ÉTUDE GÉOLOGIQUE ET UIXIÈRE
ièles à la flexurc qui forme la cftte du Tonkin, Comme l'indique la carte, on peut distinguer trois régions mt^sozoïques artuellement séparées par des surfaces dV-rosion, dans lesquelles se rencoutreiit les affleurements de houille paléozoïque.
Le laml)eau <le Mong-Tze et Hing-Gni, bordant la frontière du Tonkin, s'étend sur environ 50.000 kilomètres carrés. On doit rester au-dessous de la réalité en évaluant l'épaisseur moyenne de la houille à 0",20, et on obtient ainsi une ressource totale de 10 milliards de tonnes.
Les lambeaux de Ma-Chang et do Houei-Li, moins étendus, mais a]ipartenant à des synclinaux plus accentués, sont beauc(»up plus riches sur la verticale. On peut, en suivant la mémo proportion, évaluer leur disponibilité il 3 ou 4 milliards de tonnes.
Le lambeau de Kouei-Yang est d'une étendue très supérieure; niais il s'appauvrit vers l'Est. Il est, par contre, très riche vers le NoW-Ouest. En réduisant la surface productive à 50,000 kilomètres carrés, on peut encore évaluer ses disponibilités à ou 7 milliards de tonnes.
La houille rhétienno est d'une nature toute différente de celle de la houille paléozoïque. Elle est, en général, d'une pureté très supérieure. La teneur moyenne en cendres des régions voisines des anciens rivages ne dépassé pas 5 à (i p, 100. La teneur en matières volatiles atteint et dépasse même 35 p. 100, Les charbons y sont presque toujours flambants, et donnent un coke léger. La houille rhétienne retient plus d'eau que la houille paléozoïque ; elle s'altère aux affleurements en se fendillant ; mais la dureté <les fragments, très favorable au triage, est un caractère physique des plus constants. 11 se maintient à l'Est du Kouei-Tcheou , malgré la disparition des matières volatiles, qui laisse un combustible maigre, très analogue à celui de Hon-Gay.
Les terrains rhéliens ne sont presque jamais aquifèrcs.
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DES PROVIXCES CHIXOIMES VOISINER DU TONKIN 153
Sur certains points, la houille est assez chargée de pyrite, et les cendres, peu al)om!antc3, sont souvent ferreuses.
La région la phis favorable à l'exploitation de la houille rhétienneest évidonimcnt la bonltirc occidentale du lambeau de Mong-Tze. La partie méridionale de ce lambeau pourrait entrer en relations directes avec le Tonkin.
La houille tertiaire de Yen-Baj' a été l'objet do quelques tentatives d'exploitations. Elle semble souvent plus riche en matières volatiles que la houille rhétienne ; mais sa teneur en cendres parait aussi être très élevée. Le peu d'étendue et de régularité du gisement ne permettent pas de le faire entrer en compte dans l'évaluation d'ensemble qui précède, qui se résume en uno ressource totale d'environ 30 milliards de tonnes.
II. HineraiB de fer. — Dans un pays aussi filonien que le Yun-Nan, les affleurements hématisés sont naturellement très fréquents. Ils sont exploités dans les régions qui renferment encore des forêts, pour la fabrication du fer au charbon de bois, et pour relie de l'acier par cémentation au creuset.
Au Nord-Est du Kouci-Tcheou, les nodules caractéristiques de l'infralias sont aussi la base d'uno métallurgie locale .
Enfin, des quantités considérables de gii)» rognons de fer carbonate existent encore dans certains niveaux houillers inférieurs du calcaire à Productns (Lou-Pon).
Ces divers gisements ne paraissent pas devoir contribuer notablement au développement minierde la province, si on en excepte les filons d'hématite des environs de Mi-Tsao, qui, par leur extension et leur voisinage de Yun-Nan-Sen, peuvent être appelés à un réel avenir.
