CHAPITRE PREMIER. — OBJETS ET RESULTATS DES GR&VES

encore parce qu'il diminue la peine et la fatigue, développe la santé, et prolonge Texistence. Les grèves ont aussi amélioré la condition de T ouvrier en lui donnant plus d'indépendance dans ses rapports avec les patrons, en augmentant la sécurité du travail, en lui assurant de la part du maître, les bons procédés et les égards dus à sa condition d'homme libre. Or c'est là une amélioration qu'on ne saurait évaluer pécunisdrement et à laquelle les travailleurs sont autorisés à attribuer le plus grand prix.

Tout ceci d'ailleurs ne doit pas faire penser au lecteur que nous soyons disposé à conseiller aux ouvriers d'user souvent de la grève et que cet usage fréquent constitue pour eux, à nos yeux, le meilleur moyen d'améliorer leur position.

Nous reconnaissons, au contraire, volontiers que les travailleurs ont très souvent abusé de la faculté de suspendre leurs travaux et qu'ils auraient, dans bien des circonstances, beaucoup plus utilement servi leurs intérêts en recourant à d'autres moyens de vider leurs différends avec leurs patrons ou en remettant la lutte aune époque ultérieure plus favorable. Mais ce que nous croyons fermement, c'est qu'en somme les grèves passées, maJgré l'abus qu'on en a fait, ont contribué au mieux-être de la classe ouvrière, qu'elles ont surtout montré sa force aux patrons, contraint ces derniers à ne pas dédaigner des réclamations légitimes, donné enfin à la simple faculté de suspendre en masse le travail une force préventive qui a souvent permis et permettra de plus en plus souvent aux travailleurs d'obtenir satisfaction sans lutte.

Si l'abus qui a été fait des grèves dans le passé a été un mal pour la classe ouvrière, en ce sens du moins qu'en y recourant beaucoup moins elle aurait beaucoup moins perdu et gagné presque autant, c'est surtout au point de vue social qu'on peut considérer cet abus comme un mal, par suite des haines qu'il a fait naître ou avivées entre les classes de citoyens et des atteintes à l'ordre public dont il a été maintes fois l'occasion. Il y a donc un double motif de souhaiter, si les grèves ne peuvent disparaître entièrement^. .qu'elles deviennenLaa moins assee rares, et de chercher des remèdes à.ce maL Ce qu'on peut dire, pour excuser l'abus qu'en ont fait les ouvriers, c'est que les maîtres bien souvent n'ont guère été plus raisonnables qu'eux.