A. PLIS ANCIENS (ANTÉ-PERMIENS

L'étude de ces plis, dont on ne peut retrouver la trace que dans le massif cristallin, est peu avancée par suite des difficultés matérielles considérables d’une exploration très détaillée de ce massif, dont les sommets sont à une altitude dépassant souvent de 2000 mètres celle des points habités, cantonnés dans le fond des vallées (Saint-Martin-Vésubie, Saint-Sauveur, Isola, Saint-Etienne), et où ne se rencontrent que de très rares sentiers ; j'espère toutefois achever cette étude dans une prochaine exploration.

Il existe d'ailleurs une difficulté d’un, autre ordre, beaucoup plus grave et en général insurmontable; elle consiste dans la nécessité de faire le départ de ce qui revient aux plis en question et à ceux plus récents.

Les plis récents, en effet, sont faciles à étudier dans la bordure sédimentaire des terrains crislallins; mais, dès qu’ils pénètrent dans ces derniers, on ne peut plus les y suivre en généräl, à cause de la rareté des lambeaux de la couverture sédimentaire respectés par l’érosion.

Dans le cas même où l'on pourrait indiquer d'une façon à peu près certaine la prolongation de ces plis récents, le problème resterait encore très complexe ; car, bien que théoriquement on doive pouvoir, en un point donné et connaissant la résultante de deux mouvements et l'un de ceux-ci, déterminer l’autre composante, c’est-à-dire ici les mouvements anciens, le problème est pratiquement à peu près insoluble, surtout lorsque les plis récents sont fortement déversés ou couchés presque horizontalement. La question n'est susceptible d'une solution approximative que lorsqu'on peut observer le contact entre les terrains cristallins et leur couverture sédimentaire, en appliquant la méthode employée par divers auteurs et, en particulier, avec beaucoup de succès par M. Marcel Bertrand. Cette méthode peut bien donner une idée de la direction des plis anciens, mais ne peut indiquer les emplacements des anticlinaux et des synelinaux quand il s’agit, comme ici, de sédiments d’âge relatif inconnu. On ne saurait, en effet, interpréter les bandes de gneiss comme indiquant des anticlinaux et celles de micaschistes comme la trace de synclinaux, puisque l'on voit souvent ces bandes alterner dans des points où n'existent pas de plis et où ces différences tiennent simplement à la nature originelle différente des sédiments et à une plus ou moins grande intensité du métamorphisme. Ce n’est que dans des cas tout à fait exceptionnels, comme celui figuré dans le croquis de la fig. 15, que l’on peut déterminer avec certitude l'emplacement des plis anciens.

Leur direction est presque O.-E. dans la haute vallée de la Tinée, jusqu'aux environs d’Isola, tandis que celle des plis récents de la bordure et des syncli-

naux triasiques pincés dans les terrains cristallins est voisine d’être N.0.-S.E., c’est-à-dire fait un angle notable avec celle des plis anciens ; celle-ci se rappro-

Plainon ne dAuron

Fig. 45. — Plis anciens et récents dans la haute vallée de la Tinée.

che davantage de la direction des plis récents, entre Isola et Saint-Sauveur, car elle devient O0. 300 N.-E. 30° S. D’une façon générale, les terrains cristallins plongent vers l'intérieur du massif, qui présente donc nettement, pour la partie française, une disposition en éventail, confirmée, pour la partie italienne du même massif, par les recherches de M. Franchi [79, p. 12].

Dans la partie du massif cristallin située aux environs de St-Martin-Vésubie, la direction des schistes cristallins est extrêmement variable, ainsi qu’on peut l’observer facilement sur le trajet de Saint-Martin à la Cime de la Palu, où cette direction change à chaque instant. De même, leur direction N.0.-S.E. à la chapelle de la Trinité, avec plongement vers le N.E., devient à peu près O.-E. avec plongement vers le nord, à Gurcheschure (vallon du Boréon), puis S.0.-N.E. avec plongement vers le N. O., à la Cime de Piagu ; pourtant, au voisinage immédiat de la bordure sédimentaire, la direction des schistes eristallins paraît assez voisine de celle des couches permiennes ettriasiques. bien que celles-ci soient souvent discordantes à angle droit sur les gneiss et les micaschistes. Quoi qu'il en soit, on peut admettre d’une façon générale que les terrains cristallophylliens se présentent, dans toute la longueur du massif du Mercantour, avec une direction sensiblement parallèle à celle du grand axe de l’ellipse que forme leur affleurement sur la carte, et avec un plongement presque constant vers l’intérieur du massif.

