CHAPITRE I
1° âéOjrrsphie. — La région parcourue (') peut être limitée : au Sud-Ouest, par le Fleuve Rouge, depuis son embouchure jusqu'à sa source auprëii de Ta-Li; au Nord, par le Fleuve Bleu; et à l'Est par une ligne reliant Haï- Phong à Kouei-Lin-Sen, capitale de la province du Kouang-Si. Ce triangle mesure environ I.OOO kilomètres de l'Ouest à l'Est entre Ta-Li-Fou et Kouei-Lin-Sen par -26° de latitude, et à peu prés autant du Sud au Nord de Haï-Phong à Tchoung-King par 104° de longitude. 11 renferme beaucoup (le régions rendues inaccessibles non seulement par les difficultés naturelles, mais aussi par l'hostilité des populations indigènes, encore rebelles à la pénétration chinoise. Les connaissances topographiquos, qui doivent être la première base d'une étude géologique, sont donc encore bien incomplètes.
On sait que la première carte de l'Empire Cliinois a été établie par les missionnaires Jésuites, k partir de 1717. Elle a été publiée à La Haye pard'Anville, en 1737. Fréquemment reproduite en Extrême-Orient, avec des améliorations progressives, elle y est encore très appréciée. Elle est fondée sur un canevas astronomique dont les intervalles ont été remplis à l'estime. Les cartes européeimes dérivent de ce premier tracé, constamment rectifié par les itinéraires levés d'une manière plus ou moins
(*) Voir la carte d'ensemble, PI. V.
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précise par les explorateurs. Le parcours des routes de caravanes est ainsi suffisamment connu pour une étude géologique d'ensemble ; mais les régions qui s'en écartent sont mal définies. Gctinconvénientexiste surtout dans les parties lointaines de ["Empire.
Jusqu'à ces derniers temps, les provinces voisines du Tonkin restaient encore beaucoup moins visitées que les provinces côtières ou septentrionales de la Chine.
EUes sont représentées dans une carte au „ .-wy, iw;
qui a été dressée par M. le capitaine Friquegnon, et publiée par le Ministère des Colonies{*). En y renvoyant pour la recherche des renseignements qui ne peuvent être donnés dans le présent mémoire, il peut être utile de rappeler le caractère nécessairement provisoire du figuré de terrain dans les parties inexplorées. L'échelle adoptée ne permet pas toujours de reproduire les formes spéciales d'un sol infiniment plus escarpé que celui de la plupart des pays d'Europe, et parsemé d'accidents locaux très accentués, mais de faible étendue.
Des explications sont également nécessaires au sujet des divergences, qu'il est facile de relever dans l'orthographe de noms de localités.
Jusqu'à ce jour aucun accord n'a pu s'établir pour l'écriture des noms chinois. On sait que la langue écrite, uniforme dans tous les pays de civilisation chinoise, ne se compose que de caractères symboliques, et que notre alphabet ne peut reproduire qu'une imitation de la langue parlée. Or la traduction phonétique d'idiomes, qui se composent surtout de modulations appliquées à quelques voyelles, est toujours difficile pour l'Européen. Pour la représenter,
(*) Paris, Libra[ rie Barrière, 21, rue du Bac. La carie au , , „ .. .. . de
l'empire chinois, détachée de VAllas de géographie moderne pu la librairie Hachetle, peut être auisi ntitiiée..
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10 ÉTDDE GÉ0I.OOIQDE ET MISIJiBE
chaque voyageur suit, en outre, les procétiés orthographiques de sa langue naturelle, et il en résulte souvent d'extraordinaires complications.
Le seul procédé permettant d'établir une ëcrîiure fixe consisterait à prendre pour base l'orthographe d'un dictionnaire adopté d'un commun accord. Pour la dénomination des localités figurant sur les projets de chemins de fer, il a été convenu, en Indo-Chine, de s'en rapportera un excellent ouvrage publié par une réunion de missionnaires du Se-Tchouan, du Yun-Nan et du Kouei-Tcheou (*). Mais l'orthographe de ce dictionnaire n'a pas été suivie sur la carte du Ministère des Colonies, En outre, beaucoup de noms indigènes n'ont pas de représentation connue en caractères chinois. Je dois donc maintenir ii chaque localité le nom qui me parait le plus convenable, d'après mon expérience personnelle. J'indiquerai entre paren-
des Colonies, lorsqu'elle différera notablement de la mienne.
