CHAPITRE IV
L’antiesclavagisme après la Conférence
de Bruxelles
Œuvre des missions et expéditions antiesclavagistes. — Congrès de Paris. — Chronique actuelle de la traite.
277. — Le cardinal Lavigerie ne s’était pas contenté d’être par toute l’Europe le porte-parole infatigable de la croisade humanitaire et le promoteur zélé del’OEuvre antiesclavagiste.
Il assuma dans la lutte une part plus active par l’envoi de missionnaires et l’organisation de corps volontaires, à destination des régions désolées par la traite.
27s.— II avait été, dès 1868, le créateur de la Congrégation des missionnaires d'Alger, connus sous le nom de PÈRES BLANCS (1), qui, partis de l’Algérie et du Sahara, s ur d’évangéliser l'Afrique centrale.
À la suite des explorations dirigées au cœur du continent noir par l’Association internationale africaine de 1876, le rôle des missionnaires d'Alger s’étendit aux nouvelles peuplades dont le monde civilisé apprenait l'existence. Le 24 février 1878, Sa Sainteté le Pape Léon XIII, reprenant un projet de Pie IX, donnait mission au cardinal Lavigerie et à ses Pères Blancs d’attaquer le paganisme dans les régions orientales et méridionales de l’Afrique comme ils l’avaient fait avec tant de succès dans les régions septentrionales.
(1) Voir, pour les détails, ouvrage cité de l'abbé Klein, chapitres Vet VI
La même année, 5 missionnaires d’Alger fondaient la mission du lac Nyanza, 5 autres celle du Tanganyka (1).
La mission du Tanganyka se fixa d’abord à Oudjiji, celle du Nyanza à Roubaga, capitale de l’Ouganda, cela dès 1879.
Incessamment attaqués par les Arabes, les Pères Blancs du Tanganyÿka se virent bientôt forcés de s’acheminer vers la partie méridionale du lac. Le roi Léopold leur concéda deux stations, Mpala sur la rive occidentale, Karéma sur la rive orientale. Karéma jouit longtemps d’une tranquillité relative. Mpala au contraire eut à subir, à plusieurs reprises, les assauts furieux des brigands esclavazistes. Le cardinal Lavigerie envoya à Mpala le capitaine Joubert, chargé de pourvoir à la résistance en organisant parmi les indigènes une troupe aguerrie, Pendant que les Pères Blancs, tout entiers à leur œuvre de paix, évangélisaient les tribus, le capitaine Joubert, à la tête de son petit royaume, s’occupait de repousser les agressions des traitants arabes (2).
2739. — En 1889, le cardinal Lavigerie estime le moment propice pour réunir un Congrès international des Sociétés antiesclavagistes.
Le 25 avril, il convoque pour le mois d’août à Lucerne les présidents et délégués des Comités. L'annonce de la Conférence de Bruxelles fit surseoir à cette réunion.
(1) Mgr Livinhac, aujourd'hui supérieur général des Pères Blancs, fut sacré vicaire apostolique du Nyanza, le 14 septembre 1884; Mgr Charbonnier, en 1888, fut sacré vicaire apostolique du Tanganyka.
(2) En 1889, le cardinal enverra le P. Deguerry dans l'Afrique centrale avec mission de rechercher s’il n’est pas possible dese rendre aux Grands Lacs par la voie du Zambèze. D'après les conclusions du missionnaire, on peut, en allant par mer jusqu’à Quilimane, remonter le Zambèze et le Chiré jusqu’au lac Nyassa, traverser ce lac et gagner le Tanganyka. De cette exploration date la fondation de la mission du Nyassa, établie à Mponda, station portugaise des bords du Chiré.
D'autre part, le vicariat apostolique du Nyanza donna naissance au provicariat de l’'Ounyamouézi (avec Tabora comme centre principal), et le vicariat du Tanganyka au provicariat du Haut-Congo.
Convoqué ensuite pour le 15 octobre 1890, le Congrès s’est enfin réuni à Paris le 21 septembre, sous la présidence de M. Keller. Chaque Comité national y était représenté par trois membres, chargés de délibérer sur le programme arrêté par la Direction générale de l’OEuvre antiesclavagiste.
Le 23 septembre, le Congrès adopta à l'unanimité des résolutions en 11 articles (1).
280. — L’illustre cardinal ne jugeait pas encore son rôle terminé. Jusqu’à la dernière heure de son existence, il se dévouera à la cause des déshérités. Durant ses dernières années, il prodiguera tout particulièrement ses conseils au Comité national français de l’OEuvre anti-esclavagiste.
281.— L'accord franco-anglais du 5 août 1890 avait reconnu la zône d’influence de la France au sud de ses possessions méditerranéennes à travers le Sahara, jusqu’à une ligne tirée de Say sur le Niger à Barua sur le lac Tchad.
2s2. — Restait à conquérir le désert sur la barbarie, en étouffant les rébellions et en réprimant l'esclavage.
2sS3. — Dans cette entreprise, une part est réservée à la force : pour celle-là, le cardinal s’en remet aux troupes françaises. Il faudra en même temps gagner les cœurs des indigènes, les initier à la culture, soigner leurs malades, faire désapprendre aux tribus le pillage, l’assassinat, la chasse à l’homme : telle sera la mission des volontaires de l’antiesclavagisme français, des Frères du Sahara. A Biskra, une maison était préparée pour les recevoir, en attendant qu'ils aient des résidences à Tuggurt, à Ouargla, à Témassinine, à Tombouctou (2).
