INTRODUCTION

Les tissus conjonctifs structurés issus du mésenchyme sont caractérisés par l'élaboration ou la transformation de substances intercellullaires capables de former une charpente squelettique. Ces substances sont de deux sortes : d’une part les substances protéiques telles que le collagène, d’autre part des substances complexes, formées d’une partie protéique et d’un groupe prosthétique hydrocarboné dont le constituant essentiel est, dans le cartilage par exemple, l’acide chondroïtine sulfurique.

D'une manière classique on considère les premiers stades du tissu conjonctif comme répondant à un état muqueux; à ce stade la charpente collagène n'existe pas encore ou est peu développée, mais il existerait une substance intercellulaire, constituée par des mucoïdes, dont la constitution générale serait analogue à celle des substances du cartilage. Les recherches chimiques effectuées sur différents tissus embryonnaires ou adultes ont effectivement montré l’existence de substances appartenant à ce groupe, et dans lesquelles on a pu caractériser l’acide chondroïtine ou mucoïtine sulfurique; parmi ces tissus citons le cordon ombilical, la cornée, les tendons, le derme, etc. La question se pose de savoir si le fait de former des substances de ce groupe — que l’on désignera sous le terme général

de substances mucoïdes —- caractérise les tissus conjonctifs en général, ceux-ci ne différant entre eux qu'au point de vue de la quantité de substance produite, ou si elle est réservée à quelques tissus spécialisés.

Pour répondre à cette question il est nécessaire de préciser les caractères généraux d’un certain nombre de tissus muqueux typiques adultes, et d’un certain nombre de tissus muqueux du type embryonnaire. Une telle recherche doit être basée non seulement sur la structure mais encore et surtout sur la composition de ces tissus et celle-ci peut être abordée à la fois par des méthodes histochimiques et par des méthodes proprement chimiques. Tel est le but du présent travail.

Après un résumé historique et bibliographique de la question, on abordera successivement l'étude des techniques histochimiques et chimiques qui permettent de caractériser les substances mucoïdes soit en place, soit après extraction, puis les résultats donnés par l’application de ces techniques à l’étude de quelques tissus conjonctfs embryonnaires et de quelques tissus adultes caractéristiques.

Nos recherches ont porté sur le derme fœtal gélatineux étudié par Renaut dans les testicules des embryons de Mouton; la gelée cardiaque du cœur d’embryon de Poulet, décelée seulement jusqu'ici par sa résistance au micromanipulateur (Davis et Baïtsell, 1924-1925)!; puis des tissus adultes variés : tissus gélatineux signalés par Ranvier et quelques auteurs dans la tête de certains poissons, particulièrement les Plagiostomes; tissu conjonctif lâche de l’oviducte de la Raïe; enfin, le tissu conjonctif muqueux de la crête du Coq, déjà étudié par différents auteurs, entre autres par Berdnikoff et Champy (1931).

Ce travail a été fait au Laboratoire d'Embryogénie du Collège de France et au Laboratoire maritime de ce même établissement, à Concarneau. Il est lié à d’autres travaux, effectués au Laboratoire, sur le tissu conjonctif, et je suis heureuse d’exprimer ici

1. La gelée de Wharton du cordon ombilical, parfaitement connue au point de vue histologique et chimique par les travaux de Laguesse (1919) et de Levene (1916), n’a pas été l’objet de recherches nouvelles.

toute ma reconnaissance à M. le Professeur Fauré-Fremiet qui m'a initiée à la recherche scientifique et a suivi avec intérêt et sollicitude la marche de ce travail. Je remercie M. Legendre, directeur du Laboratoire de Concarneau, pour le bon accueil qu’il m'a toujours réservé et pour l’obligeance avec laquelle il m’a conseillée et aidée dans la recherche et l’utilisation du matériel nécessaire.

Je remercie M. le Professeur Wintrebert, MM. les Professeurs Marcel Prenant et Robert Lévy d’avoir bien voulu examiner et discuter ce travail. Mes remerciements vont également à tous ceux qui m'ont aidée de leurs conseils : MM. Chabanaud, Le Danois, M. Parat, J. Pellegrin et Mlle Friant.

Les figures ont été dessinées par Mlle Claire Escoube, à qui j'adresse ici mes remerciements bien amicaux.