Calcaire lacustre — 2, Basalte

Les calcaires que le basalte traverse à l’est et qui reposent

à l’ouest sur le basalte sont d’un blanc vif, tantôt marneux, tantôt au contraire chargé d’une très forte proportion de silice,

comme l’a constaté de Saussure. Ce calcaire possède ce faciès particulier qui caractérise les formations lacustres : d’ailleurs les différents fossiles, limnées, planorbes, etc., qu'on y trouve, confirment ce résultat; les géologues qui ont étudié particulièrement la faune de ces calcaires les ont placés dans l’aquitanien.

Or, comme l’avait déjà constaté de Saussure, les basalles sont contemporains de ces calcaires et se sont même épanchés dans le lac où ils se déposaient. À l’ouest, en effet, les assises calcaires, en contact avec le basalte, sont pétries d’un si grand nombre de fragments de scories, qu’elles constituent une véritable brèche. De Saussure, au sujet de ces brèches, s'exprime de la façon suivante :

« Ce qui me parait remarquable, ce sont des morceaux mélangés de lave poreuse violette et de pierre calcaire blanche, compacte. On voit là des fragments de lave entièrement enveloppés par la matière calcaire et isolés au milieu d’elle : quelquesuns de ces fragments sont extrêmement anguleux, avec des pointes aiguës et des angles rentrants. Cependant la pierre calcaire les embrasse de toutes parts et remplit toutes leurs cavités intérieures. Il faut donc nécessairement que ces morceaux de lave soient survenus pendant la formation de la pierre calcaire et qu'ils aient été déposés dans un temps où celle-ci était encore assez molle pour se mouler sur les formes, et pourtant assez ferme pour qu’ils y demeurassent suspendus sans gagner le fond. »

Les conclusions de de Saussure basées sur les observations de ces seules brèches sont un peu hardies. La présence de ces morceaux de lave dans le calcaire et la disposition des assises relativement au massif basaltique s’expliqueraient très bien en admettant que le calcaire s’est déposé autour du basalte déjà épanché.

Heureusement une autre observation vient confirmer Îles résultats de de Saussure. Comme l'indique Coquand, près du château de Cabane, au sud du massif basaltique, le calcaire est séparé du basalle proprement dit par une couche de tufs noirâtres de dix à quinze mètres de puissance. Au milieu de ces

lufs, on constate la présence de blocs de calcaire lacustre qui ont subi l'action calorifique du basalte. Ces calcaires sont devenus complètement saccharoïdes, excepté toutefois quand ils sont de grandes dimensions, alors la partie centrale est restée intacte. De ce fait il résulte donc que certaines assises du calcaire lacustre élaient déjà déposées lors de léruption basallique. Il ne peut donc rester aucun doute sur l’âge de ce basalle. Il date certainement de l’époque aquitanienne, et tout porte à croire que celte conclusion peut être étendue aux autres nappes basaltiques du sud de la Provence.

Description macroscopique.

La description macroscopique de ces roches peut être rapidement faite, grâce à l’uniformité des caractères qu’elles présentent dans les différents gisements. Les basaltes de la Molle et de Cogolin sont ceux qui s’écartent le plus du type normal noir et compact. À la Molle, la roche est d’un gris clair et très vacuolaire. Les parties scoriacées, employées faute de mieux, par les ingénieurs pour faire les pierres kilométriques du pays, sont seules franchement noires. Dans la pâte on ne distingue véritablement que des grains de péridot très foncé, souvent transformé en un produit ferrugineux couleur de rouille. Les basaltes des environs de Toulon ne se distinguent pas essentiellement de la roche de la Molle ; ils sont intermédiaires entre cette roche et les basaltes de Rougiers et de Beaulieu. Ils sont en effet plus compacts et plus foncés. On ne saurait établir de distinction entre les roches observées à Rougiers et à Beaulieu. Le type normal est noir, compact, à grains très fins; il renferme de nombreux cristaux de grandeur variable de péridot présentant le même mode de décomposition que dans la roche précédente. Assez souvent au milieu de la pâte noire, se détachent des taches blanches qui sont formées de calcite, résultant soit d'infiltration, soit de la décomposition. Ces cristaux de calcite se trouvent en assez grande quantité dans le basalte de Saint-Tropez qui est iden-

tique à celui de Beaulieu. Dans cette dernière localité, ainsi qu'à Rougiers, le basalle se modifie minéralogiquement de façon à passer à la dolérite. Cette dolérite à très gros éléments se décompose facilement. Elle devient alors très friable et il est très difficile de s’en procurer des échantillons intacts. Les cristaux de cette roche sont de très grande taille; ils peuvent atteindre plusieurs millimètres suivant les plus grandes dimensions. [Is se rapportent à trois espèces : Le fer titané en lamelles très minces, à contours arrondis; le labrador en cristaux, quelquefois allongés, mais le plus souvent trapus, à tranches cannelées par suite de leur structure maclée; et enfin de grands cristaux irréguliers de pyroxène foncé, à clivage facile, englobant les deux éléments précédents. |

Dans les parties situées à l’est du massif de Beaulieu, le basalte devient scoriacé ; en même temps il prend généralement une teinte violette. Le plus souvent ses vacuoles sont remplies de carbonate de chaux qu’une petite quantité de limonite colore en jaune. Cette limonite jaune elair mélangé avec de la limonite rouge. est d’ailleurs fréquemment répandue sur les parties superficielles des scories. Dans les tranchées, mettant à nu les parties profondes, on constate que les scories contiennent de si nombreux globules calcaires que ceux-ci forment la majeure partie de la roche.

Description microscopique.

