que les prismes de porphyre perpendiculaires aux assises sédimentaires qui les supportent sont quelquefois inclinés sur la verticale, en conclut que l’épanchement est antérieur au soulèvement de l’Estérel. Il oublie, évidemment, en formulant celte conclusion que la division prismatique ne se produit pas verticalement sous l’action unique de la pesanteur, mais perpendiculairement à toute surface empêchant le retrait.

De Villeneuve-Flayose ne parle des porphyres que pour chercher à montrer qu'ils sont dus à la transformation des grès rouges sous l’action du feu interne.

Age des porphyres.

Les porphyres se sont fait jour par une série de fractures parallèles à l'axe de soulèvement de l’Estérel, c’est-à-dire allant sensiblement de l’est à l’ouest. Toutes ces fractures se sont produites dans l’Estérel, à l'exception d’une seule, de moindre importance, jalonnée par les massifs porphyriques de la pointe du Dramont, du Lion-de-Terre (Saint-Raphaël), de Roquebrune et de Vidauban.

A l’est, les porphyres longent la mer sur une longueur de 9 kilomètres environ, à vol d'oiseau, depuis Avay jusqu’à la Napoule; ils forment le cap de Vieilles, le cap Roux et le cap de l'Éguillon. En s'avançant vers l’ouest, le massif diminue peu à peu de largeur sans présenter de discontinuité marquée autre que celle du Reyran. À partir du Revran, les porphyres, sur une largeur moyenne de 2,500 mètres, se continuent jusqu’à la ligne joignant les Esclans à Pennafort (Voir la carte de M. Potier et pl. IX).

Dans la partie est, le soulèvement de l’Estérel a été très peu

marqué. Au contraire, les épanchements porphyriques y furent très abondants. Les masses porphyriques, de presque tous les côtés, présentent des parois abruptes qui rendent impraticable le passage de l’Estérel à cette extrémité. La partie centrale et la partie ouest, au contraire, sont en pente douce sur le versant sud et se terminent au nord par une muraille abrupte, comme on peut le voir sur la coupe que nous donnons à propos du permien (PI. VITE, fig. 3).

Cette disposition du porphyre donne à l’Estérel un aspect particulier quand on se trouve sur le versant nord. Les porphyres qui y font saillie au-dessus des assises permiennes, paraissent former de grandes coulées recouvrant les plateaux permiens. Les collines ressemblent en tous points à ces plateaux recouverts d’une coulée de basalte. Mais les gorges qui entament à la fois le porphyre et le permien, montrent que le permien borde seulement les collines formées par les porphyres. Cette forme de coulée de porphyre peut s'expliquer de deux façons : ou bien la fente qui à permis au porphyre de s’écouler avait une paroi sud inclinée et une paroi nord verticale, et après s'être moulé sur la fente, le porphyre fut mis à nu par les érosions ; ou bien encore, la masse porphyrique avait primitivement la forme que nous lui constatons dans la partie est, c'est-à-dire qu’elle présentait un point culminant dans sa partie centrale, et l’altitude diminuait au nord aussi bien qu’au sud. Dans la suite, une faille s’est produite parallèlement à l'axe de l’Estérel, la lèvre nord s’est abaissée et la lèvre sud a formé muraille. Nous reviendrons sur ce point quand nous éludierons les mouvements qui ont successivement modifié la région.

Les porphyres se sont fait jour par une série d’éruptions qui ont commencé à se produire après la formation du conglomérat à gros éléments qui constitue la base du permien. Ces conglomérals, en effet, quoique situés dans le voisinage immédiat des massifs porphyriques, ne contiennent pas trace de débris de porphyre. Les grès gris qui le surmontent contiennent, au contraire, quoique en très petit nombre, des galets roulés de

nd

cette roche, comme M. Potier (1) l’a constaté le premier dans les environs d'Agay. Mais les schistes accompagnant les grès ont été traversés à leur tour par des coulées de porphyre qui ont empâté des fragments de la roche sédimentaire. Il y a donc en ce point, suivant la conclusion de M. Potier, deux éruptions porphyriques.