Cette conclusion est aussi celle à laquelle est arrivé M. Franchi (Loc. cit), et l’on voit par suite que l’axe tectonique du massif, pour les plis anciens, coïncide à peu près exactement avec le grand axe de l’ellipse suivant laquelle affleurent les schistes cristallins.

Nous verrons plus loin que l’on arrive à un tout autre résultat pour les plis récents de la courerture du massif cristallin.

B. MOUVEMENTS OROGÉNIQUES AYANT EU LIEU DEPUIS LE PERMIEN JUSQU'A LA FIN DU CRÉTACÉ

Dans la partie stratigraphique de ce travail, j'ai déjà indiqué les régressions et les transgressions aux diverses époques de cette longue période et la répartition probable des parties émergées à chaque étage; je rappellerai brièvement ici ces résultats.

Houiller. — La première incursion de la mer, à l’époque stéphanienne ou au début de l’Autunien, a été localisée sur le bord du massif cristallin, en quelques points situés dans la haute vallée de la Vésubie, au voisinage de Saint-Martin et de Roquebillère.

Permien. — Au moment dela grande transgression qui correspond à la base des grès franchement permiens, il s’est produit vraisemblablement un abaissement du massif du Mercantour, ce qui a permis à ces grès de se déposer sur toute sa bordure méridionale jusqu’un peu au-delà de St-Sauveur vers l’ouest et jusqu’à la Cime de l’Abisso vers l'est (Franchi, 75), en pénétrant assez loin dans l’intérieur du massif, mais sans passer probablement au-dessus de sa partie centrale.

Toute la surface située entre Valabres et la limite nord de la région étudiée ici devait être émergée, formant probablement une chaine, orientée à peu près N.0.- S.E. et qui prolongeait le massif cristallin vers le nord ouest. Les dépôts permiens ne reparaissent qu'au voisinage du Col de Pourriac, sur le territoire italien, et dans la haute vallée de l’Ubaye, près de Roburent.

J'ai signalé en outre la probabilité d’une surélévation peu importante de ce massif émergé, pendant le dépôt des schistes rouges, qui manquent généralement à la limite extrême des affleurements des grès inférieurs, recouverts directement par le Trias ; cette explication s'impose à moins qu’on n'admette que la partie supérieure des grès représente en ces points, c’est-à-dire suivant la bordure du massif émergé, un faciès latéral des schistes rouges.

Enfin, je ferai remarquer que ces derniers présentent leur maximum de puissance sur l'emplacement du dôme actuel de la Cime de Barrot, ce qui confirme le fait souvent observé que les surélévations anticlinales se sont fréquemment produites sur l'emplacement d'anciens géosynclinaux.

Trias. — Le début du Trias est marqué par une transgression générale et en particulier par l’affaissement, au-dessous du niveau de la mer, de toute la partie

nord-ouest du massifcristallin actuel et de la chaîne qui le prolongeait vers le N.O, à l'époque permienne. La présence autour du bord français du massif actuel d'une ceinture absolument continue de quartzites, reposant en transgressivité sur les schistes cristallins dans la vallée supérieure de la Tinée, aussi bien que l'existence de lambeaux isolés sur l'axe même du massif (Mont Tortissa, Cime de Blancias), démontrent ce fait d’une façon indiscutable.

Il semble au contraire que la partie centrale du massif était émergée au moment du dépôt des quartzites, car on peut observer en un certain nombre de points la superposition directe de la série calcaréo-magnésienne supérieure sur les schistes cristallins, sans quartzites intercalés ; j'ai indiqué un de ces exemples dans la vallée supérieure de la Vésubie, et M. Franchi a retrouvé, à de grandes altitudes, des affleurements analogues sur la partie italienne du versant méditerranéen du massif [75]. Par suite, l’affaissement de la partie centrale de celuici a continué pendant le dépôt même du Trias ; il m'est d’ailleurs impossible de démontrer actuellement que les couches supérieures ont recouvert complètement l'emplacement de ce massif ou bien qu’il était resté une partie centrale émergée. J'ai montré, de plus, dans la partie stratigraphique de ce travail, l'existence de mouvements locaux pendant toute la durée du dépôt du Trias.

