CHAPITRR PREMIER. — OBJETS ET RÉSULTATS DBS GRÈVES

Terreur opposée, car la demande de Tassociation ouvrière implique toujours une menace de grève en cas de refus, menace à laquelle le succès peut être exclusivement dû (1). Force est bien cependant de laisser en dehors d*une statistique des grèves et coalitions, les coalitions permanentes, et de prendre alors cette expression « coalition d dans le sens de con« cert passager entre ouvriers en vue d'obtenir un avantage déterminé.

Et ce n'est pas encore tout. Gomment seront comptées les grèves qui n'ont eu qu'un demi-succès et qui ont abouti à une transaction ? M. de San Giuliano en a fait une catégorie à part. Beaucoup de grèves semblables ne devraient-elles pas être ajoutées pourtant au nombre de celles qui ont réussi ? Des ouvriers se coalisent et se mettent en grève pour obtenir une augmentation de 10 ^/o : la grève ayant duré quelques semaines, les patrons offrent une augmentation de 5 ^/o qui est acceptée. Cette grève n'a-t-elle pas réussi, et ne doit-elle pas être comptée plutôt à Tactif des grèves et coalitions qu'à leur passif ?

Quelque difficulté que présente la statistique des grèves et coalitions, elle est cependant indispensable pour faire cesser, du moins en partie, les divergences régnant entre les écrivains, qui, après un examen plus ou moins approfondi des faits, ont prétendu porter sur eux un jugement positif.

Suivant les uns, les grèves échouent presque toujours: neuf fois sur dix, d'après M. Eugène Petit (2). Suivant H. Théodore Fix < l'histoire des coalitions en Angleterre n'est qu'une série de douloureuses déceptions pour les ouvriers. Les résultats ont été presque inv8u*iablement les mêmes partout. Ou les ouvriers ont été forcés de rentrer dans les ateliers après des chômages plus ou moins longs, et cela aux conditions que leur offraient leurs maîtres ou ils sont parvenus à amoindrir certaines industries, ou enfin

(t) « PreDant les chiffres dtés par M. Giffen, M. Trent soutient que 60 0/0 de la hausse des salaires est due à l'action des Trades Unions, à leur organisation puissante. Nous sommes d*avis, dit fort justement M. Raffalovich, qu'on ne saurait fixer mathématiquement la part qui leur rev eut. » Fawcet, Travail et salaires^ préface, p. xxviii.

(2) Etudes sur la question ouvrière. Économiste français, tome I (1873), p. 598.

ils ont subi Taction pénale des lois pour avoir troublé Tordre, attaqué les personnes et détruit les propriétés (1). »

D'autres pensent qu'elles réussissent le plus souvent :

La Chambre de Commerce de Peuris, demandant, en 1872^ le retour au système restrictif en matière de grèves et coalitions^ déclarait : « Presque toutes les grèves se sont terminées à l'avantage des ouvriers par l'adhésion des patrons. »

M. Paul Leroy-Beaulieu est du nombre de ceux qui abondent dans le même sens. A la séance de la Société d*Économie politique du 5 février 1881, il disait : « C'est un moyen sans doute dont il ne faut pas abuser, mais qui réussit très souvent, qui même réussit toujours, lorsque les griefs des ouvriers sont réels, lorsque la diminution de travail ou l'augmentation de salaire qu'ils réclament est possible. » Dans son Essai sur la répartition des richesses (2), il n'est pas moins formel. < Aussi n'est-il pas rare, dit-il, de voir les grèves réussir : il faut que les circonstances économiques soient très défavorables k l'ouvrier pour qu'une grève n'aboutisse pas. On l'a vu notamment à Lyon en mai 1879, où les ouvriers tisserands out obtenu gain de cause contre leurs patrons qui voulaient réduire les salaires de 20 à 25 ^/q, »

D'autres auteurs, sans se prononcer à ce sujet d'une manière aussi générale, constatent qu'à certaines époques presque toutes les grèves ont réussi. « Les ouvriers (après 1864), dit M. Levasseur, ont pu former, dans un grand nombre d'industries parisiennes, des coalitions ; quelques-unes, surtout dans le cours de 1865, ont ému la capitale. La plupart ont eu pour résultat des conditions plus avantageuses au salarié. Longtemps privés de la faculté de se concerter, les ouvriers pouvaient avoir, en effet, à exercer de justes revendications et à relever le salaire au niveau que leur nouvelle condition sociale leur donnait la possibilité d'atteindre (3). »

M. J. Hitier a fait la même constatation pour les grèves de 1853, en Angleterre. « Dès l'année 1852, dit-il, de sourds mécontentements grondaient au cœur de toutes les popula-

(1) Obsei^aiions sur l'état des classes ouvrières, p. 98.

(2) P. 406 de la 2e éd.

(3) Levasseur: Histoire des classes ouvrières depuis 1789, tome II, p. 336.