DE TA-LI A TOK-HAH-SEM
(en pnssanl par les snlines de He-TsiD).
[Du n au 29 novembre 189S. PI. VIII.)
A l'extrémité Sud du lac de Ta-Li, le calcaire à Productus est encore superposé, en témoins de faible étendue, à la porphyrite indiquée sur la carte de M. L. von Loczy. Des lambeaux de grès bariolés du permien supérieur forment les collines basses des environs de Sia-Kouan {3.000 familles) et Tchao-Tcheou (800 familles), région culminante entre les trois bassins du Me-Kong, du Fleuve Bleu et du Fleuve Rouge,
Tchao-Tcheou fait un commerce important d'orpiment, provenant des environs de Mong-Hoa (Ting), ville située à 40 kilomètres au Sud. La production annuelle est d'environ 200 tonnes de minerai tout à fait pur, qui se vend, à Tchao-Tcheou, 3 taëls {11 francs) les 80 kilogrammes.
D'anciens fonds lacustres, presque entièrement asséchés et couverts de rizières, s'étendent partout dans les intervalles des collines gréseuses. A 20 kilomètres de Tchao-Tcheou, le calcaire à Productus apparaît de nouveau et borde la belle plaine de Hong-Ngai et Mi-Tou. Celle-ci s'étend sur environ 30 kilomètres de longueur et 8 à 10 kilomètres de largeur. Elle renferme 300 villages. Ses eaux se rendent au lac de Ta-Li. Sur la bordure Est de ce bassin, le calcaire montre des imprégnations cuivreuses entre I-Kiang-PouetKiang-Mai-Pou.Onretrouve au-dessous la porphyrite altérée à 12 kilomètres au Sud- Est de Hong-Ngai. Un témoin calcaire, isolé sur cette roche, apparaît encore au bord même de la rivière qui descend au Fleuve Bleu par Pe-Ien-Tsin, et qu'une croupe de porphyrite sépare de la grande plaine de Yun-
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DES PROVIXCËS CHINOISES VOISINES DU TONKIN li5
Nan-Chien, aussiélendue, mais moins exceptionnellement fertile que celle de Ta-Li. Avant de descendre dans cette plaine, on rencontre, à 20 mètres au-dessus (altitude : 1.900 mètres), un petit étang, voisin du hameau de Tchin- Hoa-Tong, et bordé de pointements calcaires très corrodés traversant le permien remanié. Ce calcaire m'a fourni des fossiles qui ont été déterminés par M. Douvillé comme permiens. La même constitution du terrain se poursuit de colline en colline, le long de la plaine de Yun- Nan-Y, jusqu'à 10 kilomètres au Sud-Est de cette localité sur le chemin de Pou-Peng. Alors les pointements calcaires disparaissent. La formation gréseuse bariolée du permien supérieur s'accentue en plongeant constamment ■vers l'Est. En certains points, lescouches disloquées sont presque verticales. On rencontre ensuite, au-dessus de ces couches, un grès rouge à grains fins très compact, qui est, jusqu'à Yun-Nan-Sen, l'horizon le plus constant du permien supérieur. Le chemin s'élève sur ce grès jusqu'à 2.100 mètres, mais il existe encore au Nord et à l'Est des hautes collines triasiques pius élevées. Elles atteignent probableiiientjusqu'à l'horizon rhétien, caron y rencontre à Mou-Pang-Pou des affleurements houillers exploités, dont on extrait un combustible assez cendreux qu'on emploie cependant jusqu'à Yun-Nan-Y.
Cette région gréseuse est, comme toujours, presque déserte, mais encore assez boisée. Elle donne naissance à un cours d'eau terminant un affluent du Fleuve Bleu, mais qui suit cependant vers le Sud-Est, jusqu'à Tchou- Hsiong, une vallée parallèle à la direction des failles du Fleuve Rouge. Cette vallée est bordée vers le Sud par une falaise calcaire de faible hauteur, que je rapporte à l'horizon triasique moyen de Mong-Tze, S' élargissant lentement sur les niveaux schisteux du trias inférieur, le fond de vallée, aplani etcultivé en rizières, atteint environ 4 kilomètres à Tchcn-Nan.
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A l'Est de cette ville, le remplissage lacustre présent© un développement exceptionnel, qui apparaît dans les ravins, 11 se compose d'un calcaire marneux, visible sur plusieurs mètres d'épaisseur, et surmonté «ralternancesde sables et d'argiles à lignites.
