LE DÉVELOPPEMENT DU TISSU CONJONCTIF
La notion classique de stade muqueux précédant l'apparition du collagène et des premières structures fibrillaires est fondée sur un ensemble de propriétés des tissus embryonnaires, très riches en eau et apparemment gélatineux. La démonstration microchimique de l’existence de substances du groupe des mucoprotéides typiques n’a pas toujours été donnée.
Les travaux de Mall (1891), Baïitsell (1925) et différents auteurs, sur l’origine des tissus conjonctifs, soit des larves de Batraciens, soit des embryons de Poulet, mettent en évidence, aux stades précoces, l’existence d’une substance intermédiaire ne contenant pas nécessairement de cellules. L'interprétation donnée par ces auteurs est généralement en rapport avec la notion de mésostroma, conformément à l’opinion de von Szily et de Studnicka.
La question est de savoir quelle est l’origine de cette substance, si elle provient directement d’une différenciation exoplasmique des cellules des feuillets ou si elle représente une sécrétion antérieure à l’apparition du mésenchyme. Un cas très précis est celui étudié par Davis (1924) et Baitsell (1925), de la gelée cardiaque chez le jeune embryon de Poulet.
Cependant, Renaut (1893) a mis en évidence dans un certain nombre de tissus embryonnaires l’existence d’une substance inter-
stitielle coagulable par l’acide acétique et colorable par les réactifs de la mucine; telles sont la gelée de Wharton du cordon ombilical et certaines régions du derme des fœtus de Mammifères.
Au cours d'observations récentes, A. Back (1932), étudiant la formation du mésenchyme de l'embryon de Truite, met en évidence une substance interstitielle, présentant des propriétés analogues, faiblement mais nettement colorable par le mucicarmin et dans laquelle émigrent des cellules mésenchymateuses : le problème de l’origine de cette substance interstitielle primitive reste incertain. Les résultats d’études biochimiques sont d’accord avec l’idée que les substances muqueuses sont présentes dans les tissus embryonnaires, particulièrement dans ceux du type de nature conjonctive. Needham (1931)! remarque que la forte hydratation des tissus embryonnaires paraît être liée à l’état gélatineux d’une substance intermédiaire muqueuse. Cette hydratation diminue avec l’apparition de la structure conjonctive proprement dite. Or, chez de jeunes embryons, on a constaté une forte proportion de glucose combinée à des protides — avec la certitude qu'il ne s’agit pas ici de glucose libre, ni de glycogène. La quantité totale du glucose protidique augmente pendant le développement tandis que le taux de cette substance diminue. Par exemple, dans un embryon de Poulet de cinq jours le glucose protidique représente 2,95 p. 100 du poids sec alors qu'il n’est plus que de 0,98 p. 100 chez un embryon de quinze jours.
Needham rappelle un autre fait significatif apporté par les recherches de H. Schulz (1901) : la silice est particulièrement abondante dans le tissu muqueux; par exemple la gelée de Wharton en contient 24 milligrammes p. 100, et les tissus embryonnaires en général contiennent une plus grande quantité de silice que les mêmes tissus à l'état adulte. Aïnsi le tendon fœtal contient 8,7 p. 100 de SiO, alors que le tendon adulte en contient 4,1 p. 100; le derme fœtal contient 5,1 p. 100 de SiO, et le derme adulte 3,8 p. 100. Tous ces faits confirment l'existence d’une substance mucoïde dans les tissus embryonnaires, quelle que soit l’origine de celle-ci.
On insistera ici sur le cas classique du cordon ombilical dont
