CHAPITRE PRBMIBB. — OBJETS ET RESULTATS DBS GRÂVBS

conâdération. D'abord on doit généralement considérer comme un certain succès pour la partie qui demande toute transaction consentie parla partie adverse ; or, la plupart des demandes viennent ici des ouvriers. En outre on peut dire, d'une manière générale, que toute statistique des grèves et menaces de grève doit plutôt rester, en ce qui concerne les chances de succès des ouvriers coalisés, au-dessous de la vérité ; la raison en est qu'il est impossible de comprendre dans une statistique toutes les menaces de grèves. Supposez que les ouvriers d'une fabrique soient organisés en syndicats ou en Unions, supposez seulement qu'ils soient en état de se coaliser soudainement pour faire réussir leurs prétentions : si une demande d'augmentation de salaire vient à se produire de leur part, ne devra-t-elle pas être considérée comme accompagnée d'une menace tacite de grève? Et s'il est fait aussitôt ou presque aussitôt droit èi cette demande, qui pourra compter cette menace comme ayant réussi? Nous croyons que cette hypothèse est très fréquente dans la pratique et qu'il est impossible d'en tenir compte dans une statistique, parce que les faits de cette nature passent le plus souvent inaperçus.

Quoi qu'il en soit, en comptant seulement à l'actif des grévistes la moitié des trcmsactions, nous trouvons encore une proportion de grèves heureuses assez élevée. Elle est de 33 «/« d'après la statistique de M. de San-Giuliano et de 40^0 suivant la nôtre.

Une seconde conclusion à laquelle nous amènent nos recherches personnelles, c'est que les grèves ont réussi plus fréquemment en France qu'en Amérique et en Angleteire, et en Amérique plus souvent qu*en Angleterre. Il ne nous parait pas impossible d'expliquer ce résultat. Les Unions anglaises sont fortement organisées depuis un grand nombre d'années. Les grèves ont été fréquentes en Angleterre pendant tout le XIX* siècle et même pendant le XYIII*. On peut en conclure que les ouvriers ont depuis quelque temps ob« tenu des patrons à pep près toutes les concessions qu'il était possible à ces derniers de consentir. Ceux-ci, d'ailleurs, quoique parfaitement organisés, connaissent la puissance des Unions et ne résistent guère à leurs demandes que lorsquHl

leur est impossible d*y faire droit. De là Tinsuccés de la plupart des grèves depuis un certain nombre d'années. En France, au contraire, la liberté des coalitions date seulement de 1864, et les syndicats ouvriers, encore peu nombreux, sont généralement organisés depuis peu de temps. Il n'est pas étonnant que lorsque la loi a cessé d'être contre les ouvriers, et que ceux-ci ont commencé à acquérir un peu plus de force par l'organisation syndicale, les patrons aient été souvent contraints de faire des concessions, soit en réduisant leurs bénéfices, soit plutôt en cherchant dans un meilleur outillage une production plus abondante permettant de payer des salaires plus élevés.

Les chiffres suggèrent encore une autre observation, qu'il n'est pas sans intérêt de noter : c'est que les périodes de grande activité industrielle, comme celles où cette activité décroit et où une crise commence à se faire sentir, sont précisément les plus agitées par les grèves. Ce résultat s'explique sans peine. Dans les premiers temps de prospérité industrielle, les ouvriers élèvent de fréquentes réclamations pour bénéGcier aussi de la bonne situation des affaires ; les patrons ne consentant souvent que contraints et forcés à y faire droit, les conflits doivent naturellement se multiplier. Lorsque, au contraire, une crise survient, les patrons se voient contraints de revenir sur les concessions faites à leurs ouvriers pendant des temps meilleurs, etceux-éi résistent alors avec une énergie qui rend presque impossibles les arrangements amiables.

Mais il y a entre les périodes prospères et les périodes de dépression cette différence notable, que les grèves réussissent souvent pendant les premières et échouent presque toujours pendant les secondes. Cette observation nous donne la clef des résultats, constatés pour les grèves de 1878 en Angleterre par Y Economiste français du 11 août 1879. Ce journal déclare, ce qui parait contraire à nos conclusions, que sur 277 grèves, qui éclatèrent en Angleterre en 1878, 4 seulement se terminèrent entièrement à l'avantage des ouvriers, et 17 aboutirent à une transaction ; toutes les autres furent fatales aux ouvriers. Outre que les grèves réussissent ou semblent réussir plus rarement en Angleterre qu'ailleurs, il ne faut