PÉRIODE INITIALE

1° Anorexie. — L’appétit diminue souvent dès le début de la maladie et l’inappétence ouvre la scène bien avant l’apparition des autres signes. Parfois cependant, l’anorexie ne se montre que plus tard et lorsque le néoplasme a pris un certain développement. Elle peut aussi, dans des cas rares, disparaître momentanément.

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D’après Brinton, l’inappétence existe quatre-vingt-cinq fois sur cent. Cet auteur soutient que le sujet atteint d’un ulcère simple de l'estomac ne mange pas pour éviter les souffrances causées par la digestion : le cancéreux, dit-il, manque absolument d’appétit, ressent de la répulsion pour les aliments.

Ce signe est bien infidèle. Notre malade a résisté fort longtemps à la faim, restée normale ; ce n’est que dans la suite que l’anorexie est survenue ; durant l’évolution de la tuberculose pulmonaire, elle a disparu presque complètement.

La boulimie se montre rarement. Lebert, sur trenie-trois malades, l’a notée une fois. D’après son relevé, Pappétit a persisté chez quatre cancéreux ; chez six autres, il a diminué, et chez vingt-deux ou les deux tiers, il a fait place à lanorexie. Valleix nous fournit des chiffres analogues : il a remarqué, sur une série de dix-huit sujets, une fois la conservation de l'appétit ; trois fois l’inappétence a été suivie du retour de la faim normale dans les quatre à cinq derniers mois de la vie ; les autres présentaient de l’anorexie.

Beaucoup de médecins, notamment Cruvelhier, ont donné le pica comme un symptôme propre à l’ulcus rotundum ; notre malade, cependant, a présenté pendant longtemps une vraie passion pour les substances salées, acides ou même les matières indigestes.

Les auteurs citent le dégoût profond qu'ont en général les cancéreux pour la viande. Il nous a été impossible de constater cette répulsion chez notre sujet.

2 Douleur. — Elle est spontanée ou provoquée par la pression et offre de grandes différences d'intensité et de siège chez les divers individus.

Etudions d’abord le premier genre de douleur. Dans la statistique de Lebert, nous trouvons que trois sujets n’ont jamais ressenti de souffrances ; deux ont eu des douleurs légères et fugaces; trente-cinq

{ou les cinq sixièmes) ont eu des crises gastralgiques très vives. Brinton l’a observée cent quatre-vingt-neuf fois sur deux cent cinq

Doi malades, soit à peu près dans les quatre-vingt-douze centièmes des cas. Dix-sept des cancéreux de Valleix ont présenté ce symptôme, un seul en a été exempt.

La douleur ouvre souvent, avec l’anorexie, la symptomatologie du carcinome stomacal ; elle est rarement intense au début ; elle consiste alors en une sensation de poids à l’épigastre, surtout au moment de la digestion. Plus tard, elle devient lancinante chez les uns, térébrante ehez quelques autres ; certains malades disent qu’elle est rongeante ou brûlante. L’ingestion de la nourriture l’exaspère quelquefois. C’est spécialement chez les jeunes sujets et dans le cas d’encéphaloïde que les souffrances sont pénibles. Notre malade a confirmé cette observation.

Son siège est variable : elle occupe le plus souvent l’épigastre ; parfois elle se localise dans l’hypochondre droit ou gauche ou la région sternale. Elle peut aussi siéger à la partie dorsale ou lombaire de la colonne vertébrale.

Brinton dit que le carcinome de la face postérieure de l’estomac offre ie caractère d’occasionner des souffrances à la partie moyenne du dos et dans les lombes. Remarquons que notre malade n’a jamais présenté de douleurs lombaires ; nous pouvons ajouter qu’il n’est pas encore prouvé que le siège de la douleur puisse nous indiquer quelle est la partie stomacale lésée.

La douleur peut s’amender et même disparaître momentanément ou même ne plus se montrer comme dans notre cas. Elle est continuelle ou se présente sous la forme d’accès cardialgiques. Elle apparaît parfois à une heure fixe, et sa périodicité peut faire diagnostiquer une affection paludéenne larvée.

La douleur provoquée par la pression à l’épigastre manque assez souvent. Sept des sujets de Valleix n’offraient pas ce symptôme. Chez quelques cancéreux, la palpation éveille d’assez grandes souffrances ; chez d’autres, elle ne produit qu’une sensation de gêne. Certains malades ne présentent cette douleur provoquée que très tardivement. Elle peui se montrer dès le début du carcinome et disparaître au bout de plusieurs mois.

EAN | ES 3 Hypochondrie et nervosisme. — La plupart des cancéreux sont irritables et sombres ; ils sont portés à la mélancolie. Mais ces modifications du caractère existent aussi dans les autres maladies de l'estomac, l’ulcère rond, selon Cruvelhier.

4 Vomissements. — Dans la majorité des cas, nous observons au début du carcinome des renvois acides, des vomissements pituitaires fréquents, surtout le matin ; parfois une douleur le long de la colonne vertébrale vient s’ajouter à la sensation de pesanteur épigastrique. Plus tard, les digestions deviennent difficiles, les nausées se montrent et les vomissements alimentaires apparaissent. Ces symptômes appartiennent aussi à la gastrite chronique. Nous reviendrons sur Ce point en nous occupant du diagnostic.

