CHAPITRE II. — REMÈDES AUX ORàVES

86 formât toujours avec la même facilité que le contrat de vente entre le détaillant et le client, il faudrait qu*il fût aussi aisé k l'ouvrier de changer de patron qu'il est aisé au client de changer d'épicier.

Toutefois comme les patrons et les ouvriers en doivent fatalement venir à 8*entendre, et que tout retard dans la conclusion du contrat est nuisible aux intérêts des uns et des autres, un modus vivendi doit nécessairement s'établir entre eux, et il peut être plus ou moins durable. Il durera d'autant plus que les partis en présence acquerront, par Texpérience, plus de sagesse et une plus saine notion de leurs intérêts. Mais il sera toujours à craindre qu'au premier changement survenu dans les conditions du marché du travail ou dans les avantages respectifs des deux parties, un différend ne s'élève et que l'obstination de l'un ou de tous les deux n'ait pour conséquence un nouveau retard dans le renouvellement du contrat, c'est-à-dire une nouvelle grève.

Ainsi les grèves ne sauraient disparaître ; elles ont une cause permanente. Est-ce à dire qu on ne puisse en voir diminuer le nombre et que ce soit une utopie de vouloir chercher des remèdes aux grèves ? En aucune façon. De nombreuses améliorations sont possibles dans la condition des ouvriers, qui, en diminuant leur mécontentement, les rendront moins disposées à la révolte contre le capital. Le régime du salariat peut être utilement modifié parfois remplacé par un système avec lequel la grève est incompatible. Il importe de s'arrêter sur ce point, et ce ne sera pas la partie de notre travail qui présentera le moindre intérêt pratique.

Au moment d'aborder ce sujet, nous devons essayer de prévenir le lecteur contre une tentation à laquelle il pourrait être disposé à succomber, c'est celle de considérer comme de trop peu d'importance plusieurs des moyens qui sont proposés pour diminuer le nombre des grèves.

L'application continue de ces petits moyens amènera peu à peu des résultats considérables et d'autant plus solidement acquis qu'ils se seront plus lentement produits. Ils ne paraissent capables, pour ainsi dire, que de remuer quelques grains de sable, mais, ces grains de sable en s^accumulant

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deviendront des barrières qui protégeront le traTail contre de grands maux. Ce ne sont pas en général les moyens par lesquels on a la prétention de transformer le monde qui ont le plus d'efficacité : ce sont ceux qui tendent à améliorer certains détails et à écarter certains obstacles.

Il y a lieu de distinguer deux catégories de remèdes aux grèves : 1* les remèdes qui tendent à faire disparaître la cause des grèves ; ils ne peuvent opérer, suivant nous, que dans un domaine limité ; mais comme certains d>ntre eux ont été considérés par des réformateurs comme pouvant supprimer totalement ces luttes, nous aurons aussi à en dire quelques mots ; 2® les simples palliatifs, qui atténuent Taction des causes des grèves, ou substituent à ce mode de vider les conflits du travail et du capital, une procédure pacifique, acceptée par les deux parties.

SECTION PREMIÈRE