Quoiqu'il en soit, il me parait certain que la mer triasique supérieure est l’une des plus étendues, sinon même la plus étendue, de celles où se sont déposés les divers terrains que l’on rencontre dans la région.

Jurassique inférieur et moyen. — J'ai indiqué, contrairement à l'opinion de Dieulafait, que les couches à Avicula contorta ont encore une extension assez considérable vers le nord, quoique beaucoup plus restreinte que celle du Trias.

Nous avons vu aussi que, pendant le dépôt du Lias et du Jurassique moyen, la région située à l’est de la Vésubie était émergée, se reliant probablement à l'extrémité orientale du massif cristallin. Il m’a été impossible d’arriver à une conclusion certaine pour la partie occidentale de ce dernier, car les divers dépôts en question y sont complets dans sa bordure; toutefois je rappellerai que, tandis que le Sinémurien y présente partout un faciès uniforme, les dépôts supérieurs montrent, dans la région avoisinante de la partie centrale du massif cristallin, un faciès différent de celui qui existe à l’ouest et au nord-ouest.

Sans vouloir tirer de conclusion de la nature des faciès, je ferai remarquer que le faciès calcaire se poursuit vers le sud, le long de la partie qui était émergée, avec des caractères identiques à ceux qu’il présente au voisinage de la partie centrale du massif cristallin: peut-être cettecontinuitéserait-elle un argument en faveur d’une émersion de cette partie centrale du massif, se reliant avecla région émergée située à l’est de la Vésubie. Le même fait a été d’ailleurs démontré directement par M. Franchi pour la partie orientale du massif, où il a vu le Tithonique reposer directement sur le Sinémurien, entre Valdieriet le Col de Tende, et même sur les gneiss à la Rocca dell’ Abisso. Quant à l'extrémité nord-ouest de ce massif, je n’ai aucun indice d'une émersion ; mais toutefois, le Tithonique repose directement sur le Trias à Gyroporelles à l’Argentera, dans la haute vallée de la Stura, et

d’autre part l'absence de sédiments intermédiaires entre le Sinémurien et le Bathonien, et la présence de brèches dans ce dernier, au Col du Ciavalet, semble indiquer la présence de surélévations locales.

Quant au dôme de Barrot, je n'ai aucune preuve certaine d’un mouvement d'ascension ; on voit bien, au S.E. de ce dôme, les calcaires à Gryphées reposer directement sur les schistes rouges permiens, mais je pense qu’il s’agit là d’une disparition de couches par étirement mécanique, ainsi que je l’indiquerai plus loin. Toutefois il existe, dans la vallée de la Roudoule, une variation des faciès du Jurassique inférieur et moyen analogue à celle qu’on observe le long de la région émergée, car les couches comprises depuis le Lias jusqu'aux marnes à Phytlocerastortisulcatum, très réduites, sont représentées par des calcaires compacts ; peut-être, par analogie, pourrait-on émettre l'hypothèse que ce point, sans être émergé, était du moins surélevé; la réduction considérable dans l'épaisseur de ces niveaux milite dans le même sens.

Jurassique supérieur. — Dans le cas où.l'on n’admettrait pas l'existence des parties émergées que j'ai indiquées plus haut, à l’époque du Jurassique inférieur et moyen, il serait alors nécessaire d'admettre que ces régions se sont surélevées avant le dépôt du Jurassique supérieur et que les assises en question ont été enlevées partout, ce qui me parait invraisemblable. Quelle que soit l'hypothèse admise, il n’en est pas moins certain que la région entière était sous les eaux à la fin du Jurassique ; mais, dans les régions où il n'existe pas de Jurassique inférieur et moyen, le Jurassique supérieur est à l'état de calcaires blancs, d'origine corallienne, tandis qu’il est resté vaseux dans les points où la sédimentation a été continue. Cette différence s'explique facilement par une différence de profondeur des eaux.