Les plus grandes ressources en minerai de fer se trouvent dans les terrains anciens du Tonkin, et particnlièrement dans le gisement de Trinh-Thuong. Le minerai
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iôi ÉTUDE OÉOLOOIQUE ET MINIÈRE
pourra desconilie le fleuve Rouge, ou remonter au Yud- Nan par le futur chemin de fer, si, comme il est possible, les coixiitions climatériques engagent la sidérurgie à s'établir dans une position intermédiaire entre lei; mines de fer et les gisements houillers.
in, Gites d'âtain. — : Les mines et fonderies d'ëtain de la région de Ko-Tioii sont actuellement l'ensemble industriel le plus important du Yim-Nan. Elles s'étendent, comme on l'a vu, à des altitudes de 2.200 k 2.700 mètres dans les montagnes comprisesentieMong-Tze,Lin-Nganetle Fleuve Houge. Leur production parait avoir atteint son maximum et s'élève à environ 3-000 tonnes d'étain brut obtenues par une population d'environ 30.000 imlividus, des provenances les plus diverses. Les gisements ne semt nullement alluvionnets : leur origine filonienne est des plus évidentes (*). La cassitéhte est toujours englobée dans une argile rougeâtre, contenue tantôt dans les cassures du câ'i'aii 'a, tantôt dans des amas voisinsde ces cassures. Ce miner:.! provient sftrement de la transformation des parties supérieures d'anciens filons. A mesure que l'exploitation s'approfondit, les métaux étrangers apparaissent et finissent ensuite par dominer, d'abord sous la forme d'oxvdes, puis sous celle de sulfures.
La richesse de la région en étain peut être rattachée à l'existence de la pegmatite à tourmaline, qui est injectée à travers les formations sédinientaires jusqu'au triasinférieur. Le prolongement Sud de l'anticlinal de Toung-Tchouan doit probablement à ce soubassement éruptif la résistance à l'érosion qui se manifeste jusqu'au bord du fleuve Rcuge.
Il est cependant à signaler que, même dans les gisements de cuivre intercalés au milieu de la porphyrite,
{*J I-e Compte Rendu de Ja Mission Lyonnaise indique le minerai d etnin comme situé dans une granulite. Celte erreur provient des difficultés qui ont entravé les études de M. Uucloi.
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l'analyse «lu minerai dénote encore la présence d'une quantité notable d'étain. Les deux métaux ne sont donc pas séparés d'une manière absolue.
Les ressources stannifères de Ko-Tiou se prêtent mal à une estimation d'ensemble. Ou sait que les gisements de ce genre sont sujets à s'épuiser d'une manière brusque, et les données néi'essaires pour les définir en profondeur sont beaucoup plus difficiles à établir que dans les dépôts alluvionuels. Le prix assez élevé du charbon de bois employé à ta réduction dans de petits fours à cuve u'entrave pas actuellement la production. Celle-ci n'est restreinte que par la faiblesse des quantités d'eau disponibles pour le lavage. Cette opération s'effectue par des moyens rudimentaircs ; mais la nature du minerai et la maÎQ-^l'œuvre chinoise penuettcnt cependant de pousser l'extraction de l'étain jusqu'à ses dernières limites. Je n'en ai rencontré aucune trace notable dans les résidus.
Depuis quelques années, le métal brut devient de plus en plus cuivreux, plombeux et arsenical. 11 est tout entier envoyé à Hong-Kong eu traversant le Tonkiu. Les commerçants de cette colonie se sont réservé toute la pi-oduction en échange de leurs importations. Il leur est ainsi possible d'attribuer à l'étain, sur le marché de Mong-Tze, un pris supérieur à sa valeur lutrinsèque.
Dans ces conditions, il n'y a pas lieu de considérer l'activité actuelle des miues d'étain comme un indice certain de la valeur d'ensemble des gisements. 11 est, au contraire, probable que ceux-ci atteindront une période d'épuisement rapide. En toutcas leur importance s'atténuera dès que le Yun-Nan possédera d'autres articles d'exportation, ou dès que la construction du chemin de fer apportera en salaires la monnaie d'échange qui fait actuellement défaut (*}.