Auprès de Kao-Fong-Sao {poste militaire à l'Est de Tchen-Nan), les sables sont entièrement feldspathiques et micacés. Us ne peuvent par suite, provenir d'un remaniement du trias environnant. Autour de Lou-Ho, ces dépflts. que je rapporte à la période tertiaire, s'étendent sur plus de 10 kilomètres du Nord au Sud, vers l.r)00 mètres d'altitude. On y rencontre des affleurements lignitifères d'environ 2 mètres de puissance.
Mon itinéraire quitte en cet endroit la voie ordinaire des caravanes entre Ta-LietYun-Nan-Sen, pour atteindre la région salifère de He-Tsin, située vers le Sud de la région houillère mésozoique du Fleuve Bleu.
Sur la carte du Ministère des Colonies, l'absence de renseignements ne permettait pas de figurer exactement la position de He-Tsin. Je la rectifie en la rattachant au tracé du Fleuve Bleu qui a été relevé par M. de Vaulserre. Toute la contrée est constituée par un plateau ondulé, permotriasiqiie, qui se prolonge jusqu'aux escarpements du Fleuve Bleu, en se maintenant à des altitudes de 1-600 à 1.800 mètres. Toute végétation arborescente a^disparu sur de grandes étendues autour des salines. Les cours d'eau sont profondément encaissés dans d'étroits. ravins, qui mettent à nu les couches permiennes bariolées. Celles-ci sont surtout gréseuses et renferment, dan» les niveaux inférieurs, des lits de cargneules voisins des. sables saliféres.
La ville de Ting-Yuen (Hien) se trouve, vers 25 kilomètres au Nord- Nord-Est de Lou-Ho, à 1 .500 mètres d'altitude, dans un bassin lacustre peu profond, probablement sur l'horizon marneux du trias inférieur.
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La surface cultivée renierme environ 6.000 habitants, dont 3.000 dans la ville. A 15 kilomètrea vers le Nord- Nord-Est, se trouve le villa^ de Lang-Tsin, situé, à 1 .300 mètres d'altitude, sur un petit ruisseau qui se rend àia rivière de He-Tsin.
Celle-ci se dirige rigoureusement vers le Nord dans l'alignement du rebroussement du Fleuve Bleu, qui fait lui-même suite an cours du Kin-Ho, longeant le pied de la falaise granitique de Sie-Ke-Ta.
L'horizon salifère ile Lang-Tsin affleure au bord du ruisseau, sous environ lîOO mètres de couches bariolées. Il est exploité par sept galeries rectilignes, très bien boires, descendantes, qui pénètrent' le plus loin possible à flanc de coteau pour y atteindre les eaux d'infiltration souterraine, naturellement saturées de sel.
La plus longue de ces descenderies, située dans le village lui-même, porte le nom de Sin-Ta-Tsin, et possède 35 pieds de longueur avec une inclinaison d'environ 35 p. 100.
L'extraction de l'eau s'effectue par des pompes. Elles sont construites en bambous, et actionnées par des ouvriers échelonnés lé long de la galerie, qui font mouvoir chacun le piston d'une pompe inclinée.
Le village renferme 15 batteries de chaudières à évaporation. Deux d'entre elles étaient inactives lors de ma visite.
He-Tsin est située à 20 kilomètrea vers l'Est-Nord-Est de Lang-Tsin, vers 1.250 mètres d'altitude, dans un très profond ravin. L'horizon dos cargneules salifères affleure parallèlement à la rivière Nord-Sud, au pied de l'escarpement, sur la rive droite. Il parait plonger, en moyenne, d'une dizaine de degrés vers l'Ouest (PI. X, fig. 3).
La ville n'existe que par l'extraction du sel et compte 700 familles. Elle renferme un pont et beaucoup de maisons en pierre. Les batteries de chaudières évaporatoires sont au nombre de 64. Leur activité est constamment
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variable, suivant les ressources dont les habitants disposent pour l'acquisition du combustible.
La Régie impériale est organisée ainsi qu'il suit : Un mandarin spécial réside à He-Tsin, avec le titrede Ti-Ku- Sse, qu'on peut littéralement traduire par Chef du Service d'épuisement. Il asoussesordresdeux Ta-Che (commis principaux), l'un k He-Tsia môme, l'autre àLang-Tsin.
L'extraction de l'eau salée s'effectue dans des puita verticaux. Ils sont creusés, sous l'autorisation du "n-Ku- Sse, par des Associations formées entre les fabricants de sel, sortes de Sociétés civiles dont les parts sont divisibles et transmissibles. Ces puits sont plus ou moins bien aménagés, selon les ressources de l'Association. Le plus grand, situé près de la pagode du Génie des Salines, possède une section carrée, de 2 mètres de côté, avec boi.sage jointif. II descend à 300 pieds de profondeur, les puits moins profonds ne fournissant souvent qu'un débit très limité.
