II PREFACE

Nous demandons au lecteur la permission de reproduire ici les passages du rapport qui ont trait à notre mémoire :

« Tout autre que son concurrent, Messieurs, est le second Mémoire. La clarté, l'équilibre, la mesure y sont les qualités maîtresses. Il porte deux épigraphes : Tune en latin : Quid leges sine moribus ? l'autre, en anglais, qui signifie : Parmi les maux qui affligent V humanité^ combien peu en est-il de guérissables par les lois et par les Parlements ?

« Après l'épigraphe, le volume. C'est un épais manuscrit de plus de 600 pages fines et serrées. Si nombreux qu'aient été les documents, si actives les recherches que, tout à l'heure, je signalais, la somme, ici, comme la valeur, est largement dépassée. Les données de la raison s'y joignent, sans se confondre, avec rétude approfondie des expériences comparées. La discussion, pour être riche en détails, n'y devient pas confuse, elle est sans cesse éclairée par une loyauté scrupuleuse, ne cachant rien de défavorable à la thèse, guidée par un inflexible bon sens qui ne se laisse jamais aller à la dérive d*un enthousiasme ou d'un dénigrement, dominée par un esprit de justice qu'aucun esprit de système ne peut atteindre. De système ? non, il n'y en a pas ; mais deux idées, qui n'en font qu'une, au fond, donnent à cette œuvre le souffle de la vie : la liberté du travail, la liberté des coalitions, des grèves et des associations. La liberté humaine, en un mot, soit individuellej soit collective, mais dégagée de ses abus, régnant dans la sphère du travail ; voilà l'unité de cette grande

phèfacb III

étude, complète au surplus, au point de vue du sujet donné au concours ; elle l'embrasse seul et tout entier.

€ L'Introduction montre un esprit ennemi des chimères. « Au fond, dit-il, nous sommes avec ceux qui pensent qu'il n'y a pas de question sociale, qu'il n'y a que des questions sociales. Nous comprenons seulement qu'on désigne sous ce titre toutes celles de cet ordre qui préoccupent la société moderne. » — Et, ailleurs, en substance : Diminuer la misère, augmenter les ressources et assurer l'épargne du travailleur, améliorer les rapports du patron et de l'ouvrier : voilà le but !

« Après avoir fixé les regards sur le but, l'écrivain trace, d'une main sûre, le plan matériel de la voie qui conduit vers lui. Calqué sur le programme de l'Académie, trois étapes divisent la route à parcourir :

Histoire des grèves et des coalitions ;

Leur valeur au point de vue économique ;

Le traité du Droit qui les régit.

« Elles sont parcourues d'une allure égale et ferme, avec une consciencieuse régularité; nulle part la marche n'y faiblit. Le fini des détails n'enlève rien à la puissante conception de l'ensemble.

€ L*étude historique remonte à la plus haute antiquité, traverse tous les âges et descend jusqu'à nos jours. Les observations frappent le lecteur par leur justesse ; les récits sont animés d'un vif intérêt ; le sujet n'est pas, un seul instant, perdu de vue.

« A partir de 1789, le champ de l'histoire des grèves s'élargit. Là se trouve la plus instructive partie de ce beau travail. Au seul titre de document, il aurait encore un prix inestimable pour le politique et pour