2° Voy&gre. — Le choix de l'itinéraire, qui serarésnmé plus loin, a été la conséquence des tracés proposés pour le prolongement des voies ferrées du Tonkio. Ces tracés sont au nombre de deux, et traversent sur le territoire chinois les provinces du Yun-Nan, du Kouei-Tcheou et du Kouang-Si.
Le premier doit relier à l'embouchure du Fleuve Rouge la partie méridionale de la boucle du haut Fleuve Hleu. Celui-ci, formant au nord de Yun-Nan-Sen la frontière d& la province du Se-Tchouan, ne se trouve en cet endroit qu'à 700 kilomètres de Haïphong, tandis que son cours se
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DBS PROVISCES CHINOISES VOISINES DD TONKIN H
développe sur plus de 3.000 kilomètres avant d'atteindrela mer de Chine à Cliaiig-Haï. Le tracé mainleiiant adopté prolonge à partir de Lao-Kay le chemin de fcrduTonkin, suit jusqu'à Sin-Ka}' le ravin du Fleuve Rouge, et s'élève ensuite transversalement jusqu'à Mong-Tze, d'oîi il se dirige sur Yun-Nan-Sen par Sing-Ghin. Cette partie du tracé ayant été concédée à la France au cours même de mon voyage, la construction vient d'eu ôtre volée par le Parlement. Un prolongement ultérieur atteindra probablement le Fleuve Bleu dans les environs de Sui-Fou. En tous cas, les parties centrale et orientale du Yun-Nan et même la partie occidentale duKouei-Tcheou peuvent être dès à présent considérées comme comprises dans le champ d'exploitation de la ligne de Yun-Nau-Sen. Le rayon d'action d'une voie ferrée principale doit être beaucoup plus étendu qu'on Europe, dans ces pays dépourvus rie toute autre voie moderne de communication.
Le second projet, prolongeant en Chine la ligne de Ha-Noïà Lang-Son, est actuellement concédé à la France jusqu'à Nan-Ning. Il pourra plus tard soit se diriger vers le Yun-Xan et le Kouei-Tcheou, soit plutôt atteindre Kouei-Lin-Sen, capitale du Koiiang-Si,
Je mentionnerai entin, pour mémoire, que deu.v autres concessions do voies ferrées, savoir : la ligne de Pe-Haî (Pak-Hoi) à Nan-Ning, et une ligne transversale dans la presqu'île de Loui-Tcheou (Kouang-Tcheou-Ouan), ont été accordées par la Chine dans la région cfttière, en dehors du prolongement immédiat des voies ferrées du Tonkin.
L'étude minière ayant été décidée après le départ de la Mission chargée de l'étude des tracés de chemins de fer, je pus néanmoins la rejoindre à Hauoïle 6 janvier 1898.
Nous commençâmes dès le lendemain à remonter le Fleuve Rouge dans une jonque annamite poussée à la gaffe. C'est le seul moyen de transport, utilisable pendant la période des basses eaux, favorable on elle-même aux
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12 ÉTDDE OÉOLOaiQDE ET UINIKRE
observations géologiques. Les incommoditës réelles de cette lente navigation sont d'ailleurs encore loin d'égaler celles que le voyage en Chine réserve au géologue européen. La Mission parvint ainsi, le 20 janvier, à Lao-Kay, d'oii elle se dirigea sur Mong-Tze. Je restai en arrière pour entreprendre l'étude de la région frontière avec le concours de M. le lieutenant-colonel Ecorsse(*).