Le puits et ses accessoiressont entourés d'une muraille, et le Ti-Ku-Sse en prend possession pourassurerlui-ménie l'extraction. Un treuil, actionné par 4 hommes, manoeuvre un câble terminé par une outre forniôe d'une grande peau de buffle non tannée, qui se remplit d'elle-même au fond du puits. Ce sac, ramené au jour, est déversé dans une citerne en maçonnerie. L'eau salée qui s'y emmagasine est délivxée, par un agent du Ti-Ku-Sse, aux porteurs envoyés par les fabricants associés. Chacun de ces porteurs est muni d'une hotte étanche en bois, qui sert de mesure, et contient environ 60 litres. Le prix du transport aux chaudières d'évaporation est de 5 à 6 sapèquos par bottée pour une distance maximum d'environ 600 mètres. ■
L'évaporation s'effectue dans des batteries d'en général huit chaudières, en forme de calottes sphériquos, d'une capacité d'environ 200 litres (PI. IX, fig. 3). Elles sont portées par un fourneau à foyer inférieur, suivi de carneaux horizontaux aboutissant à une courte cheminée.
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DES PROVINCES CHINOISES VOISINES DU TONKIN 119 On y brûle surtout des fagots, préférés au bois, qui eat plus cher ot trop peu flambant. Au fur et à mesure de la concentration du liquide, on transporte les députa de manière à rejeter les précipitéa magnésiens, et à finir par remplir les chaudières en terminant par une évapo^ ration k sec. On obtient ainsi des calottes sphériques ds sel compact, pesant environ 150 kilogrammes, qui sont fendues en quatre pour le transport à dos de mulet.
Toute la fabrication doit être remise au Ti-Ku-Sse, qui la paye de 0,6 taël, à 1 taël les 100 livres {environ 80 kilogrammes), suivant sa qualité. Le prix moyen est de 0,85 tael.
Le sel est revendu au public au prix moyen do 2,5 taëls les 100 livres, soit environ 115 francs la tonne. Le bénéfice du fabricant est très variable suivant la richesse da l'eau et la cherté du combustible. La Régie estime qu'il doit être en moyenne 10 p. 100 du prix de vente, soit environ 11 fr. 50 par tonne. Une batterie de chaudière bien conduite rapporte ainsi environ 1 taël, soit 3 fr. 65 par jour, correspondant à une production d'environ 320 kilogrammes de sel de diverses qualités.
Le retour à Yun-Nan-Sen a lieu par Tcha-Ui-Kieou, hameau sitné à 35 kilomètres au Sud-Est de He-Tsin et à 6 kilomètres vers l'Est des salines de Heou-Tsin. Dans cette dernière localité, l'horizon des sables salifères, qui se relève rapidement à mesure qu'on s'élève vers l'Est, se trouve à 1.500 mètres d'altitude et, par suite, au-dessus du niveau des eaux souterraines. L'exploitation ne fait par des galeries, et les sables extraits sont lessivés au jour dans des bassins, La môme méthode est employée sur les bords du Fleuve Bleu, où le niveau salifère se rencontre dans le prolongement Nord de la zone de He-Tsin, vers 1.000 mètres d'altitude {').
(*J Ce renseignement est dû k H. de Vaulserre, qui est passé aupréi de ces satines pendant la r< ' ~
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De Tcha-Ui-Kieou à Lou-Feng (Hien) ,on suit un ravin forniant rextrémitéNord de la vallée dana laquelle se trouve cette ville et qui se dirige droit au Sud pour rejoindre le Fleuve Rouge.
La ville est située a. t .300 mètres d'altitude, au milieu d'une grande plaine lacustre bien cultivée, qui renferme 30.000 habitants.
Le calcaire h Productus y apparaît sous le permien supérieur en formant la bordure orientale du bassin. Il se retrouve encore autour de Lou-Piao, portant de curieux lambeaux de couches bariolées, découpées par un affluent de la rivière de Lou-Feng. La base du permien gréseux se relève ensuite progressivement, h mesure qu'on s'avance vers Ngan-Lin. Elle atteint 2.100 mètres au bord de la falaise qui limite le bassin de Yun-Nan-Sen, celui-ci se trouvant, comme il a été dit, sur un niveau schisteux du calcaire permien, dont on peut signaler la richesse en Bellérophons.