La présence d’affleurements calcaires à Polypiers sur la bordure nord et est du dôme de Barrot semble indiquer aussi l’existence d'un premier exhaussement certain de ee dôme par rapport à la région environnante.

Crétacé. — L'histoire de la région pendant la période crétacée nous montre les faits principaux qui suivent. Pendant le Crétacé inférieur, toute la partie occidentale des Alpes-Maritimes françaises a formé une même zone de sédimentation, dans laquelle on observe seulement une variation graduelle de faciès ; à mesure qu’on se dirige du nord, où se rencontrent des sédiments très marneux et de couleur noire ou très foncée, jusque vers le sud, les calcaires acquièrent une plus grande importance et deviennent progressivement de couleur plus claire, en se rapprochant de la région des calcaires à Spatangues. En outre, nous avons vu que la sédimentation paraît avoir été absolument continue à la limite occidentale de la région, en sorte que le Crétacé inférieur s'y relie insensiblement au Cénomanien : au contraire, à mesure qu'on se dirige plus à l’est, es sédiments marneux intercalés entre le Barrémien et le Cénomanien se réduisent, puis disparaissent, sans que je puisse dire avec certitude s’il s'agit d'un mouvement ascendant datant de la fin du Barrémien ou d’un mouvement

plus récent, antérieur seulement au début du Cénomanien, qui aurait arasé les couches situées sur la partie surélevée de bombement. La première hypothèse me paraît toutefois plus vraisemblable pour la partie de la région située à l’est de la limite N.-S. que j'ai indiquée, à cause de la réduction de Pl épaisseur des assises néocomiennes par rapport à celle qu’elles présentent vers l’ouest ; ce faitsemble indiquer qu’elles s’y déposaient sur une partie déjà surélevée.

Il me paraît donc probable qu’un bombement, situé à peu près sur l’emplacement de l'aire de la Bevera, s’est progressivement formé pendant le dépôt du Néocomien et du Barrémien, très réduits sur son emplacement, très épais au contraire quand on se dirige vers les Basses-Alpes ; l’accentuation de ce bombement a rejeté la mer aptienne vers l’ouest. Puis, à l’époque de lAlbien, tandis que la sédimentation continuait sur l'emplacement de la mer aptienne en donnant des marnes noires semblables, la mer a reconquis l'emplacement du bombement primitif en y déposant les couches glauconieuses ; seule la partie occidentale du bombement, où le Néocomien et le Barrémien présentent encore leur épaisseur normale, manque à la fois de sédiments aptiens et albiens. Nous voyons done qu’il a dù se produire un déplacement vers l’ouest de la partie la plus surélevée du bombement ; mais la mer cénomanienne a elle-même recouvert cette partie où manque le Gault et s’est uniformément étendue dans toute la région des Alpes-Maritimes, par le mouvement général de transgression qu’on lui connaît presque partout.

I n'existe même aucun indice, dans les divers affleurements cénomaniens les plus voisins du massif cristallin du Mercantour, qui permette d'admettre avec certitude l’existence d’une Paris émergée sur l'emplacement de ce massif. Au contraire, nous avons vu qu'à l’époque turonienne il s'est produit un bombement très net au voisinage de l'extrémité nord-ouest de ce massif, accompagné d’une transgression et de l’arasement des couches plus anciennes, ainsi que de létablissement d’un faciès à Rudistes ; ce bombement est le précurseur d’un autre plus important, antérieur au Nummulitique et qui n’est probablement que l'extrémité d’un grand dôme occupant l'emplacement du massif cristallin. D'ailleurs, sauf ce bombement local, dans le voisinage duquel les couches supérieures du Crétacé présentent de la base au sommet un faciès uniformément caleaire, tout le reste de la région semble avoir été dans des conditions très uniformes jusqu'à la fin du Sénonien, époque à laquelle se sont produits les très importants mouvements que je vais décrire maintenant et qui ont été accompagnés d’une émersion complète de toute la région, jusqu’au retour de la mer nummulitique.