.va) le règlement de la Régie Impériale,
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156 KTUDE OEOLOOIQDE ET MINIERE
IV. Giaamenta de cuivre. — L'exjiloitattou des gisements (ie cuivre du Yun-Nan et du Se-Tchouan méridional, représentés aussi au Tonkin et en Annam, date historiquement de plus de mille ans et remonte probablement k une antiquité encore plus lointaine. La Régie Impériale, chargée de la fabrication du métal, a été organisée au milieu du xvn' siècle. Sous ce régime, une statistique de la production probable des diverses mines, en vue du budget aimuel do la province, a été dressée par le Gouvernement, et se trouvait jusqu'à ces derniers temps dans la librairie, à Yun-Nan-Sen. Ce curieux tableau peut être un document précieux pour la conduite des recherches futures; mais il est sans valeur pour l'appréciation des ressources réalisables. Il n'établit aucune distinctioD entre les gisements productifs et ceux qui restent depuis longtemps inexploités.
I^s renseignements publiés, d'autre part, sur la richesse cuprifère du Yun-Nan sont déjà très nombreux. Il faut tout d'abord citer les ouvrages de M. Rocher et le Compte Rendu de la Mmion Lyonnaise. Beaucoup d'articles ont été aussi rédigés par des missionnaires et des explorateurs dans les journaux d'Extrême-Orient et dans les publications coloniales. A l'inverse de ce qui s'esl passé pour les gisements de houille, on n'a jamais sérieusement contesté l'importance des gisements de cuivre. Ils ont été l'objet de compétitions actives, dans lesquelles les Japonais ont précédé les Européens.
Entre autres difficultés, l'exagération de la valeur que les Chinois attribuent aux richesses minérales de leur pays a fait obstacle aux tentatives d'exploitation. Le cuivre du Yun-Nan est encore actuellement le seul métal monnayé dans tout l'Empire. Son cours correspond à peu près rigoureusement à son poids. L'exportation des sapèques, qui tend à se produire dans les périodes de hausse du métal à l'étranger, cause un trouble réel dans
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toute l'C'tentlue du paya. Il est certain que l'application aux mines de cuivre d'une concentration commercial semblable à celle des mines d'étain de Mong-Tze pourrait inspirer dcîi inquiétudes au Gouvernement Impérial.
La production totale obtenue par réduction au charbon de bois était annuellement, au xvir siècle, d'au moins 6.00() tonnes. Elle atteint encore 1.000 k 1.500 tonnes. La diminution tient non pas k l'appauvrissement des gîtes, mais à la <lisparition des forêts, La rareté du combustible ne permet plus d'exploiter que les minerais d'une richesse exceptionnelle et les mieux placés au point de vue des, transports.
Comme dans tous les pays cuprifères, ces minerais sont d'une composition très variée.
La phillipsite, la cantonite, et plus rarement la pyrite cuivreuse, se rencontrent en Slons dans les schistes carbonifériens et sont actuellement à peu près délaissées.
Les nappes barytiques de cuprite et de cuivre natif intercalées dans la porphyrite sont très estimées, mais l'absence d'explosifs les rend souvent inexploitables. Des grès imprégnés de carbonate se rencontrent aussi dans le trias.
