CHAPITRK PREMIER. — OBJETS ET RESULTATS DES GRÈVES

des semblables. Il ne saurait, en général, y avoir d'empêchement de cette nature, lorsqu'il s*agit des améliorations ou des changements que nous avons en vue.

Les ouvriers demandent-ils le congé d'un contre-maître, dont les procédés les ont blessés dans leur dignité, dont les rapports au chef de l'établissement ont été inspirés par des rancunes personnelles ou par une sévérité excessive : il dépend du patron de satisfaire à une telle demande, et son intérêt devrait l'y engager, si la réclamation des ouvriers se trouvait réellement fondée. Mais le plus souvent, il faut bien le reconnaître, les plaintes des travailleurs contre leurs surveillants n'ont d'autre fondement que Taccomplissement consciencieux et sans excès de zèle par ces derniers de la tâche qui leur a été confiée. Le patron ne doit pas hésiter alors à résister, non-seulement dans Tintérêt d'une personne injustement attaquée, mais encore dans le sein propre ; car il a à sauvegarder sa dignité et son indépendance, qui sont incompatibles avec l'intervention à tout propos de son personnel dans la conduite de Tentreprise.

De même si l'ouvrier demande l'adoption de mesures hygiéniques ou l'introduction d'améliorations propres à conjurer certains dangers, dont sa vie peut être menacée, le patron est généralement en état de faire droit à ses réclamations. Pour qu'il en fût autrement, il faudrait que les changements demandés exigeassent l'exécution immédiate de grosses dépenses ou que l'état de l'industrie ne permît présentement au patron aucun sacrifice. Assez souvent les instances faites par les ouvriers auprès des maîtres pour obtenir plus de sécurité dans la fabrique, une atmosphère plus saine, etc., sont parfaitement fondées.

Enfin, il doit être le plus souvent indifférent au patron, si le nombre d'heures de travail reste le même, que la journée commence un peu plus tôt ou un peu plus tard, que le repas du milieu du jour soit retardé ou avancé d'une demi-heure etc. etc. Il peut donc, en général, satisfaire les demandes qui peuvent se produire dans cet ordre d'idées. Il y a cependant des exceptions et nous ne prétendons pas poser de règle absolue.

On voit par là qu*on aurait tort de condamner comme

impuissantes de leur nature toutes les coalitions. Lorsqu'il s'agit d'objets tels que ceux dont il vient d'être parlé, elles peuvent incontestablement, qu'elles soient justes ou injustes, aboutir au résultat poursuivi par l'ouvrier, et elles lui donnent une force sans laquelle il lui serait beaucoup plus difficile, sinon impossible de faire accepter ses réclamations. Il est sans doute arrivé souvent que les patrons ont spontanément introduit des améliorations favorables à l'ouvrier, que la plainte parfaitement fondée d'un seul travailleur ayant appelé sur un point défectueux l'attention du maître, celuici, mû par un sentiment d'humanité, a immédiatement exécuté quelque mesure à laquelle tout son personnel était intéressé. Mais il serait imprudent de s'en rapporter d'une manière absolue à l'efficacité de ce sentiment. Si celui de l'intérêt personnel vient à s'y ajouter, les garanties de l'ouvrier seront bien autrement sérieuses, et tel est l'effet normal d'une puissante coalition, d'une menace de grève. M. Stanley Jevons exprime cette idée d'une manière juste et saisissante lorsqu'il dit :

« Les Trades Unions peuvent encore prendre soin de leurs membres en insistant auprès des patrons pour qu'ils rendent leurs fabriques salubres. Si un ouvrier isolé allait se plaindre que les ateliers sont trop chauds, qu'une machine est dangereuse, que la mine n'est pas convenablement ventilée, il y a gros à parier qu'on ne l'écouterait pas ou qu'on lui répondrait de se mêler de ses affaires. Mais si tous les ouvriers se plaignent à la fois et manifestent l'intention de ne plus se rendre au travail tant que les choses n'iront pas mieux, le patron réfléchira sérieusement à l'affaire et fera tout ce qui est raisonnable pour éviter les embarras et les différends (1) ».

GRÈVES ET COALITIONS AYANT POUR OBJET LA DÉFENSE ET L'iNTÉRÊT DES ASSOCIATIONS OUVRIÈRES

Beaucoup de patrons ont considéré dans le passé et considèrent encore les Trades Unions et les syndicats profession- Ci) V Economie politique, p. 79 (2« éd. Paris, Germer-Baillière, s, d.).