CHAPITRE PREMIER. ~ OBJETS ET RESULTATS DBS ORÈVBS

certains avantages pour les ouvriers de la profession. Si un petit nombre de travailleurs sont recherchés par les patrons pour des travaux urgents, ils peuvent, jusqu'à un certain point, dicter la loi aux maîtres et obtenir des salaires plus élevés. La limitation du nombre des apprentis, jointe à la durée de Tapprentissage, établit en leur faveur un véritable monopole, avec ses avantages pour les privilégiés et seç inconvénients pour les consommateurs.

CSependant on aurait tort de penser qu'ils peuvent, au moyen d'un semblable monopole, obtenir 'une hausse illimitée des salaires. S*il s'agit, par exemple, d'une industrie dans laquelle la concurrence étrangère soit possible, les prix ne pouvant s'élever au-dessus de ceux auxquels reviennent les produits exotiques importés, les salaires se trouvent maintenus par ce cours à un certain niveau. Ils rencontrent aussi, en dehors de ce cas, des limites naturelles soit dans la réduction de la consommation et dans la diminution de la demande, s'il s'agit de produits qui ne sont pas de première nécessité, soit, s'il s'agit d'objets d'une consommation à peu près irréductible, dans les mesures que le public ne tarderait pas à prendre, le jour où les prix deviendraient excèssifs, afin de se soustraire aux conséquences de ce monopole, et qui pourraient consister soit dans la coopération qui se développerait rapidement, soit même dans la fabrication en famille des articles surenchéris.

On voit par là quelles sont les conditions dans lesquelles se présentent, au point de vue de la possibilité ou de l'impossibilité du succès, les grèves et coalitions ayant trait aux questions d'apprentissage. La grève a-t-elle lieu afin d'obtenir que le travail de l'apprenti soit porté au compte de l'ouvrier auquel il est confié : la prétention équivaut exactement à une demande directe d'élévation des salaires et l'on doit lui faire l'application des observations qui vont être présentées au sujet de ce genre de demandes. S'agit-il de la limitation du nombre des apprentis ou de la durée de l'apprentissage : rien ne s'oppose au succès de la grève, et ce succès ne dépend que des forces respectives des parties en présence. En fait, les grèves et coalitions tendant à des résultats semblables ont assez souvent réussi.

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7" Grèves et cualitions ayant pour objet : !• Fabolition du régime du Truck-shop, ou du paiement des salaires en nature, 2® celle d*un système d'amendes et de conGscations infligées arbitrairement aux ouvriers, 3° la fixation d'un délai pour donner congé, 4" la fixation des périodes du paiement des salaires, 5® la détermination d'un jour de paiement favorable, tel que la veille du marché local, etc., etc.

Toutes ces grèves peuvent être couronnées de succès en ce sens qu'il dépend généralement du patron de céder aux réclamations de ses ouvriers. En ce qui concerne toutefois les amendes et confiscations, elles peuvent, à la vérité, être infligées d'une manière arbitraire ; mais il parait difficile que les patrons y renoncent dans toutes les industries d'une manière absolue ; une semblable renonciation pourrait compromettre gravement leurs intérêts. La solution de la difficulté nous paraît consister à conférer à un jury composé d'un représentant du patron d'une part, et d*un ouvrier de l'autre, le droit de prononcer seul les amendes et les confiscations qui pourront être méritées par les travailleurs, un tiers arbitre devant être choisi en cas de partage. Là, devraient se borner, à cet égard, les réclamations des ouvriers et les patrons se conformeraient aux prescriptions de la justice et aux conseils de leur intérêt bien entendu, en y adhérant aussitôt.