CHAPITRE PRBMIER. ^ OBJETS ET RESULTATS DBS GRÈVBS

bien que cette hausse devait se produire d*elle-méme quand les conditions économiquesla rendaient possible, aucuneforce, aucune pression exercée sur les employeurs, ne pouvant l'amener dans le cas cwitraire. Si telle est la vérité, il faut en conclure que toutes les grèves tendant à Télévation des salaires, c'est-à-dire le plus grand nombre, non seulement sont impropres à améliorer la condition des travailleurs, mais encore doivent fatalement augmenter sa misère ou l'empêcher d'en sortir. Gomme elles échouent infailliblement, suivant cette opinion, même lorsqu'elles paraissent réussir, car toute hausse consentie par les maîtres à la suite d'une grève se serait aussi bien produite sans grève, les sommes énormes, dépensées par la classe ouvrière dans ses luttes contre le capital, ont été sacrifiées en pure perte. Pertes en salaires pendant la durée du chômage, pertes en économies réalisées par l'ouvrier ou par l'Union, pertes résultant de renchérissement du produit par suite de la réduction de la production, toutes ces pertes sont irréparables et fatalement inutiles.

Cette théorie est-elle fondée et les ouvriers sont-ils réellement dans l'erreur ?

En supposant que la grève ait toute Tefflcacité que lui attribuent les ouvriers, il est bien certain d'abord qu'elle n'est pas le seul moyen mis à leur disposition pour faire monter le taux des salaires. Il y en a un autre que quelquesuns rejettent systématiquement, dont la plupart méconnaissent la valeur, que tous cependant devraient s'empresser d'employer. Nous voulons parler de l'ardeur au travail, du cœur à l'ouvrage, suivant l'expression consacrée, et de l'usage de tous les procédés propres à augmenter la production. Dans les diverses entreprises, nous l'avons déjà vu, le salaire se proportionne généralement à la production ; il s'élève ou s'abaisse, suivant qu'elle devient plus ou moins abondante. A ce point de vue, il est déjà évident que l'activité de l'ouvrier est un élément de hausse des salaires. Il élève par là le taux du salaire nominal et, par contre-cbup celui du salaire réel, toutes autres choses restant les mêmes autour de lui. Mais l'abondance de la production contribue d'une autre manière à cette hausse. Que tous les ouvriers

des nations civilisées, faisant Tapplication la plus heureuse de la solidarité qui les unit, s'entendent pour déployer au travail toute Ténergie compatible avec leur santé, c'est sur le taux des salaires réels qu'agira cette fois directement Tabondance de la production ; ces salaires s'élèveront immédiatement d'une manière sensible, en ce sens que tous les produits baisseront de prix, et le bien-être général de la classe ouvrière sera notablement augmenté.

Cette distinction du salaire nominal et du salaire réel est bien connue. Gomme nous aurons cependant à nous en servir encore, à propos de la théorie du salaire, nous croyons utile de la reproduire ici en peu de mots.

L'ouvrier qui apporte son travail dans la production de la richesse ne reçoit jamais ou presque jamais en nature sa part de produit. Celui qui dirige un métier à filer n'est pas payé au moyen d'une certaine quantité de fil. Il n'est pas payé non plus sous forme de blé ou de vin, il n'échange pas son travail directement contre les diverses espèces de denrées dont il peut avoir besoin. Il est payé en monnaie, et cette monnaie, il la dépense ensuite chez le boulanger, le boucher, l'épicier, chez, ses fournisseurs quelconques. La somme d'argent donnée en paiement au travailleur constitue son salaire apparent ou nominal. Ce n'est pas ce salaire qu'il lui importe le plus de voir s'élever, car il ne vit pas de pièces d'or ou d'argent ; il peut même lui être indiÂFérent qu'il s'élève ou s'abaisse si ces fluctuations ne sont motivées que par la rareté ou l'abondance des métaux précieux et si le salaire réel ne varie pas en même temps. Ce (jul lui importe, c'est qu'au moyen de la somme d'argent, reçue en paiement de son travail, il puis.se se procurer beaucoup de choses utiles à la satisfaction de ses besoins. Ce qu'il peut acquérir en échange de son salaire nominal constitue son salaire réel. Si celui-ci s'élève, sa position s'améliore, elle devient plus précaire, s'il est réduit.

Ce ne sont pas, on le conçoit, les mêmes causes qui influent sur le taux du salaire nominal et sur celui du salaire réel. Si l'ensemble des biens destinés à la consommation reste le même et si la quantité de l'argent, par suite de la découverte de nouvelles mines vient à doubler, le salaire nominal