Le principal minerai consiste dans le calcaire triasiqiio imprégné en masse par diffusion des filons et Iraiisformé en carbonate renfermant seulement des traces do pyrite (*). Les principaux centres d'extraction sont d'abord le district de Toung-Tchouan, qui a été décrit précédemment. Les mines situées au Se-Tchouan, pri's dn Fleuve Bleu, lui sont rattachées. En second lieu, le district de Oui- Si, près de Li-Kiang, possède une importance analogue. En troisième lieu, la circonscription de Ouei-Ning, au Kouei-Tcheou, produisant surtout du zinc et du plomb,
Il cuncrÉtioni zonfei qui
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158 ÉTDDE OÉOLOaniDB ET MINifeKE
dépend directement du mandarin supérieur des mines de Yutt-Nan-Sen,
Les usines n'acceptent plus maintenant que les minerais capables de former un lit de fusion d'une teaeur de 20 à 30 p. 100, ce dernier chiffre étant le plus fréquent. Cet enrichissement ne peut être obtenu que par un triage à la main, qui est fait avec beaucoup d'habileté sur le carreau de la mine. Ces minerais, dont l'imprégnation n'atteint pas 15 p. 100, restent naturellement sur place et forment des amas considérables. Des dépAts d'anciennes scories doivent encore exister sur les anciens centres métallurgiques. Elles contenaient autrefois 3 p. 100 de cuivre. L'addition de minerai pyriteux permet maintenant d'obtenir des teneurs négligeables.
Cet ensemble de faits montre d'une manière évidente que la province du Yun-Nan renferme encore des réserves extrêmement considérables de minerais cuprifères, principalement dans les parties qui sont restées inaccessibles H l'exploitation ancienne. L'état actuel des travaux ne permet que des conclusions d'ensemble, et une étude spéciale de chaque gisement serait encore nécessaire pour fixer sa valeur individuelle.
V. Hinerais de plomb. — Los filons plombenx sont beaucoup moins nombreux que ceux de cuivre (*). Us ne sont très développés que dans quelques localités, notamment auprès de Ko-Tiou et de Ouei-Ning. Près de cette ville, une mine et une usine en pleine activité ont été visitées par M. Duclos. La fabrication est très ancienne et n'utilise toujours que les parties superficielles carbonatées, ce qui peut permettre d'apprécier l'importance de l'épanchement métallifère. Auprès de Ko-Tiou, le filon de Long- Teou-Tchai était certainement puissant et très régulier.
CJ Ils paraissent nolabtement plus récents.
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La métallui^e du plomb est restée active dans cette région jusqu'à la baisse de l'argent. Ce métal était extrait par coupellatioii, et les litharges étaient souvent rojetées. Il est clair que beaucoup de résidus accumulés par ce système seraient encore accessibles à la métallurgie européenne. La production annuelle est d'environ 3.000 tonnes.
YI. Gisements de zioc. — Des gites calaminaircs sont encore exploités superficiollement auprès de Kiu-Tsing et de Ouei-Ning. Les procédés de distillation sont extrêmement imparfaits, et c'est surtout en ce qui concerne le zinc que l'exploitation chinoise a dû de temps immémorial dé<laigner beaucoup de minerais, qui peuvent être utilisés par les procédés modernes. L'existence d'usines chinoises est une preuve certaine de l'importance des gisements. La production annuelle est d'environ 2.500 tonnes.