J'entrai ensuite en Chine avec M. le lieutenant-colonel Gosselin par Sin-Kay et Man-Hao. Dès le début de ses opérations, la mission Giiillcmoto se trouvait immobilisée h. llong-Tze (Mon-Tze) par la résistance des autorités chinoises. En effet, le texte de nos passe ports portait simplement que nous étions autorisés à voyager pour Tcha- Kan-Ke-Tcheii, c'est-à-dire pour examiner méthodiquement la configuration du sol. Toutes les expressions chinoises destinées k traduire nos termes scientifiques ou techniques ne sont ainsi presque toujours que des métaphores de convention. Il est facile deles rendre illusoires en prenant dans leur sens littéral les mots qui les composent. II n'était pas stipulé que nous pourrions toucher au sol en le regardant. Les mandarins en profitaient pour interdire l'emploi des petits piquets, pour empêcher les topographes de sortir des sentiers ; et, quelques jours avant notre arrivée, un général de brigade avaitété solennellement brûler la baraque qui devait abriter les opérateurs dans la tallée déserte du torrent de Sin-Chiem.
Au bout d'un mois d'attenfo, la résistance s'atténua sur la nouvelle que la voie ferrée venait d'être, en principe, concédée à la France.
Dans ces conditions, l'exploration géologique et minière ne pouvait compter sur la liberté ordinaire dans tes paya soumis aux usages européens. Les coutumes locales permettent heureusement la recherche des fossiles, qui
(*) Gi»enienb> de houille et de fer.
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sont employés dans la pharmacie chinoise {') ; mais je dus ra'astreindre à voyager sous un régime entièrement analogue kceliii d'un inculpéqui serait transféré en France, de brigade en brigade, sous l'escorte bienveillante de la gendarmerie. C'est d'ailleurs l'explication souvent donnée aux populations chinoises pour leur faire accepter le passage des Européens.
Toute les observations qui vont suivre n'ont été faites que pendant la marche lente, mais continue, d'une caravane parcourant chaque jour de 20 à 30 kilomètres sur les pistes souvent escarpées qui constituent les seules routes du pays. Des soldats de l'origine et de l'aspect le plus divers, se relayant souvent plusieurs fois par jour, suivent pas à pas l'Européen pour assurer sa sécurité et surveiller sa conduite. Tel est le régime auquel les traités conclus avec la Chine soumettent légalement l'explorateur.
Le temps manquait donc souvent pourétendre le champ des observations. Leur vérification ne pouvait être obtenue que par des comparaisons heureusement facilitées par la dénudation exceptionnelle du pays. Tout travail de recherche même superficiel était d'ailleurs interdit à la fois par le texte du passeport, par les instructions écrites données aux soldats et par l'hostilité laissée dans le pays à la suite de tentatives d'acquisition des mines antérieures à mon voyage.
Je dois dire, d'ailleurs, que les travaux d'exploitation exécutés par les habitants sont tellement nombreux qu'on peut souvent les considérer comme équivalents aux recherches superficielles qu'on entreprend en France avant de créer une concession minière.
J'explorai dans ces conditions la région de Mong-Tze {").
(*) Us proviennent, en générai, t a ainsi Tourni les premières espèce de H. P. voQ Richlbofen,
(") Gisements de bouille, de lignite. d'étaJD, de ci de plomb argentifère, traces de mercure.
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A l'est, «ne course de huit jours traversa le Fleuve Rouge par So-Pou-Ti, Hong-Chouen-Li et Ma-Lou-Tan. Elle se termina par une attaque des ouviiers descendus des mines <l'étain de TKe-Men-Tong.
Une autre course de même durée passa au Sud dans la vallée du Sin-Chietn-Ho (tracé du cheminde fer) et revint à Mong-Tze par Ta-0-Tzect Tsi-Lou-Pe, où nous fûmes encore attaqués toute une nuit.
Une troisième course de même durée fut fait© an Nord- Ouest par Ko-Tiou, centre des mines d'étain, et Mien- Tien.
