HISTORIQUE
Hippocrate donne une bonne description pour l’époque des symptômes du cancer et de l’ulcère simple de l'estomac, qu’il confond sous le nom de Mélæna. Le Père de la médecine s’exprime en ces termes : « Le malade vomit des matières noires comme de la lie, tantôt sanguinolentes, tantôt semblables à de la piquette, à l’encre de la sèche, tantôt âcres comme du vinaigre, tantôt comme salive et pituite, tantôt comme bile jaune; et quand c’est le noir sanguinolent qu’il vomit, les matières exhalent une odeur de sang, la gorge et la bouche sont brûülées par le vomissement..….. Il éprouve de la pesanteur dans les viscères; il lui semble qu’on lui perce avec des aiguilles la poitrine et le dos. Le malade maigrit. Il s’abstiendra d’excès de vin et de coït, ne mangera rien d’âcre et salé. Par ces moyens, le malade se sauve ; mais si la maladie n’est pas soignée, elle abrège la vie. »
Galien est le premier médecin de l'antiquité qui signale la présence dans l’estomac d’une petite tumeur charnue, gênant le passage des aliments et pouvant même l’interrompre. Pendant toute la durée du moyen-âge, nous ne trouvons qu’Avenzoar et l'Ecole arabe qui s’occupent des verrues de l’estomac. Au XVIL siècle, Rivière cite des observations de tumeur stomacale. Brünner, à la même époque, Haller, Lieutaud, un siècle après, signalent des faits qui peuvent être rapportés
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au carcinome. Stol! parle des rétrécissements de l’orifice pylorique produits par les excès alcooliques. Mais c’est à Morgagni que nous devons l’étude la plus complète du squirrhe ; il énumère les cas que l’on trouve épars dans les auteurs anciens et observe que le pylore est la partie de l'estomac la première atteinte par la dégénérescence. Petzold et Blanchard consacrent des mémoires à l’étude du cancer. Matthew Baillie donne, en 1797, à Londres, les signes distinctifs de l’ulcère simple et du carcinome. Son ouvrage n’est connu que bien plus tard sur le continent. Chardel publie, en 1808, sa Monographie des dégénérations skirrheuses. Broussais soutient que les squirrhes sont un produit de l’inflammation et ne sont que des gasirites chroniques. Andral, en 1834, décrit encore sous ce nom le carcinome et les autres maladies chroniques de l'estomac, parce que, dit-il, si ces altérations paraissent être très différentes les unes des autres sous le rapport de leurs caractères anatomiques, elles se confondent véritablement, soit par leurs symptômes, soit par leurs causes occasionelles. Cruvelhier, qui ne connaît pas l’ouvrage de Baillie, donne, en 1830, les caractères essentiels du cancer et de l’ulcère rond ; en 1835 et 1838, il publie de nouvelles observations à ce sujet. Rokitansky, en 1839, apporte de nouveaux matériaux au diagnostic différentiel de ces deux maladies. Bayle, Cayol, Prus, Barras, publient leurs ouvrages sur les maladies cancéreuses. Marc d’Espine fait, à Genève, des recherches sur la fréquence du carcinome. Lebert et Broca font faire de sérieux progrès à l’étude du cancer stomacal et soutiennent son incurabilité. Brinton écrit un traité des maladies de l'estomac, reconnu par tous les auteurs comme un chef-d'œuvre.
- Depuis cette époque, les mémoires, les opuscules se sont multipliés rapidement et ont éclairci quelques points douteux de cette importante question.
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