CHAPITRE I
RËSQHË SES RESSOURCES HIHÊRALES.
-t" Houille ('). — La houille paléozoïque se rencontre à de niveaux variables, depuis le carboniférien jusqu'au pei'niien moyen dans le faisceau du calcaire à Productua.
On ne rencontre paâ de couches épaisses, ce qui concorde avec la structure générale du terrain. Elles peuvent cependant exister dans les bornons inférieurs.
La région productive peut ('tre assimilée à un quadrilatère qui s'étendrait depuis Lao-Kay jusqu'à Yun-Nan- Sen,Toung-Tchouan, Tchao-Toung et Kouci-Yang-Sen, La surface est de 110.000 kilomètres carrés. Eu admettant que l'épaisseur moyenne par mètre carré puisse être évaluée à O^ilO, ce qui semble inférieur ? la réidité, on obtient une richesse totale d'au moins 10 milliards de tonnes. En général, la houille palôozoique est d'une pureté médiocre; il est vrai qu'elle ne subit actuellement aucun triage; cependant je n'estime pas qu'en moyenne sa teneur en cendres doive descendre notablement au-dessous de 10 p. 100. Les menus peuvent être presque partout transformés en coke. Les régions occidentales les plus
(*) M. Duclos a signala la houille de Mi-I^u dan» le Compte Rendu de la Mission Lyonnaise, en rappelant que, d'après M. Rocher, on IroU' verait au Yun-Nan du charbon un peu partout. Le même Compte-Rendu contient sur quelques-uns des gisements de houille du Se-Tchouan des renseignements utiles à rapproclier des iadicalions du présent mémoire.
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rapprochées des anciens rivages paraissent seules susoeptililes de fournir des combustibles plus purs.
La régioD que je considère comme la plus favorable ■au début de l'exploitation est préoiaément celle de Yun-Nan-Sen. Les aflleiiremenls y sont rares et peu connus : ils appartiennent aux horizons supérieurs du pennien moyen. Mais il est probable que les niveaux inférieurs du calcaire ^ Productus y sont houilters, comme ■on le constate encore vers l'Est, et ils peuvent contenir un combustible de qualité supérieure. On serait fixé sur son existence par des sondages qui l'atteindraient à des profondeurs inférieures peut-i'tre à 200 roëti'es, mais très probablement à 4lXl mètres.
Comme on l'a vu, les couches ne présentent nulle part r'.cune trace de refoulement, et les affleurements se prolongent partout avec une puissance uniforme sur de {.'randes longueurs. Les terrains aquifères sont extr{>uiement rares. Les eaux d'infiltration superficielle glissent sur les niveaux schisteux, ou se réunissent dans les canaux souterrains des calcaires.
Le grisou est connu dans les mines chinoises. Leur développement est eu général arrêté par le manque d'air, que les exploitants savent combattre par des ventilateurs À bras, naturellement assez rudimentaires.
En ce qui concerne la houille mésozoïque, l'extension et la continuité de l'horizon rhétien dépassent toute comparaison avec les gisements d'Europe. Les couches, souvent voisines de la surface du sol sur de grandes étendues, ne dépassent pas, en général, une épaisseur moyenne. Les grandes épaisseurs de Hon-Gay sont dues visiblement à une succession locale d'ondulations paral-
(*) Jusqu'à plus ample informé, il semble que les dégagemenU de gaz utilisé! ou Se-Tcliouan pour Té Ta|io ration du sel peuveni proveuir simplement du terrain houiller sous-juceut.
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