Ayant fait encore quelques courses complémentaireB dans les environs, je quittai M. de la Bâtie, qui m'avait offert au Consulat la plus aimable hospitalité, et je me rendis en quatorze jours à Yun-Nan-Sen, en passant par A-Mi, Mi-Leu (Mi-Lo), Lou-Nan et I-Léang (Y-Liang- Hien){*). Après un arrêt imposé par la saison des pluies et par diverses conférences avec une Commission chi noise, je quittai définitivement la mission des chemins de fer, je visitai la région située au Sud-Est de Yun-Nan- Sen, jusqu'au-dessus de Ching-Sin, avec le concours de M. Bailly, missionnaire {'*).
J'entrepris ensuite un voyage circulaire de deux mois et demi jusqu'au-delà du fleuve Bleu, sur la bordure du Se-Tchouan, par Toung-Tchouan (Toung-Tchuan), Houei- Li, Iun-Pe{Young-Pei),Ta-Li, Tchen-Nan, He-Tsin, Lou- Fong, et retour à Yun-Nan-Sen(**').
C'est à partir de ce moment que M. le Vicomte de Vaulserre, ancien officier de cavalerie, voulut bien se charger d'établir l'itinéraire topographique de notre voyage {*■'*).
('] Gisements de houille, do cuivre et de cobalt.
(••] Fer et cuivre,
[""/ Houille, cuivre, cobalt, arienic, sel,
(*"*) Ce travail a été exécuté sur le terrain avec i
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Dans la région du Fleuve Bleu, nous avions déjà dû tenir compte du voisinage des indigènes insoumis, du brigandage qui subsiste toujours sur les frontières des provinces, et surtout des débuts de la révolte dirigée au Se- Tchouan contre lea Européens. Au Yun-Nan, les rebelles, installés depuis longtemps dans la partie occidentale du Kouang-Si, venaient de s'étendre jusqu'à 60 kilomètres de Mi-Leu. L'agitation se manifestait à Yun-Nan-Sen, et les insultes habituelles prenaient une vivacité présageant nettement les événements qui se sont produits par la suite. Mon voyage an Kouei-Tcheou étant annoncé depuis longtemps, je pris le parti d'éviter la route directe, pour traverser surtout les pays occupes par les indigènes. Grâce au concours des missionnaires, qui les connaissent, nous arrivâmes à Kouei-Yang-Sen en trente-cinq jours par Lou-Nan, Hing-Gni et Ngan-Chuen {Ngan-Choun){*), à travers un temps de neige fondue et des passages difficiles qui entraînèrent une grande perte de chevaux. Avant notre arrivée àKouei-Yang, les mandarins avaient déjà reçu la nouvelle que nous avions été tués à Pou- Ngan, ville sitnée sur l'itinéraire que nous venions d'éviter. L'état de notre santé nous fit grandement apprécier l'accueil excellent de M"'" Guichard, évêque du Kouei- Tcheou, et de ses missionnaires; mais M. Monod dut rentrer au Tonkin par Tchong-King.
L'appui des autorités provinciales du Kouei-Tcheou nous permit alors de continuer notre voyage par voie de terre jusqu'à Kouei-Lin. Il n'existe pas de route de caravane dans cette région, couverte d'indigènes hostiles à la pénétration chinoise, qui sont désignés sur les cartes
laquelle je suis beureux de rendre hommage. Une erreur d'impression porte k ■ .„ l'échelle de la publication qui en a été faite aux frais de M. de Vaulserre. L'échelle est en réalité de rrr-r::-
o55.4zl
[*) Houille et mercure. Cuivre, zinc et plomb, à l'est de Kouei-Yang.
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16 ÉTDDE GÉOUiiiXQUE ET MINIÈRE
80U3 le nom de Seng-Miao-Tse, terme de mépris que lea Chinois donnent indistinctement aux races indigène» les plus diverses. Celle qui occupe la frontière occidentale du Kouei-Tcheou possède encore un territoire très étendu, dont elle interdit l'accès aux Chinois, et à plus forte raison aux voyageurs étrangers. Elle était donc peu connue en Europe avant notre voyage ('). Ses relations avec lea mandarins s'étant améliorées, une ligne de postes militaires venait d'être établie le long de la rivière de Kou-Tchou pour garder cette voie de communication fluviale. Les mandarins nous firent voyager entre ces postes, en réparant sommairement les sentiers du pays. Nous atteignimes ainsi Kouei-Lin-Sen par Tou-Yun, San- Kio, Kou-Tchou, Tchang-Gan et lung-Lin (long-Ning), en traversant un grand nombre de fois la rivière de Kou-Tchoou. Une forte escorte nous permit seule d'accomplir ce trajet.
