CHAPITRB II. — MOTBN-AGE ET TEMPS MODERNES

toire ou permanente, et ils étaient condamnés à avoir les oreilles coupées (i).

Sur les statuts du dernier de ces princes, nous lisons dans la Revue Britannique: « Aussi avant dans le passé que le règne d'Edouard YI, lorsque les ouvriers se mirent en rébellion contre leur ouvrage et quittèrent leurs places, nous trouvons un acte qui défend, sous les peines les plus sévères, les coalitions pour élever le taux des salaires (Statuts 2 et 3 Edward VI, chapitre xv). De la contoxture d'une des sections de cet acte, il résulte que les coalitions de cette époque se formaient plus particulièrement parmi les ouvriers employés dans Tindustrie du bâtiment, les francs-maçons (free masons), les charpentiers et les briquetiers. (2) Ce statut fut confirmé par Charles II dans la seconde moitié du dixseptième siècle (22-23 Car. II) (3).

Le même sujet, continue Tauteur de l'article précité de la Bévue Britannique, occupa successivement Tattcntion de plusieurs Parlements et il n'y eut pas moins de (rente statuts séparés, votés et promulgués contre les coalitions de métiers (4).

« Toute coalition de tisserands est punie, en vertu d'un statut de Georges I" (12 Geo. I, c. xxxiv), de trois mois de prison avec travail forcé, non d'après la loi commune (Common Law), mais en vertu d'une procédure spéciale devant deux juges (before two justices). Toute attaque contre les maîtres et tout envoi de lettres de menace sont taxées de fslony et punies de sept années de transportation .

« Un statut de Georges II (22, Geo. II c. xii) étend ces dispositions a beaucoup d'industries.

« Quant au grand statut contre les coalitions, il date du commencement de ce siècle (39 et 40, Geo. III, c. cvi), et s'applique aux ouvriers de toutes les manufactures.

« Il prononce l'illégalité de toutes les conventions (agreements) autres que celles passées par les entrepreneurs (employers) et leurs ouvriers, et il s'occupe de frapper sévère-

(1) San-Ginllano, p. 6.

(2) CoalitioQs d'onvriers en Angleterre, Revue britannique, Dé-> cembre 1859, p. 301 de l'ed. belge.

(3) Rogers, 11, 397.

(4) Jàtd.

ment toute manœuvre dans le but d'élever les salaires, de diminuer le travail, d'empêcher les maîtres d'employer qui ils veulent, ou bien de contrôler leur action. Une peine de trois mois, avec procédure sommaire devant deux juges, atteint le délit ou la tentative de délit ; elle s'applique à ceux qui empêchent le louage d'industrie, qui provoquent à quitter le travail ou qui refusent, sans motif légitime, de travailler avec d'autres ouvriers. La convocation des meetings dans ce but, l'invitation adressée ou l'intimidation exercée pour amener à en faire partie, sont également punies, en même temps que les cotisations sont interdites, sous peine de confiscation et d'amende contre quiconque les perçoit.

« Ce statut, ajoute l'auteur de ce passage, témoigne d'un grand progrès, un esprit nouveau l'a pénétré ; les plaintes légitimes d'Adam Smith ne permettaient plus de maintenir l'inégalité de position consacrée par l'ancien régime en corporations. Les coalitions entre maîtres sont déclarées illégales comme celles entre ouvriers ». (1)

De cette nombreuse suite de statuts, il résulte que les coalitions ont été très fréquentes en Angleterre pendant les sièdes qui ont précédé le nôtre. Quand aux grèves il est permis de croire que nous connaissons seulement la minime partie de celles qui y ont agité les classes laborieuses, et rarement nous possédons des détails un peu complets sur celles qui sont signalées.

M. Rogers nous fait connaître, dans les termes suivants, une coalition de paysans qui eut lieu en 1349 et pendant les années suivantes :

« Quelque peu efficaces que fussent ces statuts, ils étaient cependant destinés à l'être et ils devaient fatalement être vexatoires. Les paysans luttèrent contre la loi par la coalition. Ils s'organisèrent, souscrivant, à ce qu'on rapporte, des sommes considérables, pour la défense et la protection des serfs, peut-être pour le paiement des amendes. En simple anglais moderne, les serfs entrèrent dans ce qu'on appelle aujourd'hui un Trade Union et se soutinrent mutuellement pour résister à la loi et obtenir des gages plus élevés. Gela est particulièrement remarquable, se produisant parnû les

(l) Wolowski. op. cit, pp. 103*104.

