CHAPITRE PBBMIER. — OBJETS BT RESULTATS DBS OREVES

lions ouvrières de TAngleterre. Exagérés plus tard et exploités par des meneurs habiles, il faut croire que, dans le principe, ces mécontentements étaient légitimes, et que le rapport véritable entre les profits du maitre et le taux des salaires de Touvrier, combiné avec les besoins de la vie, n'existait plus, puisque partout ou presque partout, en ces premiers temps d'agitation, les maîtres et les patrons entrèrent en composition avec les hommes qu'ils employèrent. Les uns le firent spontanément, d'autres ne cédèrent qu*à la menace de la suspension des travaux ou même ne se soumirent qu'après que les travaux avaient été abandonnés. Partout, néanmoins, nous le répétons, le résultat fut le même. A l'exception peutêtre des portefaix de Liverpool, tous les ouvriers de l'Angleterre obtinrent que leurs salaires fussent augmentés (1). »

Certains écrivains enfin ont posé, en cette matière, des règles générales, en distinguant diverses sortes de grèves.

Suivant un rédacteur de la Revue d'Edimbourg, « les grèves isolées réussissent souvent, tandis que les grèves générales échouent ordinairement (2).» La Quarterly Review a émis l'opinion que les coalitions de patrons étaient impuissantes en général pour réduire les salaires, mais très fortes pour les empêcher de s'élever ou pour empêcher les réductions des heures de travail (3). M. Frédéric Harrison, de son côté, a formulé les résultats généraux suivants, que M. Charles Secrétan ne trouve pas mal aisé d'expliquer ; « 1" Les grèves entreprises pour obtenir une augmentation des salaires ou une réduction d'heures réussissent le plus souvent ; — 2" Les grèves pour s'opposer à une baisse des salaires manquent généralement le bat ; — 3® Les grèves pour modifier la pratique des ateliers ont l'air d'échouer, et pourtant, au fond,

(1) Scènes et mœurs de la vie des ouvriers en Angleterre. — La

frève de Preston. {Hev. des Deux Mondes, 1857, 15 novembre, p. 369- 70). — < Les nombreuses grèves qui ont éclaté à Paris dans le courant de 1879 et de 1880 dit M. P. Leroy-Beaulieu, ont presque toutes réussi. Aussi la maison Chaix, en publiant, au mois d octobre 1880, laverie officielle des prix de la ville de Paris, annonçait-elle que cette série des prix était « entièrement remaniée par suite do l'augmentation des prix de journée pour les différents corps d*état. » Essai sur la rép. des richesses y p. 406, note.

(2) No i35,p. -236, 237.

(3) Revue britannique, décembre 1859 (Les coal. d'ouvr. en Angl.).

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aboutissent ; — 4* Les fermetures générales pour écraser les Unions échouent invariablement (i). »

On voit combien peu sont d'accord entre eux ces divers jugements. Essayons donc de voir ce que nous dit la statistique. Nous commencerons par reproduire, dans leurs parties essentielles, les données qui nous sont fournies par les deux seuls statisticiens qui aient, jusqu'ici, à notre connaissance, publié à ce sujet les résultats de leurs recherches, M. Bevan pour r Angleterre et M. de San Giuliano pour Tltalie (2).

/. — La statistique de M. Bevan (1870 au i*"^ décembre 1879) (3). — Après s'être expliqué sur la difficulté qu'il y a à trouver, au sujet des grèves, les renseignements voulus et surtout à connaître les résultats qu'elles ont eus, l'auteur donne, peir années, le nombre des grèves dont il a pu découvrir l'existence.

l879 (jusqu'au \^ déc)...

<c Le nombre des grèves afférentes aux années 1870 et 1871 est hors de proportion avec celui des années suivantes. Cela peut s'expliquer par ce fait qu'à la fin de 1872 a éclaté une véritable épidémie de grèves qui n'a pas encore pris fin et par cet autre, que l'attention publique se portait alors beaucoup moins que de nos jours vers ce genre d'événements en sorte que les journaux locaux ont pu en négliger un certcdn nombre. Les causes des grèves sont, d'une manière monotone,

(1) Cité par M. Charles Secrétan : Les associations ouvrières. B/6/io- M^^u^univer^W^, 1866, tome XX Vil, p. 332-333. M. Harrisoo a exprimé ce jugement dans la Fortnighly Review.

(2) M. de Varigny nous donne, pour les États-Unis, les chiffres suivants, sans indiquer la période de temps à laquelle ils s'appliquent : o Sur 503 grèves ayant pour but une augmentation de salaire, 297, ou 59 0/0, avaient échoué ; sur 77, organisées pour résister à une réduction de salaire, 5 seulement avaient tourné à Tavantage des ouvriers, 15 avaient donné lieu à transaction, les autres n'avaient pas abouti. » Revue bleue, 28 mai 1887.

(3) 6. Phillips Bevan — The Strikes of the Past ten Years (Read before the Salistical Society, 20th January 1880;. Journal ofthe Slatistical Society^ March, 1880, vol. XLIII, part. I, p. 35 et suiv.

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soit des demandes d'augmentation de salaires ou des résistances à une réduction, soit, ce qui parait être la même chose, une augmentation ou une diminution des heures de travail. Le grand nombre des grèves des années 1872-73, qui n'a été égsdé ni avant ni depuis, arriva en un temps où rindustrie était dans Tétat le plus prospère. Le travail était fort demandé ; il y eut une grande hausse des prix qui arriva vers 187-4 à son point culminant ; en ce qui concerne les salaires, les hommes gagnaient assez aisément ce qu'ils jugeaient àpropos de demander dans des limites raisonnables; quelquefois pourtant la limite eût pu être jugée excessive ; mais les hommes n'étaient pas encore satisfaits ; et comme la généralité gagnait plus d'argent qu'à aucune époque antérieure, ils portèrent le débat sur une autre question et demandèrent une réduction des heures de travail, réduction qui fut presque génércdement accordée, non sans avoir donné lieu à des luttes désastreuses. A présent (1880), nous voyons un état de chose contraire. Les temps sont mauvais — les pires peut-être que nous ayons jamais vus — et quoique la baisse inévitable des salaires qui s'est produite pendant la dépression croissante de l'industrie ait provoqué beaucoup de grèves, les hommes ont été obligés de subir les nécessités de la situation et ont été incapables de résister avec la ténacité qu'ils auraient pu opposer dans des temps meilleurs. Les maîtres ont saisi cette occasion et fait en 1879 ce que les ouvriers avaient fait en 1872-73 ; ils ont fait leurs efforts pour regagner les heures de travail dont ils avaient dû faire l'abandon. Telle est en partie l'explication du grand nombre des grèves en 1879. »

Dans les deux tableaux suivants, M. Bevan fait connaître les industries dans lesquelles il y a eu des grèves plus ou moins nombreuses. Il en compte 111, sur les 187 professions énumérées dans le dernier recensement. Mais sur ces 111, beaucoup méritent à peine d'être comprises parmi celles qui sont exposées aux grèves, tant le nombre de ces luttes et leur durée y sont faibles ; en sorte que les industries les plus troublées par les grèves ne dépassent pas le chiffre de 40, chiffre heureusement assez faible en comparaison du nombre total des professions, et cependant encore beaucoup trop élevé.

Tableau II.