Elle fut encore portée jusqu'à 250 hommes par les autorités provinciales du Kouang-Si, qui nous firent aussi un excellent accueil. Après quelques jours d'arrêt k Kouei-Lin-Sen, nous traversâmes toute la province du Nord au Sud, pour revenir au Tonkin par Lieou-Tcheou, Nan-Ning et Long-Tcheou, Nous reçûmes dans cette dernière ville l'hospitalité de M. le consul Guillien.
La longueur du voyage et le changement d'altitude avaient tellement éprouvé nos domestiques du Yun-Nan que nous ne pûmes parvenir au chemin de fer de Lang- Son qu'en faisant porter nos bagages et plusieurs de nos hommes par les soldats réguliers du général Sou. Nous reçûmes ainsi, des autorités chinoises, dans les dernières parties de notre voyage, autant d'appui que nous avions rencontré d'hostilité en entrant en Chine.
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Il est iJ'ailUura bien évident que l'existence d'un étranger^ dans les parties lointaines du pays ne peut sa soutenir que parla bonne volonté réelle, quoique limitée, des autorités locales. Les escortes nous ont été souvent utiles pour la recherche des fossiles.
Après avoir fait part de nos résultats à M. le Gouverneur général Douraer, et reçu encore pendant quinzo jours l'accueil cordial de M. Dardenne, Directeur des TVavaux publics du Tonkin, nous avons enfin visité les gisements houiUers de la côte, en compagnie de M. I^febvro, ingénieur colonial et ancien élève de l'École des Mines île Paris.
Les échantillons que nous transportions avec noas depuis six mois ont alors été réunis à ceux qui, expédiés de Yun-Nan-Sen, avaient été conservés à Hanoï par le» soins de M. Guillemoto. Leur poids total s'élevait h. plu» d'une tonne. Il paraît utile de mentionner les précautions qui ont été prises pour assurer leur authenticité, malgré les difficultés exceptionnelles du transport. Ils étaient tons marqués à l'encre de Chine, le climat ne permettant pas l'emploi des étiquettes, et emballés dans des caisses pesant au plus 35 kilogrammes, ce poids constituant la moitié de la charge d'un cheval et dépassant mdme la charge moyenne d'un porteur.
Pour éviter l'ouverture par les douanes intérieures, ou « likins », ces petites caisses étaient entourées de bandes officielles fournies par les mandarins. Elles ont pu ainsi arriver sans aucune avarie jusqu'au Tonkin, oii elles ont été réunies telles quelles en colis de plus grande dimension .
Ceux-ci ont été remis à M, le Gouverneur général de rindo-Chine, qui les a directement espédiés à M. le Ministre des Colonies, L'ouverture n'en a été faite qu'à Paris par les soins du ser\ice géographique du Ministère,
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18 ÉTODE GÉOLOOIQTtE ET UINIÈRE
qui a lui-même transmis les échantillons au Service de la Carte géologique de France (*).
Je dois maintenant, avant tout exposé, rapporter à l'appui et aux travaux de MM. Michel Lévy, A. Carnol, Douvillé, Zciller, Marcel Bertrand, Lacroix et Cayeux, la valeur démonstrative des résultats obtenus.
Sauf le Delta du Tonkin, toute la contrée comprise entra le Fleuve Bleu et le Fleuve Rouge est un paya d'une accidentation escarpée, très différente de celle des régions montagneuses d'Europe. Son modelé et son relief résultent d'un ensemble de faits stratigraphiques, tectoaiques et orogéniques, qui se présentent simultanément à l'observateur, mais qui doivent être exposés séparément.
