Voir la Physiologie du goût de Brillat-Savarin

nement alors très recherché. Comme aphrodisiaques, Pline cite les testicules d'âne, de cerf, de lièvre et d’hyène. Contre l'épilepsie, il recommande le cerveau humain, la moelle épinière et la cervelle du chameau; enfin les parties sexuelles de l'hyène femelle étaient regardées par lui comme aphrodisiaques pour les femmes. Les fièvres paludéennes étaient traitées par le foie de lion, de léopard, d'hyène ou de loup. On retrouve vantés la rate, le cœur et les poumons; pour ces derniers on préférait le renard ou le cerf. Pline parle également de l'emploi des rognons du lièvre contre les maux de reins. Il rapporte en même temps des faits apocryphes ou fabuleux et une multitude de recettes compliquées aux propriétés douteuses. L'auteur a enregistré tout sans contrôle, sans cependant dissimuler son peu de confiance dans l'emploi de tels moyens. Il blâme même les abus de son temps, regrette la pharmacie primitive et vante l'efficacité des simples tirés des végétaux qui se trouvent répandus autour de nous.

Galien (131 à 201) termine cette période brillante de six siècles commencée avec Hippocrate et au delà de laquelle s’ouvrira bientôt une nouvelle époque pour l’histoire médicale — celle qui comprend la pharmacie des Arabes. — Mais il a, lui aussi, compilé; on ne peut donc s'attendre à trouver dans ses écrits aucune originalité en ce qui concerne surtout la matière médicale des animaux. Il se contente le plus souvent de rééditer les croyances de ses devanciers sur le sujet. C’est ainsi qu'il préconise les médications hépatiques et spléniques dans les engorgements de ces viscères et dans les fièvres; toutefois, à la lecture de ses œuvres, on sent d’une manière évidente qu'il n’a pas beaucoup essayé ces produits souvent bizarres auxquels 1l ne paraît accorder qu’une médiocre importance.

Après Galien, la médecine ancienne semble épuisée, elle ne produit plus que des praticiens et surtout des compilateurs vivant sur le passé. On les voit apparaître vers le n° siècle et prolonger leur règne jusqu’à l'extrême décadence.

Le plus célèbre, Oribase {1v° siècle), médecin et ami de l’empereur Julien, continue l'emploi de la médication organique qu'il emprunte surtout à Dioscoride. Parmi les auteurs latins qui ont écrit vers la fin du 1v° siècle ou au v°, et qui sont les

= véritables intermédiaires entre les Grecs et les Néolatins, se trouve Sextus Placitus Papyriensis, connu également sous le nom de Sextus Philosophus Platonicus, auteur d’un livre sur les médicaments animaux. Bien que ce petit traité ne constitue pas une œuvre originale, J'ai cependant cru devoir le citer parce que, avec les écrits de Pline, il parait avoir donné le ton à la plupart des réceptaires du moyen âge. Sextus passe en revue les principaux animaux quadrupèdes où oiseaux et signale pour chacun d’eux les organes utiles et les maladies auxquelles ils sont applicables. Presque toute la médication organique s’y trouve copieusement représentée.

C’est ainsi que les testicules de cerf, de renard et de coq, desséchés et pris en breuvage, sont ordonnés pour exeiter au coït. La vulve des femelles, desséchée et pulvérisée, avait la réputation de donner plus de vigueur aux femmes.

Les poumons étaient utilisés non seulement dans les affections des voies respiratoires, mais encore dans les douleurs de la rate et extérieurement dans certaines maladies des yeux.

Les cerveaux du lièvre et du renard étaient administrés dans le cas de faiblesse ou d’incontinence d’urine. On avait également recours à la médication rénale elle-même pour faciliter l'expulsion des calculs ou pour soulager les douleurs des reins. Enfin le cœur était réputé efficace contre la fièvre quarte, l’épilepsie, les douleurs et les hémorrhagies utérines.

Aux v°, vi et vu siècles, apparaissent Aëtius, Alexandre de Tralles et Paul d'Égine, tous copient la science antique mais avec moins d’autorité que Galien. Après eux et jusqu’au temps des Arabes, il faut constater dans l’histoire des sciences médicales et pharmaceutiques une époque conservatrice au cours de laquelle la médecine confondue avec la magie et l’astrologie n’était bien souvent exercée que par des charlatans. L'empirisme brut avait rejeté toute théorie, la superstition reprenait du terrain et les remèdes n'agissaient plus qu'à l’aide d’incantations, d’amulettes et de charmes.

OR

Arabes et moyen âge.

Mais pendant que le monde chrétien souffrait de cette langueur générale et que les barbares ravageaient le territoire, la médecine et la pharmacie florissaient chez les Musulmans ; du vn° au x1v° siècle les Arabes cultivèrent l’histoire naturelle qui se rattache à la préparation des médicaments. Au contact des Nestoriens exilés ils s’assimilèrent les connaissances de l'antiquité et traduisirent dans leur langue les principaux auteurs, surtout Hippocrate, Galien et Dioscoride.

Quoiqu'il soit de mode aujourd’hui d’exalter les Arabes comme les sauveurs de la civilisation durant la longue éclipse du moyen âge, il ne faudrait pas croire cependant que leurs écoles furent des foyers lumineux et rayonnants ; ils vécurent intellectuellement de ce qu’ils reçurent des Alexandrins et des Byzantins. Ce ne fut qu’assez tard qu’ils puisèrent à la source même : les premières traductions arabes des auteurs grecs furent faites sur les traductions syriaques. Parmi les acquisitions utiles, on leur doit les purgatifs végétaux, tels que Ja casse, la manne, le séné, la pulpe de tamarin, les compositions sucrées, beaucoup d’aromates et d'épices. L'alchimie, qu'ils cultivèrent avec succès, produisit entre leurs mains l’alcool, le sublimé corrosif et les eaux distillées. Quant aux préparations extraites du règne animal, elles ne représentent souvent qu'une pâle complication de leurs devanciers.

Au vin° siècle on voit apparaître Jean, fils de Mésué, ou encore Mésué l'Ancien; certains ouvrages qui nous sont parvenus lui ont été attribués; mais il y a lieu peut-être d’en reporter la paternité sur son homonyme; le doute est tout au moins permis à ce sujet. Le D' L. Leclerc suppose même que le second aurait repris en sous-œuvre les travaux de Mésué l'Ancien pour les publier sous son nom. Quoi qu'il en soit, Mésué le Jeune était chrétien jacobite né à Mardin. Il fit à Bagdad des études de philosophie et de médecine dont Avicenne était la base. Il mourut en l’an 1015, à l’âge de quatre-