ÉTIOLOGIE DU CANCER DE L’ESTOMAC

Nous passerons successivement en revue les causes prédisposantes et les causes déterminantes.

CAUSES PRÉDISPOSANTES

1° Hérédité. — Lebert dit que l’hérédité manque plus souvent qu’elle n’existe et qu’elle constitue plutôt l’exception que la règle. Il ne l’a trouvée que cinq fois sur quarante-deux observations, soit à peu près dans le huitième des cas. Il pense que bien des fois l’existence d’un carcinome chez plusieurs membres d’une famille n’est qu'une simple coïncidence due à la fréquence de la maladie.

Bayle, Cayol, Barras, Coitier, Baumèês, Niemeyer, Guéneau de Mussy et Damaschino reconnaissent, au contraire, l'importance considérable de l’hérédité dans l’étiologie. Nous acceptons sans restriction leurs idées à ce sujet ; nous ajoutons, avec Baumès, que la diathèse cancéreuse peut être considérée comme n'étant jamais acquise, mais qu’elle n’est pas cependant fatale. Le fils d’un cancéreux n’est pas toujours condamné à le devenir ; la diathèse peut passer par-dessus une ou plusieurs générations. Ainsi donc, nous n’avons pas lieu de nous étonrer si les chiffres que donne Lebert sur la transmission héréditaire

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du carcinome sont si faibles. Nous devons aussi remarquer que, bien souvent, le malade ne peut fournir, par suite de certaines circonstances, aucunrenseignement sur l’état de santé de ses parents, comme cela nous est arrivé. Les idées de Lebert cherchant à expliquer la production du cancer du père et du fils, par exemple, par une coïncidence fortuite, pe reposent sur aucun fait et ne s’appuient sur aucune base sérieuse. L'observation d’hérédité du carcinome stomacal la plus classique est celle de la famille Bonaparte : Napoléon [”, son père et l’une de ses sœurs ont succombé au cancer.

2 Age. — Le carcinome peut se rencontrer exceptionnellement chez le nouveau-né. La science possède deux cas de cancer congénital : l’un, de nature squirrheuse, siégeait au pylore et a été observé par Williamson en 1841; l’autre, étudié il y a huit ans par Cullingsworth, était un épithélioma. Pendant l’enfance et la puberté, le carcinome est encore une affection très rare. Jaccoud, Hardy, Béhier et Grisolle disent que le cancer est exceptionnel de trente à quarante ans. Lebert ne l’a pas vu souvent avant trente-cinq ans, et Chardel avant trente-six. Niemeyer fixe son maximum de fréquence de quarante à soixante ans. Suivant Vaileix et Brinton, il est le plus commun entre cinquante et soixante-dix. Au-dessus de cet âge, on l’observe assez rarement. Nous conclurons donc que le cancer est une maladie de l’âge adulte et de ia première partie de la vieillesse.

3° Sexe. — Au sujet de son influence, les médecins arrivent à des résultats diamétralement opposés. Chardel, sur vingt cas, trouve quinze hommes, soit 75 pour cent. Barras ne présente dans son relevé que des hommes. Marc d’Espine admet, au contraire, la plus grande fréquence de l'affection chez les femmes ; sur cent seize malades, il y a cinquante-quaire hommes, chiffre correspondant à 46,5 pour cent. Lebert est du même avis : dix-neuf hommes sur quarante-deux cancéreux, ce qui équivaut à 45,2 pour cent. Brinton base sa siatistique sur des nombres plus élevés : sur sept cent

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quaire-vingt-quatre sujets, quatre cent quarante, ou un peu plus de 56 pour cent, appartiennent au sexe masculin. Jollv donne une moyenne de 53 pour cent. Valieix, sur trente-trois individus, compte vingt hommes; d’après son relevé, la proportion égale 60,6 pour cent. Jaccoud pense qu’il atteint les deux sexes d’une façon identique. Damaschino, Niemeyer et la majorité des auteurs reconnaissent que les hommes y sont plus exposés. Selon nous, si le cancer stomacal est l'apanage du sexe fort, ce n’est point le sexe qu'il faut incriminer, mais bien les causes occasionnelles, que nous étudierons dans les pages suivantes.

4 Tempérament, diathèses. — Cette partie de l’étiologie est encore très obscure. Chardel a observé la prédominance du cancer chez les individus lymphatiques. Suivant Barras, les scrofuleux, les herpétiques, les arthritiques, ete., y sont prédisposés. Valleix reconnaît l'influence de l’arthritisme. Constantin Paul soutient que c’est une rareté de voir les scrofuleux mourir cancéreux. Nous croyons devoir rappeler que le malade dont lhistoire est racontée au début de ce iravail a eu pendant sa jeunesse une serofule parfaitement caractérisée et qu’il a toujours été lymphatique.

Nous pouvons conclure que si le tempérament et la diathèse strumeuse ne prédisposent pas au carcinome, ils n’empêchent pas son apparition et ne modifient nullement son évolution.

5° Constitution. — Certains sujets jouissent d’une santé parfaite et sont doués d’une bonne constitution avant la manifestation de la diathèse cancéreuse ; d’autres individus ont été toujours faibles. L'influence de la constitution ne peut donc être admise.

6° Climats et régions. — Le carcinome stomacal serait endémique dans une vallée de la Forêt-Noire, d’après Naumann. Mais les auteurs contemporains n’ont pas confirmé cette opinion. Le cancer est commun en Suisse, en Angleterre, en Allemagne, en Autriche et