VIL MineniB de mercore. — Je n'ose étendre aux gisements de cinabre disséminés sur presque la moitié de la province du Kouei-Tcheoii la même appréciation favorable au point de vue des ressources minérales encore disponibles. Sans doute les parties profondes n'ont pas été atteintes par les mineurs chinois, mais il est fort possiblo que leur activité se soit exercée sur des minerais d'une richesse inférieure h celle qui peut être actuellement rémunératrice {"). Les procédés anciens d'extraction, précédés d'an triage k la main des plus minntîeux, pouvaient s'appliquer aux minerais les plus pauvres. De temps immémorial, le mercure a été sous toutes ses formes un métal extrêmement recherché en Asie. Le vermillon est employé partout comme fard, très fréquemment comme vermifuge
es <le Pe-M&-Tong, dans le
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ilaiis la médecine, qui en coiiïsomiiie réellement de très grandes qiiantitt-s. C'est la principale couleur iviuge si souvent usitée dans la décoration et dans la fabrication du papier peint, d'im usage très n'pandu. La production ancienne du Kouei-Tclieou était d'environ l.OOCl tonnes, fini sont maintenant remplacées par une importation égale. Si les gisements étaient riches, comme ils sont extrêmement nombreux, il est probable que l'exploitation aurait été reprise sur divers pointa après l'arrêt causé par la révolte musulmane. Sans doute la question mérite encore des roclicrchea ; mais le cas est différent de celui des minerais de cuivre, et, pour le moment, les travaux anciens ne me permettent pas de conclure formellement à l'existence de minerais de mercure encore accessibles k l'exploitation moderne,
VIII. HinerftiB d'or. — Les mines d'or sont cxtrêmenient nonibrcusos dans la zone de plissements Nord-Sud, oti, c»)mnie on l'a vu, des mouvements importants se sont, à l'époque miocène, superposés aux dislocations antérieures. Les gisements notés sur la statistique chinoise descendent vers le Sud jusqu'au Laos, oii ils ont été Tobjet d'une étude approfondie par M. Marc Bel (*). Les filons quartzeux n'ont Jamais été qu'effleurés par l'exploitation indigène. Le seul centre d'extraction a<'tuel est la mine de Ta-Lan, près de Se-Mao. Il n'a pas été possible de la comprendre dans l'étude qui précède; mais les renseignements recueillis ne laissent aucun doute sur la richesse aurifère de la liordure orientale dr Thibet et de la Birmanie.
Cette appréciation se trouve ciMifîrmée par la nature des tentasses de conglomérat moderne qui se rencontrent sur une centaine de kilomètres en aval de Ta-Li, oii le
(•) La direct ion îles filons riches parait élre perpeniliculuire & celle
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DBS PROVINCES CHINOISES VOISINES DU TONKIN Ifil
Fleuve Bleu prend le nom de Kin-Cha-Kiang. Le cube de ces conglomérats est très considérable, leur épaisseur alleignant parfois 100 mètres. Une étude détaillée serait évidemment nécessaire pour apprécier déânitivement leur valeur. Le nombre des orpailleurs échelonnés sur le cours du fleuve est d'environ 500. Pendant la saison sèche, ils traitent les sédiments provenant du remaniement immédiat des berges. Pendant la saison des pluies, leur industrie se transporte sur la partie supérieure des terrasses, au niveau des rizières. Par leurs procédés rudimentaîres, ils produisent en moyenne de 1 à 2 décigrammes d'or par jour.
IX. Hinea de sel, — Les niveaux salifêres couvrent encore une grande surface dans le synclinal de Ma-Chang. Leur richesse parait restreinte, peut-être par l'effet d'un épuisement local. Les sources salées superficielles ou les niveaux naturels atteints par des puits nombreux et rapprochés ne donnent qu'un débit très médiocre, sauf à Pe-Ien-Tsin, qui doit se trouver sur l'ancien thalweg du synclinal. Il est probable que dos exploitations disposant de moyens d'épuisement et d'évaporation moins rudimentaires pourraient être installées dans des conditions plus favorables, et trouveraient encore des réserves suffisantes dans les parties les plus basses du terrain permien supérieur, qui a été protégé par une épaisseur très notable de sédiments mésozoïques.
X. Minerais divers. — Il convient encore de signaler les gisements de bioxyde de manganèse cobaltifère, exploités surtout au Nord de Toung-Tchouan. Ils fournissent depuis longtemps la célèbre couleur bleue des porcelaines du Kiang-Si. Son éclat s'explique peut-être par l'absence du cuivre dans le minerai, qui est souvent d'une richesse exceptionnelle en cobalt.
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162 ÉTUDE OÉOLOaiQUE ET UINIÈRE
Les iilona de réalgar sont aussi très développés au Sud de Ta-Li. La production actuelle, d'une centaine de tonnes de minerai pur, pourrait être considérablement augmentée.
Enfin, la région de Mong-Tze renferme des filons d'antimoine inexploités. On en rencontre à Ho-Tche-Ti , près du tracé du futur chemin de fer.