Au point de vue de la composition minéralogique et de la structure, ce basalte présente d'importantes modifications. Mais celles-ci peuvent s’observer dans tous les gisements de la roche. la variété la plus abondante est une roche holocristalline; la pète amorphe ne s’y trouve, en effet, qu’en quantité absolument insignifiante (PI. V, fig. 3). Les éléments de première consolidation sont le péridot, le pyroxène et le fer oxydulé; les éléments de seconde, sont le pyroxène en granules et le labrador en microlites. Le péridot ne présente que bien rarement des formes cristallines ;

sa décomposition est tantôt ferrugineuse, tantôt serpentineuse ; absolument incolore il présente encore assez fréquemment un clivage très net. Il renferme de nombreux octaèdres de fer oxydulé tantôt plongés dans le cristal lui-même, tantôt compris dans une inclusion vitreuse. D’autres inclusions très petites, opaques, probablement aussi de fer oxydulé, sont disposées suivant des surfaces irrégulières; même dans certains cas, elles sont disposées suivant des droites parallèles assez nombreuses pour altérer la limpidité du cristal. Ce minéral renferme enfin des inclusions vitreuses avec bulbes gazeuses. Dans bien des points de la roche, il est en très grande abondance, soit en grands cristaux soit en grains de plus en plus petits. Au contraire, le pyroxène de première consolidation est rare, c’est plutôt un minéral accidentel. [l se présente alors avec tous ses caractères habituels. Il est à remarquer que quoique nos préparations soient nombreuses, nous n’avons jamais constaté la présence d'un cristal de feldspath de première consolidation. Les microlites feldspathiques sont groupés en faisceaux; ceux-ci disposés les uns à la suite des autres forment des trainées contournant les cristaux de péridot. Ces microlites présentent la macle de l’albite et celle du carlsbad; les lamelles hémitropes, très fines et irrégulières, polarisent vivement la lumière. Les angles d'extinction entre deux de ces lamelles dépassent le maximum de 18°, caractéristique du labrador proprement dit; ce maximum est pour eux d'environ 33°. Traités par l'acide chlorhydrique bouillant, les microlites ne sont pas franchement attaqués, et cependant ils n'ont plus la même limpidité. Aussi croyons-nous devoir les rapporter à la bytownite. Enfin, à côté de trainées de ces microlites se trouvent des traînées de granules de pyroxène jaune verdâtre qui, dans certains cas, sont rassemblés en nids.

Tels sont les caractères du type basaltique, qui peut subir les modifications suivantes : À Beaulieu on voit, par exemple, le pyroxène prendre la forme de microlites feldspathiques; ils sont légèrement fibreux suivant leur longueur et certains sont maclés, les lignes de macle étant parallèles à leur plus grande dimension.

Dans les sections présentant la biréfringence maxima, c’est-àdire parallèles aux axes optiques, l'extinction se fait sous un angle se rapprochant plutôt de 40° que de 38°. Dans cette même roche, nous avons constaté la présence de la picotite et d’une substance en cristaux arrondis, mais présentant des traces de contours polyédriques, incolores et fibreux ; les fibres parallèles entre elles sont interrompues par des cassures transversales. Les couleurs de polarisation sont dans les tons bleus très foncés ; la polarisation est plutôt une polarisation d’agrégat avec extinction prédominante, parallèlement aux fibres. Cette substance est probablement de la mélilite plus ou moins transformée en zéolites.

La modification s’accentuant, on passe à une roche dans laquelle les microlites feldspathiques font défaut tandis que les microlites pyroxéniques abondent. Ceux-ci sont englobés dans de grandes plages de néphéline; celles-ci sont complètement déchiquetées par la présence des microlites et il est impossible de délimiter leurs contours. Ces plages non maclées présentent des traces de clivages parallèles et très réguliers (PI. V, fig. 4).

Les grands cristaux de feldspath et de pyroxène, si rares dans les variétés précédentes, joints au fer oxydulé et au fer titané, constituent la variété doléritique (PI. V, fig. 5). Le feldspath est en grands cristaux qui ne peuvent plus être comparés aux microlites. Généralement raccourcis, ils sont formés de lamelles hémitropes le plus souvent très larges. Ils résistent complètement à l’acide chlorhydrique et nous avons trouvé pour leur biréfringence ny—"» la valeur der. Ils appartiennent donc à l'espèce labrador. Ils sont englobés par de grandes plages de pyroxène verdâtre à clivages très nets, mais n’offrant pas trace de passage au diallage. Ces éléments renferment et le fer oxydulé et le fer titané. Celui-ci qui domine est en lamelles très aplaties pouvant avoir deux millimètres de diamètre; il se présentent également en trémies. Il est vraiment remarquable que le péridot si abondant dans les autres variétés de la roche fasse ici complètement défaut.

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La pâte amorphe qui ne s’observe qu’en très faible quantité dans les roches précédentes, est au contraire très abondante dans les parties périsphériques du massif basaltique et en particulier dans les basaltes renfermant des globules calcaires. Cette pâte légèrement verdàtre est parsemée d’une infinité de granules de fer oxydulé; elle renferme de petits microlites feldspathiques généralement non maclés, mais qui d’après leur angle d’exünction doivent également être rapportés à la bytownite; ces microlites ne se gênant plus les uns les autres, présentent une orientation beaucoup plus marquée que dans les parties de la roche où la pâte fait défaut. Enfin le péridot et le pyroxène abondent, mais en petits cristaux complètement brisés (PI. V, fig. 6).

Quant aux globules calcaires, ils se décomposent au microscope en globules plus petits placés côte à côte. Chacun de ceuxci résulte généralement de la réunion de plusieurs cristaux différemment orientés ayant la forme de secteurs. En outre, ces petits globules composants présentent des zones concentriques dues au mode de répartition d'inclusions transparentes, polarisant la lumière et ne s’éteignant pas en même temps que le cristal englobant.