A Vidauban, le porphyre est contemporain du permien supérieur. Dans la coupe de la vallée donnée plus haut (fig. 2), on voit en effet les grès et schistes permiens reposer sur le porphyre. Mais dans la tranchée du chemin de fer on peut constater l'existence d’une coulée interstratifiée de la roche éruptive. Cette coulée repose sur une épaisse couche de schistes rouges que l’on ne peut malheureusement pas suivre et qui, à notre avis, représente en ce point l'horizon moyen du permien.

Tranchée du chemin de fer à 100 mètres à l’ouest de la gare de Vidauban.

1. Schistes rouges du permien moyen — 2. Grès verts du permien supérieur — 3. Porphyre rouge.

Nous voyons done par ces faits que les porphyres ne se sont pas fait jour par une éruption unique. Mais la grande masse des porphyres, celle qui constitue l'axe de l’Estérel, a fait éruption après la formation du conglomérat de base du permien, pendant le dépôt du permien inférieur qui a pu ainsi se former aux dépens de ces roches. Ce fait se constate facilement dans la partie occidentale de la chaîne où l’on peut observer plus facilement les relations de la roche éruptive avec les étages permiens.

Les conglomérats que l’on observe sur le versant nord dans la coupe passant par Bagnols et Roquebrune (PI. VIII, fig. 3),

(1) B.S.@., t. V, 3e série. Comptes rendus de la réunion extraordinaire de la Société géologique, à Fréjus.

quoique s'appuyant sur les porphyres, n’en contiennent. aucun débris; ceux-ci au contraire sont nombreux dans les grès rouges du permien inférieur qui forme la limite du permien sur le versant sud.

Nous arrivons donc à cette conclusion que la grande masse des porphyres est contemporaine au permien inférieur et que des éruptions donnant lieu à des épanchements moins importants se sont produites jusque dans le permien supérieur.

Nous allons maintenant donner quelques coupes montrant les relations plus immédiates du porphyre et du terrain permien.

Sur la route de Fréjus à Cannes, avant d'arriver à l’embranchement du chemin d’Auriasque, on voit un dyke de porphyre reposant sur le conglomérat de la base du permien.

Coupe de la route d'Italie.

1. Gneiïss rouges — 2, Conglomérat permien — 3. Porphyre rouge — 4. Schistes et grès.

Ce conglomérat formé de blocs de micaschiste et de gneiss gros comme la tête, repose lui-même sur du gneiss rouge du second étage de la série cristallophyllienne. Des grès permiens dont nous n'avons pu déterminer l’âge s'appuient sur le porphyre.

Au logis de Paris la route entame à la fois l’extrémité d’une coulée de dolérite et des porphyres fendus verticalement; ceux-ci supportent des schistes et des grès de l'étage supérieur du permien.

Fc... 19.

Coupe de la route d'Italie.

1. Porphyres rouges — 2. Grès et schistes permiens — 3. Dolcrites.

N “pe:

Plus loin au contraire on voit les porphyres reposant sur les mêmes schistes et grès, la roche étant toujours divisée par un système de fentes perpendiculaires aux assises sédimentaires.

Fi. 20,

Coupe de la route d'Italie.

1, Grès et schistes permiens — 2. Porphyres rouges.

Enfin le chemin de la Duchesse, qui partant de la route d'Italie, permet de faire l’ascension du mont Vinaigre, montre une coulée de porphyre interstratifiée au milieu des assises de l'étage inférieur. Cette coulée se distingue des autres en ce que la roche à l'examen macroscopique ne se distingue en rien de la roche composant les grands massifs ; autrement dit, elle ne présente pas les caractères des porphyres tabulaires.

Coupe du chemin de la Duchesse.