CHAPITRE PRBMIBR. — OBJETS ET RESULTATS DES GRÈVES
pas oublier que Tannée 1878 est une année de crise ; c'étaient donc les patrons qui attaquaient, soit pour prolonger la journée de travail, soit pour réduire les salaires. Or, c'est certainement à tort qu'on a dit : les patrons sont plus forts pour résister à des demandes d'augmentation de salaires ou de réduction des heures de travail que pour imposer une diminution de salaire ou une prolongation de la journée (i). Cette proposition est contredite par les faits. L'examen de la statistique de M. de San Giuliano montre que sur 100 grèves motivées par une réduction de salaires*, environ 5 sont favorables aux ouvriers, 39 leur sont défavorables et 56 se terminent par une transaction (2) ; tandis que, lorsqu'il s'agit de faire augmenter les salaires, les ouvriers, sur 100 fois, réussissent 15 fois, échouent 40 fois et obtiennent une partie de ce qu'ils demandent 45 fois environ. Notre propre statistique donne des résultats encore plus opposés à la prétendue règle dont il s'agit. Sur 100 grèves causées par une réduction de salaires, 11 environ réussissent, 54 échouent et 35 se terminent par une transaction. Sur 100 grèves ayant pour objet des salaires plus élevés, 45 réussissent, 3± échouent et 22 aboutissent à une transaction.
Cette différence entre ces deux sortes de grèves nous paraît d'ailleurs d'une explication facile. Les patrons, naturellement plus prévoyants que les ouvriers et plus éclairés sur leurs véritables intérêts, redoutent davantage les grèves. Ils ne commencent donc les hostilités, en réduisant les salaires, que lorsqu'ils y sont absolument obligés par l'état du marché, après y avoir mûrement réfléchi, et après avoir pesé à loisir le pour et le contre. Se trouvant dans l'alternative de travailler à perte, en conservant les anciens salaires, ou de prolonger la grève avec la chance de voir enfin céder les ouvriers, ils prennent très rarement le premier
(i) Bev. Britann. décembre 1839.
(2) Le chiffre é'evé des transactions, en cas de réduction de salaires, ne prouve pas qm ces rédiictious réussissent difficilement; il prouve que dans ce cas les patrons demandent beaucoup pour obtenir queigue chose; et il reste évident que les ouvriers n'empèchei.t presque jamais une certaine réduction de salaire de se produire lorsque les patrons, veulent l'imposer.
pairti, mais ils transigent assez souvent parce qu'ils ont eu soin de demander un peu plus qu*il ne leur est nécessaire d'obtenir. Au contraire, lorsqu'il s'agit d'une demande d'augmentation des salaires, les patrons résistent souvent au premier abord dans l'espoir de conserver intacts leurs bénéfices, mais cèdent ensuite assez fï*équemment parce qu'ils ont intérêt à continuer de travailler, même en faisant des concessions. Quoique nos recherches ne nous permettent pas de le prouver par des chiffres, nous croyons que la même différence existe entre les grèves des ouvriers tendant à une diminution des heures de travail et leurs grèves tendant à empêcher une prolongation de la journée.
Un point, encore important à constater, c'est que les menaces et les violences des ouvriers sont l'un des moyens les plus sûrs de faire échouer les grèves. Sur 56 coalitions accompagnées de ces circonstances, d'après la statistique de M. de San Giuliano, 2 seulement ont réussi, et 17 ont amené des transactions ; les 37 autres ont échoué.
SECTION II
tes GRÈVES ET COALITIONS AMÉLIORENT-ELLES LA CONDITION DBS OUVRIERS ?
La question que nous venons de poser est incontestablement l'une des plus délicates que présente notre sujet, et celle sur laquelle les chiffres^ très difficiles à consulter, fournissent les données les moins sûres.
Un fait certain et qui frappe tous les regards» c'est que les conditions du travail se sont améliorées pour Touvrier, dans une notable mesure, depuis un demi^slède. Nous avons déjà dit qu'il jouissait d*un pluâ grand bien-^être relatif; et ce fait ne nous parait pas Contestable.
Quelle différence d'abord au point de vue de la sécurité du travailleur I « Les manufactures étaient Insalubres» man»
