CHAPITRÉ II. — REMÈDES AUX GREVES

La grande industrie présente, à côté de cet inconvénient, des avantages tels qu'il serait insensé de vouloir réagir contre elle. On doit seulement se préoccuper d'atténuer les effets fâcheux qu'elle peut avoir au point de vue des relations des patrons et des ouvriers. Quant à la propagande socialiste et anti-religieuse, nous ne pouvons nous arrêter ici sur les moyens qui, en respectant la liberté de tous, seraient propres à combattre le mal qui en résulte. Ce sont là des questions que leur importance ne permet pas de traiter, dans une étude spéciale au sujet des grèves, avec les développements qu'elles comportent.

Mais ce ne sont pas les seules causes de la fréquence des grèves. Recherchons donc les moyens propres à contrarier Faction de tout ce qui tend à séparer davantage les chefs d'entreprises de leurs collaborateurs, et à aigrir ces derniers. Les palliatifs, qui peuvent opérer ainsi, sont de trois sortes : ou bien ils améliorent l'ouvrier moralement, ou bien ils tendent à changer, à son avantage, sa condition matérielle, dans laquelle il trouve trop souvent des causes de mécontentement, ou bien enfin ils agissent de ces deux manières èi la fois.

1" Parlons d'abord de ceux qui opèrent en améliorant moralement l'ouvrier, ou en modifiant les dispositions hostiles dont il est souvent animé contre le capital.

A. Dans ce sens on doit mentionner les bons procédés des patrons à l'égard de leurs ouvriers et leurs rapprochements fréquents. Si les premiers ne peuvent renoncer à la grande industrie, qui tend à supprimer toute relation entre eux et les travailleurs, ils doivent au moins employer toute leur bonne volonté poiir l'empêcher de produire ces fâcheuses conséquences. Les conseils de conciliation et d'arbitrage, formés entre ouvriers et patrons, en même temps qu'ils peuvent empêcher les querelles accidentelles, sont très propres à établir de bonnes relations entre l'employeur et l'employé. En les fsdsant se connaître davantage, ils peuvent effacer bien des préjugés, faire disparaître bien des rancunes qui n'ont d'autre cause réelle que l'éloignement ordinaire qui les sépare.

Le patronage, dans lequel beaucoup de personnes ont

peut-étr.e une confiance excessive, peut aussi, s'il est bien entendu et judicieusement pratiqué, rendre dans le même sens certains services. L'ouvrier le repousse souvent de nos jours, car il implique Tidée d'influence, de protection, de préservation, de la part du patron à son égard ; or sa fierté ordinaire supporte difficilement les apparences même de la supériorité. Pour exercer sur les ouvriers un utile patronage il faut donc déployer beaucoup de tact, il faut observer des formes qui amènent l'ouvrier à considérer son patron comme un ami plutôt que comme un maître, il faut presque que ce dernier traite le travailleur comme s'il était son égal. C'est la bienveillance qui est, dans cet ordre d'idées, le premier élément du succès. Dans toute intervention du maître pour les choses qui intéressent l'ouvrier, dans tous les conseils qu'il peut lui donner, dans tous les services qu'il peut lui rendre, celui-ci devrait se trouver dans l'impossibilité de voir autre chose que l'action de ce sentiment.

Si le patron doit se montrer bienveillant envers l'ouvrier, à plus forte raison doit-il se tenir éloigné de tout procédé que la plus stricte justice n'approuverait pas. Il n'est, paraîtil, pas impossible de citer, même de nos jours, quelques faits d'exploitation déloyale, commis par des maîtres (l). Ils sont assurément très rares, mais doit-on s'étonner que les ouvriers ou ouvrières qui peuvent avoir à en souffrir laissent échapper des plaintes contre le capital, qu'ils aient le cœur gros de rancune et que la grève soit appelée de leurs vœux autant pour « désorganiser le capital » et se venger de lui, que pour obtenir des conditions de travail plus favorables ?

Les avances d'argent faites sur les salaires peuvent être citées comme l'un des moyens dont les patrons ont usé pour tenir les ouvriers sous leur dépendance et pour les exploiter. M. Yillermé a donné à cette question une place importante

(1) c M. Durdeaux exposait dernièrement dans le Globe quelques faits d'exploitation pnss iblement déloyale commis par des patrons qui, par des subterfuges trop habilr'S, obtiennent des ouvriers ou plus souvent des ouvrières, certains travaux à des prix dérisoires, et réalisent ainsi des bénéfices considérables. » A. Mangin. Econoviisle fr. du 22 mars 1885, p. 345.