CHAPITRE PREMIER. ~ OBJETS ET RESULTATS DES GREVES

nels ouvriers comme des machines de guerre destinées à la lutte contre le capital. Ils les accusent de fomenter les grèves qu'ils ont k soutenir, de les rendre entièrement ruineuses, d*être la cause des principales difficultés avec lesquels ils peuvent se trouver aux prises au cours de leur carrière industrielle. Il n'est donc pas étonnant qu'ils aient tenté à plusieurs reprises de les écraser et de supprimer ce qu'ils considéraient comme le principal obstacle à l'harmonie des classes. En Angleterre surtout, les luttes engagées entre patrons et ouvriers au sujet de la question des Unions ont été fréquentes. Parfois les employeurs ont commencé les hostilités contre les associations auxquelles leurs ouvriers étaient affiliés ; plus souvent ils ont profité d'une réclamation de ces derniers, d'une grève motivée par un autre différend, pour user de représailles et tâcher de détruire ces organisations. Quoique très rares en France les grèves motivées par une question semblable n'y sont pas tout à fait inconnues. C'est ainsi que, dans le courant de 1885, une grève s'est produite à Cbàteau-Regnault parce que l'existence d'un syndicat était menacée. Ce fait, qui ne méritait pas plus d'être signalé qu'une grève quelconque, a même été porté à la tribune française par M. Tony Ré villon sous forme de question au gouvernement : Il ne s'agit, disait-il, ni de salaires, ni d'heures de travail, mais de liberté. Une maison a donné à ses ouvriers à choisir entre ses ateliers et la chambre syndicale. Les ouvriers se sont mis en grève. Se voyant refuser du travail dans leur ancien atelier, ils en ont cherché ailleurs; on leur en a refusé partout. La caisse de secours de leur ancienne maison s'est fermée pour eux, sous prétexte qu'ils avaient quitté l'atelier. Je demande au gouvernement ce qu'il compte faire. M. le Ministre de l'Intérieur a fort justement répondu que le gouvernement n'avait pas à intervenir, qu'il n'avait aucun moyen d'agir sur les patrons pas plus que sur les ouvriers, qu'il ne pouvait leur offrir que des conseils (1).

Il est clair qu'il dépend toujours du patron de ne pas demander aux ouvriers la renonciation à l'Union, ou s'il a

(1) Séance du.l8 juin 1885.

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essayé de leur imposer cette condition, d'abandonner ses prétentions plutôt que d'accepter la grève ou de s'entendre avec les autres chefs d'établissements pour prononcer un Lock'Ovt. Aucune nécessité d'ordre économique ne peut donc condamner à un insuccès inévitable les grèves motivées par la défense de l'Union que les patrons menacent dans son existence. Le résultat dépendra uniquement de l'organisation des partis en présence, de leur puissance ou des circonstances accidentelles qui pourront augmenter ou diminuer les forces de l'un ou de l'autre dans la lutte engagée. En fait, les grèves ayant pour objet la défense d'une Union ont échoué assez souvent ; les patrons ont été les plus forts, comme ils doivent l'être en général s'ils sont aussi puissamment organisés que les ouvriers. 11 faut donc repousser comme contraire à la réalité des faits cette proposition de M. Frédéric Harrison : « les fermetures générales pour écraser les Unions échouent invariablement. » La vérité est seulement que partout où le goût de l'association est enraciné comme parmi les ouvriers de l'autre côté du détroit, les succès obtenus par les patrons contre les Unions ouvrières sont presque toujours éphémères. L'association renaît de ses cendres quelque temps après la défaite qui l'avait fait disparaître et se représente en face des patrons plus forte que jamais. L'histoire des grèves en Angleterre en fournit de nombreux exemples.

L'intérêt de l'Union peut encore se trouver en jeu dans un autre genre de conflits. Nous savons que les unionistes se sont parfois donné pour consigne de ne pas travailler à côté d'ouvriers non unionistes et que, pour parvenir à leurs fins, H leur est arrivé de demander aux patrons, avec menace de grève, de congédier les travailleurs non affiliés et même de quitter le travail en masse en cas de refus. Considérées au point de vue de leurs chances de succès, les grèves auxquelles ce motif peut donner lieu, ne diffèrent pas de celles dont il vient d'être parlé. Il dépend généralement du patron d'accorder ici aux ouvriers l'objet de leur demande ; leurs coalitions peuvent donc aboutir, quelles que soient les circonstances industrielles au milieu desquelles elles se produisent. Mais h&tons-nous de dire que nous ne songeons nullement à blâmer

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les patrons qui résistent à de semblables demandes. Lem* cause et celle des ouvriers non afHliés qu'ils refusent de congédier méritent toutes les sympathies de Topînion publique. Soutenus par elle, ils échoueraient rarement dans la lutte, s'ils s'associaient entre eux et combinaient leurs efforts. En réalité cependant ils ont souvent cédé aux coalitions sur ce point, préférant aux suites d'une grève ce sacrifice de leur indépendance.