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paysans, parmi les gens des hautes terres» comme on les appelait pour les distinguer des artisans et du peuple des villes en général. Ces faits sont démontrés par la moyenne des salaires agricoles. D'abord c'est seulement dans certaines circonstances que le prix de leurs services est excessivement élevé, en comparaison de ce qu'il avait été précédemment. Si de telles demandes réussissaient, c'était surtout pour le travail de la récolte, et au moment de la plus forte presse. Vingt ans après la première invasion de la peste, la coalition parait avoir été complètement couronnée de succès, et le prix du travail de la récolte est de plus du double de ce qu'il était avant le fléau, toute espèce de travail semblable étant payée au même taux excessif. Cela dura sans interruption, excepté une année, jusqu'à l'insurrection de Tyler, après laquelle les prix diminuèrent en restant encore élevés. Les salaires de tout autre genre de travail furent constamment au taux élevé qu'ils avaient atteint pendant l'année 1350 ». (i)

M. Hubert-Valleroux, dans le mémoire que nous avons déjà cité, mentionne, malheureusement sans détails, deux grèves, une grève de charpentiers en 1660 et une grève de maçons en 1422 (2).

Nos recherches ne nous ont îali découvrir aucune grève ou coalition ouvrière en Angleterre au dix-septième siècle. Mais il est impossible de croire qu'il n'y en ait pas eu, puisque Charles II crut devoir confirmer les statuts qui les interdisaient. (3)

Il y eut en 1766 parmi les tisseurs de soie de Spitalfields une grève importante qui motiva encore l'intervention du législateur. Le commerce de la soierie subit cette année une grande dépression ; le chômage du travail s'ensuivit. Quel* ques tisserands, plutôt que de rester oisifs, consentirent à une réduction de salaire. Les autres ouvriers du même mé«* tier se récrièrent énergiquement et se soulevèrent. Des émeutes graves eurent lieUé Un Acte du Parlement autorisa

(t) Rogers, I, pp. 252 et soi?.

(?) Op.

fp, cit ^ p. 413.

(3) Macauïay : HUL d^Ànglet0rf*9t trad. Montégut, t I«' p. 458 et note.

les magistrats à fixer de temps en temps le taux du salaire des ouvriers tisseurs de soie, tantôt à la demande des maîtres, tantôt à celle des ouvriers (i).

Comme dans ce cas particulier, le mécontentement des ouvriers se manifesta souvent pendant ce siècle, non par la grève mais par l'émeute. « En 1710, dit M. San-Giuliano, les ouvriers détruisirent à Londres quelques fabriques ; en 1725, à l'interdiction de leurs coalitions pacifiques (12, Geo. I c. xxxiv) les tisserands répondirent par le tumulte et des actes de désordre, brisant et jetant par les croisées plus de cent métiers, et, malgré la peine de mort, dont les menaçait l'Acte de 1727, étendu plus tard (22 Geo. II, c. xii) à toutes les autres industries, des faits identiques se produisirent en 1770 à Londres (spitalfields) et à Nottingham, et ensuite, en 4773, à Leicester.

« Les garçons tailleurs et les garçons chapeliers se coalisèrent aussi au dix-huitième siècle et se mirent en grève ou menacèrent de le faire, ce qui permit aux patrons d'obterir la loi de 1720 (7 Geo. I, c. xiii) et celle de 1777 (17 Geo. III, c. Lv),

Tous les auteurs s'accordent pour reconnaître au dix-huitième siècle la fréquence relative des grèves en Angleterre (2).

Les crises causées par les coalitions d'ouvriers, y furent telles en 1790, dit M. Malapert, qu'elles effrayèrent les Whigs dont Pitt était le représentant. Burke en fut lui-même épouvanté au point de changer ses opinions et de se fcdre, lui, l'ancien démocrate, Tadversaire acharné de la Révolution française (3).

Pays divers. — Nous manquons de renseignements relativement aux pays autres que la France, l'Allemagne et l'Angleterre. Nous devons nous borner à mentionner la révolte des Ciompi à Florence en 1378, révolte qu'on ne saurait d'ailleurs proprement qualifier de grève. Ce soulèvement,

(1) l^eviie Iriianniquey art. cité, p. 301.

(2) Voy. Adam Smith : Richesse des nations, t. !«', p. 86, de l'édition de Guillaumin.

(3) Op. ciL p. 353. Voy. encore Ferri de Saint-Constant: Londres et les Anglais. — Paris, an xii, 4 vol. in-S, t. !•' p. 166 et IlL p. 263 t Dauby, op. cit., pp. 35-86.