PREMIÈRE PARTIE

Histoire de l’Organothérapie depuis l’antiquité jusqu’au XIX° siècle.

On ne doit pas accueillir avec trop de dédain cette sorte d’exhumation de la matière médicale de l'antiquité, car on y trouve plus d’une fois l’idée première de beaucoup de médicaments encore usités de nos jours, leur étymologie, leur classification, et si l'on y reconnaît un certain nombre d'agents que les connaissances modernes ont sans doute perfectionnés, on y remarque aussi quelquefois des moyens ingénieux que la science actuelle a peut-être eu tort de laisser dans un complet oubli.

Soit que l’on considère le concours apporté à la médecine par l'usage des médicaments purement chimiques, soit que l’on mette en ligne les médicaments galéniques ou les produits animaux, il est certain que, dans tous les cas, il faut évidemment s'attendre à rencontrer dans les écrits des anciens

pharmacologistes, avec la réalité, une part importante de superstition et un côté mystérieux concernant la préparation et surtout les vertus de leurs médicaments. Certains historiens ont voulu attribuer à Pline le naturaliste la paternité de cette superstition légendaire, mais on peut remonter beaucoup plus loin, car il est connu de tous que les manipulateurs de l'antique Égypte et de Babylone appelaient à leur secours les puissances divines évoquées par des formules magiques.

Avant de retracer l’histoire de l'organothérapie ayant précédé Brown-Séquard, il faut faire des réserves ct indiquer quelles seront les limites de notre étude. L'emploi de tous les organes paraît bien avoir été pressenti par les anciens, mais les connaissances incomplètes qu’ils possédaient en anatomie ne leur ont pas permis d'essayer certaines glandes telles que le pancréas, les capsules surrénales, le thymus et le corps thyroïde. Nous ne leur verrons donc utiliser que les testicules, les ovaires, le placenta, le cerveau, la moelle et les graisses, le foie, la rate, le poumon, le cœur et quelques autres qui ne paraissent pas avoir été employées de nos jours; comme l'intestin, la vessie et surtout le sang, dont les anciens pharmacologistes parlent longuement, ce qui prouve qu’à leur époque ce dernier produit était fort en usage. Aujourd’hui le sérum et l’hémoglobine en tiennent lieu.

Pour faciliter l'exposition, j'ai divisé cet historique en quatre périodes principales : la première, gréco-latine; la seconde comprenant le moyen âge; la troisième la Renaissance et la quatrième les xvn°, xvin® et x1x° siècles, et pour chacune d’elles l’ordre chronologique à été sulvi.

Période gréco-latine.

Si on laisse les temps héroïques et fabuleux pour entrer dans le domaine de l’histoire, on trouve peu de chose intéressant notre sujet dans la thérapeutique d'Hippocrate (460 av. J.-C.) et de son école; celui qui eut l’honneur d’arracher la médecine des sanctuaires n'employait guère

que des simples tirés du règne végétal. Bien qu'on trouve cités, dans la liste des drogues auxquelles il avait recours, l’arrière-faix d’une femme (placenta), la corne de cerf, le fiel de bœuf, le foie de taureau, le poumon de veau marin, l'usage qu’il en faisait semble avoir été très restreint.

Il faut arriver jusqu’à l'École d'Alexandrie, reliant la période grecque à la période romaine, pour trouver dans la matière médicale de l’époque les animaux entiers et leurs parties. Erasistrate (305 à 280 av. J.-C.), l’un des maîtres de l'École empirique, paraît être le premier qui ait employé le castoreum. Cœælius Aurelianus raconte que Sérapion (290-260 av. J.-C.), médecin alexandrin, essaya contre l’épilepsie la cervelle et le fiel de chameau, le cœur et les reins du lièvre, le sang de tortue, les testicules de bélier, d'ours, de coq ou de sanglier. On trouve dans Nicandre (150-120 av. J.-C.), l’un des derniers représentants de cette école, auteur des deux poèmes intitulés les Thértaques et les Alexipharmaques, que le meilleur antidote de la cantharide était une cervelle de pore ou d’agneau délayée dans une décoction de graine de lin.

Les idées médicales de la Grèce furent acceptées difficilement chez les Latins; toutefois, les médecins grecs qui vinrent à Rome y introduisirent certainement la médication organique. Celse (40 av. J.-C.) raconte que certains malades atteints du mal comitial se sont délivrés de cette affection en buvant du sang chaud d’un gladiateur qui venait d’être égorgé et se sont rendu supportable par ce remède affreux un mal plus affreux encore (Liv. IT, chap. xx).

Dans l'hépatite (liv. IV, chap. vin) il indique le foie de pigeon frais et cru comme convenable contre cette maladie.

Plus loin (chap. 1x) il recommande de manger de la rate de bœuf contre les tumeurs ou gonflements du même organe.

