CHAPITRE II. — REMEDES AUX GRÈVES

n'existe pas d'autorité judiciaire internationale qui puisse trancher, après examen des faits, les différends entre les Etats; la guerre est donc la seule procédure, quelque primitive, quelque barbare et quelque injuste qu'elle soit, k laquelle ces Etats puissent avoir recours.

Mais on conçoit du moins, si on veut un instant faire abs* traction des nombreux obstacles qui s'opposent à la réalisation de cette idée, qu'il puisse se former, par l'accord des grandes nations, un tribunal arbitral, chargé de vider les conflits internationaux, et dont les décisions, susceptibles d*etre mises à exécution, en cas de résistance de l'Etat condamné, par les forces réunies des autres, seraient presque toujours observées volontairement. Ce qui manque donc pour que les guerres puissent disparaître, c'est l'existence d'une autre voie pour résoudre les difficultés qui peuvent sélever entre les nations.

Mais la permanence des grèves ne tient pas h une simple question de procédure, elle tient à la nature des choses. Qu'est-ce, en effet, que la grève, sinon le refus de former ou de renouveler un contrat, c'est-à-dire un acte essentiellement libre et volontaire ? Or, si l'on conçoit une autorité (et cette autorité existe partout) qui puisse se prononcer sur les différends . nés à propos de contrats déjà formés, on ne saurait en concevoir une qui pût déterminer souverainement les conditions d'un contrat à former. Ce contrat ne peut être conclu que du commun accord des parties ; autrement il n'y aurait plus réellement de contrat, l'ouvrier ne serait plus un homme libre, mais un serf ou un esclave. On pourra créer des commissions arbitrales, chargées de se prononcer sur le point de savoir si telle demande des ouvriers ou des patrons est ou n'est pas fondée : ces commissions pourront dire de quel côté sont les torts, dans quels termes le louage pourrait être utilement formé entre les parlies. De semblables con^îeils sont même susceptibles de rendre de grands services. Mais si les patrons ou les ouvriers refusent, malgré ces décisions, de contracter dans les termes indiqués, comment les contraindrait-on à le faire ? La convention est essentiellement libre ; elle ne peut être imposée par aucune autorité.

404 DBTTXliMB PARTIS. — ÉTUDE ÉCONOMIQUE

Le louage de travail est un contrat, et voilà pourquoi il est toujours loisible aux ouvriers et aux patrons de ne pas se mettre d'accord. Mais c*est de plus un contrat, se formant dans des conditions telles, qu*étant donné un régime industriel développé, les parties doivent parfois s*obstiner à ne pas s'entendre et à retarder leurs accords autant qu'elles le peuvent.

Supposez qu'il y ait, dans une localité privée de voies de communication, une seule personne en état de vendre un produit déterminé et une seule personne en état de Tacheter; supposez aussi que la premiôre soit dans la nécessité, plus ou moins urgente, de vendre ce produit pour vivre, et la seconde dans une égale nécessité de Tacheter. On peut affirmer que si chacune d'elles connaît cette nécessité de con* tracter qui s'impose k l'autre, chacune d'elles aussi tâchera de faire subir de dures conditions à Tautre partie, chacune retardera, autant que possible, la conclusion du contrat, dans Tespoir que la nécessité amènera Tautre k se sou« mettre à ses exigences s chacune, en un mot, s'efforcera de prendre Tautre par la famine.

Or, le contrat de salaire se conclut dans une situation analogue. L'ouvrier mécontent des conditions offertes par le patrons ne peut s'adresser à un industriel plus facile, car le nombre des étabUssements semblables est limité ; il n'y en a pas d'autre dans Tendroit, ou s'il y en a un autre, les patrons sont d'accord et également exigeants. Pour trouver mieux, il faudrait donc changer de résidence ; or, même avec les facilités de communications de l'époque actuelle, un déplacement semblable est toujours une bien grosse affaire. Si plusieurs ouvriers sont ainsi mécontents à la fois, il est naturel qu'ils songent à la coalition plutôt qu'à l'expatriation, et qu'ils disent au patron : « Vous n'avez pas d'autres bras à votre disposition que les nôtres ; eh bien ! nous ne les louerons que moyennant un salaire plus élevé ». Le patron étant seul dans la localité ou les patrons de Tendroit étant coalisés à leur tour, on voit que nous sommes en présence de rapports analogues à ceux qui existeraient entre deux individus dont Vun serait Tunique détenteur d'une marchandise, l'autre son unique acheteur. Pour que le contrat de louage de travail