CHAPITRE II
Nous allons examiner successivement les objections que les partisans de l’incompatibilité des deux diathèses font aux observations contraires à leur théorie. Brinton, nous l’avons vu, dit que ce qu’on appelle la tuberculose pulmonaire dans les cas de carcinome stomaea] n’est qu'un cancer secondaire du poumon. Il faut reconnaître cependant que la phthisie présente des symptômes différents de ceux du carcinome intrathoracique. Nous n’énumérerons pas ici les signes par lesquels la tuberculose manifeste sa présence, ils sont connus ; mais nous pensons qu'il est utile de résumer la symptomatologie du cancer pulmonaire.
Dans cette affection, nous observons des douleurs thoraciques vagues, une dyspnée allant souvent jusqu’à la suffocation, une toux coqueluchoïde. L’expectoration est muqueuse et présente fréquemment une teinte gelée de groseille ; elle est parfois fétide, d’après Bégin. Les hémoptysies sont plus ou moins répétées et n’ont rien de caractéristique. Les auteurs notent aussi la dilatation des veines du thorax et du cou, l’œdème de ces mêmes régions et des membres supérieurs. La matité à la percussion est absolue, la respiration est trachéale ou tubaire. On a remarqué chez certains malades une rétraction très nette de la paroi thoracique du côté affecté, la couleur jaune paille du cancéreux, ainsi que l'apparition de nodules sous-cutanés carcinomateux sont des signes très importants.
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Disons en terminant qu’il est exceptionnel que les tumeurs encéphaloïdes du poumon arrivent à la période de ramollissement ; les lésions ne Sont pas habituellement bilatérales et ne se localisent pas au sommet. La plupart de ces symptômes sont pathognomoniques ; aussi pensons-nous que, dans la majorité des cas, notre diagnostic différentiel sera établi sur des bases solides durant la vie du malade.
L’autopsie permet de contrôler facilement le diagnostic. Le cancer pulmonaire, soit qu’il se présente sous la forme en masse ou d’une tumeur intrathoracique, soit qu’il offre l'aspect de petits noyaux d'un blanc jaunâtre, donne issue, par la section et la pression, à un suintement d’un liquide louche, miscible à l’eau.
Nous n’insisterons pas longuement sur l’examen histologique. Il est généralement superflu de se livrer à des recherches microscopiques ; cependant si le praticien se trouve en présence d’un cas douteux, le mieroscope permettra de juger définitivement la question. Nous repoussons absolument les idées de Brinton à ce sujet ; l’histologie a fait des progrès considérables depuis l’époque où le médecin anglais soutenait que le microscope est impuissant à éclairer le diagnostic. Les cellules du carcinome sont rondes ou polygonales, volumineuses, contiennent un gros noyau et des nucléoles très évidents. Les éléments du tubercule sont, au contraire, petits, irréguliers, et ressemblent # des cellules jeunes, à celles du pus ou de la lymphe ; la dégénérescerce caséeuse envahit rapidement le tubercule et est exceptionnelle dans le cancer pulmonaire.
L’objection de Brinton doit donc être complètement abandonnée.
Les partisans de l’antagonisme des deux diathèses font une autre objection. Si le carcinome stomacal, disent-ils, n'empêche pas toujours l’apparition d’une affection tuberculeuse, il faut reconnaître cependant qu’il existe une vive répulsion entre ces deux maladies. Nous savons, ajoutent-ils, que le cancer de l’estomac enlève environ un homme sur trente-sept, d’après Marc d’Espine, et que la tuberculose pulmonaire fait mourir le cinquième ou le sixième des humains. Ces deux affections, si communes et si répandues, devraient donc coexister
dans un grand nombre de cas ; si Lebert et Broca n’ont trouvé la coïncidence que cinq à six fois pour cent, nous le devons donc à l’incompatibilité des deux diathèses. :
Broca répond à cette objection en ces termes : « Afin de voir ce qu'il y a de vrai dans cette assertion, j'ai soumis au caleul des probabilités les chances de cette coïncidence. Sur cent cas de mort par les tubercules, il y en a quatre-vingts avant quarante ans et vingt seulement après cet âge; au contraire, sur cent cas de cancer, il y en a quatorze avant quarante ans et quatre-vingt-six après cet âge. J'ai donc cherché quelles étaient les chances de la coïncidence avant quarante ans et puis après quarante ans; en additionnant les deux résultats, j'ai trouvé que, sur un million d’autopsies, ce qui suppose neuf mille cas de cancer, on ne devait rencontrer que cinq cents fois la coïncidence de cette affection avec les tubercules, ce qui conduit à une moyenne d’un peu plus de 5 pour cent. Or c’est à peu près la proportion qui résulte de mes relevés et de ceux de Lebert. »
Ainsi donc si la phthisie et le carcinome ne se trouvent pas souvent réunis chez le même sujet, on ne peut invoquer l’antagonisme de ces deux maladies comme cause ; mais cette rare coïncidence provient de ce que ces deux diathèses sévissent à des périodes de la vie très différentes : la tuberculose dans le jeune âge et l’adolescenee, le cancer dans l’âge mûr et la vieillesse.
Les partisans de l'opinion de Rokitansky soutiennent encore que dans les eas où la coexistence des deux affections a été notée, les observateurs et Lebert lui-même ont remarqué que les lésions tuberculeuses avaient eu une marche très lente. Ils disent avec Guénau de Mussy que : « Le travail le plus actif, le plus vivant et en même temps le plus fatalement destructeur impose silence à l’autre, le condamne à l’inertie, étouffe ses tendances expansives, si prononcées quand il est seul.» Selon eux, le cancer ferait donc sommeiller le tubercule. Il est universellement reconnu, dirons-nous aux adeptes de l'Ecole de Vienne, que la tuberculose évolue avec une grande rapidité chez les jeunes sujets. Si le cancéreux est jeune, la phthisie marche à pas de
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géant; en quelques mois, elle conduit le malade au tombeau. L’autopsie nous révèle l'existence de lésions considérables du parenchyme pulmonaire ; nous observons de vastes cavernes au somriet, de nombreux tubercules, etc. L’histoire de notre sujet confirme entièrement notre opinion. Mais nous savons aussi que la durée de la tuberculose peut atteindre cinq à dix ans et même plus chez les individus arrivés à l’âge mür. Par conséquent, nous devons admettre que c’est grâce à leur âge avancé que les cancéreux échappent à une phthisie galopante ou subaiguë.