Musa, affranchi d’Auguste, admit dans la thérapeutique de son temps l'emploi de la chair de vipère. Le venin de ce reptile avait déjà cicatrisé une blessure dont Mithridate n'avait pu se guérir par d’autres moyens. Bien que la vipère sorte un peu du cadre de notre sujet, 1l est bon de rappeler qu’elle contribua au long triomphe de la fameuse thériaque d'Andromaque. Cet amas monstrueux de toutes sortes de

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drogues faisait l'admiration de Bordeu, qui l’a proclamé le chef-d'œuvre et le triomphe de l’'empirisme. Adoptée par les Arabes, qui la perfectionnèrent en multipliant ses ingrédients, clle a régné sur le moyen âge, elle a traversé les siècles et n'a même pas encore disparu de nos pharmacopées. Plus tard, l'Orviétan, et en particulier celui d’Hoffmann (Orvietanum præstantius), préconisé en France par Lémery, dut également une partie de sa vogue à la poudre de vipère qu’il contenait. Ajoutons que les recherches du fameux roi de Pont sur les antidotes, dont il exaltait les propriétés antitoxiques par l’addition du sang de canard, le font regarder par certains écrivains comme étant le véritable inventeur de la sérumthérapie.

En continuant l’ordre des auteurs, nous voyons Xénocrate d'Aphrodisée, qui vivait sous Néron, rassembler beaucoup de traditions fabuleuses et vanter l’activité d’une foule de médicaments hétéroclites, tels que le sang de chauves-souris, les intestins d’hippopotame et d’éléphant, la chair du basilic, le sang menstruel, la cervelle et le foie de l’homme.

Mais c’est surtout au commencement de l’ère chrétienne que l’organothérapie devint florissante. L’an LXV environ, Dioscoride d’Anazarbe publiait sur la matière médicale son premier ouvrage divisé en.cinq livres; le second traite particulièrement des animaux et de leur emploi en médecine. À côté de détails plus ou moins exacts et empreints d’une crédulité souvent puérile, on y trouve relevées quelques considérations intéressantes concernant l'utilité thérapeutique des principaux viscères.

Dans le second chapitre, l’auteur raconte à propos du hérisson, que son foie, desséché dans un pot exposé au soleil, peut être pris en breuvage avec du vinaigre et du miel pour soulager et guérir les maladies des reins, l’hydropisie, les convulsions, la ladrerie; il est indiqué également à ceux qui sont mal disposés de tout le corps et chez lesquels la nourriture ne profite pas.

Au chapitre xvur, il signale la cervelle du lièvre terrestre comme étant bonne à manger rôtie, pour les tremblements des membres causés par certaines maladies, elle facilitait aussi la dentition des enfants si on leur en frottait les gen-

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cives. La présure du même animal (coagulum leporis) arrêtait le flux du ventre; elle était employée avec autant de succès contre l’épilepsie et servait enfin de contrepoison, surtout pour le lait caillé dans l'estomac. Dans ce cas elle devait agir comme la pepsine en produisant la digestion de la caséine.

Dans le xxxvi chapitre, Dioscoride parle des poumons; ceux du pourceau, de l'agneau, de l'ours mis sur les blessures ou écorchures les gardaient de toute inflammation.

Celui du renard, pris en breuvage après dessiccation, était considéré comme très profitable à ceux qui ne peuvent avoir leur haleine à leur aise.

Le chapitre suivant traite des foies qui, à cette époque, Jouissaient d’une réputation non moins grande; parmi eux, celui de l’âne était bon à manger rôti pour la guérison du baut-mal. Quant à la liqueur qui s’écoulait du foie d’une chèvre pendant qu'on le rôtissait, elle servait à oindre les yeux de ceux qui n’y voyaient guère clair. Le foie d’un sanglier frais séché, pilé et bu avec du vin, était efficace contre les morsures des serpents. Celui d’un chien enragé, rôti et mangé par ceux qui avaient été mordus, les garantissait de la peur de l’eau. Enfin le foie du loup était un remède souverain contre les flux hépatiques et l’hydropisie. Pour exciter au coït on conseillait à cette époque de manger crus ou desscchés les testicules de plusieurs animaux tels que le chien et le loup.

Pline, qui fut contemporain de Dioscoride, appartient également à la lignée des plus savants compilateurs de l'antiquité ; son histoire naturelle embrasse toutes les connaissances de son temps et constitue proprement une vaste encyclopédie de l’époque. La partie qui traite de la matière médicale comprend les substances tirées du règne végétal et celles qui sont empruntées aux animaux. Ces derniers commencent au XXVIII® livre ; l’auteur cite une soixantaine de médicaments fournis par la tortue et un nombre à peu près égal provenant du castor. Il place parmi les préparations de cet ordre le garum !, préparé avec les intestins d’anchois, sorte d'assaison-