Avant d’aller plus loin dans l'étude des vomiesements, discutons la question de savoir si nous sommes en présence d'une simple inflammation chronique de la muqueuse stomacale donnant naissance au cancer, ou si le carcinome est la cause des troubles gastriques.

Pour nous, la production rapide d’éléments cancéreux dans les tuniques de j’estomac resserre et étrangle les extrémités des filets nerveux du pneumogastrique, et l’excitation du nerf vague par le néoplasme vause la douleur et le vomissement. La gastrite qui accompagne le cancer n’est que secondaire; elle est produite par la présence de la tumeur, qui, à l'instar d’un corps étranger, irrite la muqueuse à son voisinage.

Ce point établi, nous revenons à l’étude des vomissements. Ils se présentent le plus souvent loin des repas ; parfois les malades rendent le lendemain les aliments ingérés la veille. Dans quelques cas, les vomissements sont électifs ; le cancéreux digère le lait et rejette la viande, par exemple. Si l’expulsion des aliments se montre quelques heures après la prise de la nourriture, nous pouvons diagnostiquer une lésion carcinomateuse du pylore, ayant amené consécutivement un rétrécissement de cet orifice et une dilatation de l’estomac. C’est dans ce cas que l’on trouve des sarcines dans les matières vomies. Dans

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le cancer du cardia, les vomissements se montrent, au contraire, peu de temps après l’ingestion des aliments. Dans le cancer de la face postérieure, les vomissements sont fréquents.

Notre malade présentait ce symptôme à un très haut degré ; ses vomissements se produisaient dix à vingt minutes après le repas. L'autopsie nous a appris que l’estomac était réduit à une capacité anormale : aussi dès qu’un excédent de nourriture distendait ses parois, l'estomac se contractait et expulsait son contenu.

IL est rare que les vomissements alimentaires, après avoir été quotidiens, s’amendent et finissent par disparaître comme dans notre €as.

Notons que les vomissements sont un des symptômes les plus constants du carcinome. Sur les vingt-six cancéreux observés par Vaileix, vingt-quatre présentaient ces troubles gastriques. Brinton dit qu’ils ne font défaut que treize fois sur cent. On remarque, assure cet auteur dans son 7'raité des maladies de l'estomac, qu’en général le vomissement dans Île cancer esi moins constant, moins intense, et par conséquent moins grave que dans l’ulcère, et que souvent il est limité aux dernières semaines de la vie. Celte règle admise dans l’auteur anglais ne peut être acceptée, parce qu'elle souffre de trop nombreuses exceptions.

La majorité des médecins admet que les vomissements sont surtout fréquents chez les individus dont le carcinome est ulcéré. Le fait est vrai dans la généralité des cas ; mais n'oublions pas toutefois que nous pouvons renconirer des sujets qui ne vomissent jamais, malgré une vaste ulcération des tuniques stomacales, et observer aussi des vomissements répétés chez certains malades (et le nôtre était de ce nombre) ne présentant aucune érosion de la muqueuse gastrique.

Recherches aes cellules cancéreuses.— Schœnheim a indiqué La présence des cellules cancéreuses dans les matières vomies et en a fait un signe de premier ordre, permettant d’arriver sûrement au diagnostc. Brinton reconnaît que les éléments carcinomateux existent à la période d’ulcération et peuvent s’examiner au microscope ; ilrecom-

HR uO mande de débarrasser complètement les liquides vomis des débris alimentaires, si l’on ne veut pas s’exposer à faire de vaines recherches. Ossian-Bonnet est du même avis. Damaschino dit que les portions du néoplasme qui sont expulsées ont subi l’altération granulograisseuse, et qu’en conséquence, leurs éléments cellulaires ne sont guère reconnaissables. Bizzozero et Firket soutiennent aussi que les résultats de l'examen histologique n’ont pas justifié l’espérance de quelques auteurs et qu’il est impossible de reconnaître au microscope les cellules carcinomateuses baignant dans les liquides vomis. Ainsi donc, ces recherches, qui semblaient de prime abord devoir nous apporter de puissants éléments de diagnostic, doivent être abandonnées.

5° Hématémèse. — Le vomissement de sang est le symptôme ie plus inconstant du cancer de l'estomac ; il est plus commun dans le carcinome encéphaloïde que dans les autres variétés. Brinton a noté l’hématémèse quarante-deux fois sur cent malades. Lebert l’a observé vingi-quatre fois sur quarante-deux cancéreux. Les hémorrhagies stomacales se montrent parfois comme Île symptôme du début de l’affection gastrique ; le plus souvent, elles n'apparaissent qu'après l’anorexie, la douleur et les vomissements.

Le vomissement de sang pur est assez rare et ne se présente qu'une fois sur six ; dans la majorité des cas, le sang séjourne un certain temps dans l’estomac avant d’être expulsé ; l'acide gastrique produit des modifications considérables dans le liquide sanguin et le fait ressembler à la suie, au marc de café.

Les vomissements de cette couleur ontété considérés pendant longtemps comme pathognomoniques, mais aujourd’hui les auteurs, notamment Trousseau, reconnaissent leur existence dans l’ulcère chronique. Andral prétend les avoir même observés dans la gastrite simple : l’autopsie ne révéla, dit-il, aucune lésion appréciable des parois stomacales. Nous devons ajouter cependant que l’hématémèse couleur marc de café est plus commune dans le carcinome que dans l’uicus rotundum.