Schistes rouges — 2, Cargneules — 3. Basalte

Dans la partie sud du rempart, les assises redressées du muschelkalk laissent voir des schistes rouge amarante en tout semblables aux schistes que nous avons rencontrés dans le permien de la ceinture des Maures.

Se basant sur celte similitude, Coquand qui placait les derniers schistes dans le grès bigarré, en conclut qu'à Rougiers le grès bigarré, partout caché, est mis à jour par suite du redres-

sement des couches. Mais les schistes rouges de Rougiers appartiennent au plus au muschelkalk inférieur. Ils renferment, en effet, des bancs de cargneules. En outre, à Bagnols, dans l'Estérel, la superposition du trias au permien donne lieu aux observations suivantes : Au-dessus des grès et argiles permiens, vient un banc de grès blancs à grains fins de 2 mètres d’épaisseur, représentant le grès bigarré; puis au-dessus reviennent des argiles rouges en tout semblables aux argiles permiennes qui renferment des cargneules et appartiennent nettement au muschelkalk. Par comparaison nous avons done toutes raisons de croire à l'existence du muschelkalk inférieur, et non du grès bigarré dans les remparts de Rougiers.

Coquand attribue à l’éruption du basalte l'aspect cratériforme de la boutonnière. Les couches sédimentaires opposèrent une résistance à la sortie de la roche, et la violence du phénomène éruptif les a redressées jusqu’à la verticale. IL s’est produit, en un mot, un cratère de soulèvement des mieux caractérisés.

Or la nappe de basalte n’occupe qu’une faible partie de l’espace limité par la boutonnière, et l'épaisseur des assises redressées est trop faible pour pouvoir admettre que ce redressement se soit fait sentir sur les assises internes, celles-ci étant poussées par les parties souterraines du massif basaltique. Il semble donc plus naturel de renverser l’ordre des phénomènes et d'admettre que les dislocations du sol produisant la boutonniere, ont en même temps donné naissance à la cheminée d’épanchement du basalte.

La base du massif n’occupe qu’une partie de la surface de la boutonnière et la roche ne s'appuie contre le rempart que dans la partie nord. Ce massif basallique à une forme conique présentant son point culminant à l’est. Mais cette dissymétrie provient de différences dans l'intensité des érosions des eaux. A l’est, la roche est compacle, résistante; au contraire, à l’ouest le basalte se transforme en une dolérite à gros éléments et très friable. Cette dolérite est très profondément ravinée par les eaux et les

parties encore debout forment de grands contreforts s'appuyant contre le basalte proprement dit.

Le massif de Beaulieu, situé à trois lieues au nord-ouest d’Aix, est beaucoup plus important que les précédents. La ligne suivant ses contours, donne un ovale dont l’axe dirigé de l’est à l’ouest, peut avoir 3 kilomètres; la superficie est d'environ 6 kilomètres carrés. Ce massif s'élève graduellement de l’ouest à l’est; mais suivant sa ligne est, il s'arrête brusquement et se termine par un talus presque vertical.

Tout porte donc à croire, ou bien que le maximum d’activité dans l’éruption s’est produit à l’est et que les basaltes se sont écoulés vers l’ouest et solidifiés en pente douce, ou bien que l'éruption s’est faite par une fente inclinée de l’ouest vers l’est et non absolument verticale. La surface du plateau est en partie recouverte d’une argile rouge provenant de la décomposition du basalte. Au milieu de cette argile qui est cultivée, se dressent, de ci, de là, des buttes formées de basaltes plus résistants. Certaines de ces buttes, du côté de l’ouest, sont encore recouvertes par des bancs calcaires qui devaient être réunis primilivement aux assises continues qui reposent à l’ouest sur le basalte. Les érosions les en ont séparés. La coupe suivante fera d’ailleurs facilement comprendre la disposition des lieux.

Coupe du massif basaltique de Beaulieu.