CHAPITRE II. — MOYEN -AGE ET TEMPS MODERNES

ges et journées sur tel pied que bon leur semble ; et comme cette entreprise desdits compagnons est d'une très dangereuse conséquence au public, ledit commissaire Prioult ayant appris que dimanche dernier, cinq heures de relevée, lesdits compagnons maréchaux estoient en grand nombre chez la femme dudit Guyot, qu'ils appellent leur mère, il s'y transporta et trouva dans ladite place Maubert, au-devant de la porte de ladite Guyot, lesdits compagnons au nombre de soixante, lesquels se retirèrent lorsqu'ils l'apperçurent. »

Les jurés chapeliers portaient aussi alors plainte au Parlement contre leurs ouvriers qui agissaient de la même manière. « Ilestinoui, lit-on dans la même collection, que dans aucun corps d'arts et métiers, des particuliers, se soient avisés de s'attrouper et assembler pour réduire les maîtres dudit mestier à la nécessité de recevoir parmi eux tels compagnons qu'il leur plaise, quoique sans expérience ; et si quelque maistre refuse de les recevoir chez luy, ces mêmes compagnons obligent ceux cjui travaillent chez les maîtres, qui ont refusé de prendre les ignorants, de sortir, les menaçant de mauvais traitements s'ils restent ; et mesme dans les temps à l'occasion de confrairies et d'assemblées qu'ils font une fois le mois et aux fesles de St-Michel, St-Jacques, St-Philippe, s'obligeant par semaine k mettre chacun certaine portion de leur gain dans une bocste. Ils se servent de ce fonds pour quand ils veulent rendre tous les ouvrouers vuides et faire sortir tous les compagnons qui sont de leurs caballes, de telle manière que quand il leur plaist, tous les maistres demeurent dans l'impossibilité de pouvoir faire les ouvrages qu'ils ont entrepris faute de compagnons, et dans ces fâcheuses extrêmitez, les maîtres se trouvent réduits à la nécessité de prendre des compagnons d'une autre province appelez parmi eux compagnons battans la semelle... (1) »

L'avocat Barbier, profitant de cette occasion pour dire ce qu'il pense du système de Law, raconte, ainsi qu'il suit, une grève des ouvriers fabricants en bas, à Paris, en 1724 :

« Toutes les difficultés que l'on trouvera à remettre les

(1) Coll. des ms. Delamarre, Arts-et-Métiers III, 94, (dans Levasseur II. p. 319).

choses en règles font bien voir les inconvénients d'un dérangement aussi général que celui du système dernier, et surtout par rapport aux monnaies et le danger qu'il y a d'accoutumer les ouvriers à gagner beaucoup. Il leur paraissait doux de ne travailler que trois jours de la semaine, pour avoir de quoi vivre le reste. On peut voir jusqu'où va la faction des gens du peuple II y a peut-être quatre mille ouvriers en bas : à la première diminution des espèces, ils , ont voulu gagner cinq sous de plus par paire de bas ; il a fallu que le marchand leur accorde. A la seconde diminution, le marchand à voulu diminuer ces cinq sols : l'ouvrier n'a pas voulu, le marchand s'est plaint, l'ouvrier s'est mutiné, ils ont menacé de coups de bâtons cfeux d'entre eux qui prendraient de l'ouvrage à moindre prix et ils ont promis un écu par jour à ceux qui n'auraient point d'ouvrage et ne pourraient vivre sans cela. Pour cet effet ils ont choisi entre eux un secrétaire, qui avait la liste des ouvriers sans travail et un trésorier qui distribuait la pension. Ceux-là demeuraient dans le Temple; ils profitaient du besoin qu'on a d'eux et faisaient les séditieux. On s'est plaint au contrôleur général et on a fait mettre une douzaine, ces jours-ci, en prison et au pain et à l'eau (1). n

a Les ouvriers papetiers, dit une lettre officielle de 1783, s'érigent en tyrans de leurs maîtres et non contents de les vexer par des amendes arbitraires, qu'ils leur imposent sous le plus léger prétexte, et que ceux-ci sont en quelque sorte contraints de payer, pour préserver leurs ateliers de la désertion, ils font des pactes entre eux, en vertu desquels ils condamnent à l'inaction la fabrique qui leur a déplu. Et l'effet de cette espèce d'anathème est si prompt qu'un maître n'est pas plus tôt frappé (ju'aucun autre ouvrier n'ose se présenter pour travailler chez lui. C'est ce qu'ils appellent ironiquement, en termes de compagnonnage : mettre un atelier en interdit. Et l'on cite des faits; on raconte que deux ans auparavant un fabricant papetier a été mis à une amende de 300 livres par ses ouvriers et qu'en outre il a été obligé par eux de payer douze sous à chaque ouvrier passa

(1) Cité par Malapert, op. cit. pp. 349-350,

CHAPITRB II. — MOTSN-AOE BT TBBiPS MODBRNBS 81

Cette concession ne les a rendus que plus exigeants, etc (1).»

Au début de la Révolution française les coalitions se multiplient sur notre sol. En 1789, trois mille ouvriers tailleurs, suspendent leur travail à Paris ; les cordonniers, les charpentiers, les imprimeurs, les papetiers, presque tous les corps d*état, suivent cet exemple (2). w

Parmi les grèves dont la ville de Lyon fut le théâtre sous Tancien régime, deux méritent d'être rapportées ici en détail. La première éclata parmi les imprimeurs, en 1541, et motiva Védit de François P' dont nous avons reproduit plus haut quelques dispositions. Le préambule de cet édit nous fait connaître les circonstances dans lesquelles il est intervenu : « Toutefois depuis trois ans en ça aucuns serviteurs, compagnons imprimeurs malvisans, ont suborné et mutiné la plus part des autres compagnons, et se sont bandés ensemble pour contraindre les maîtres imprimeurs de leur fournir plus gros gages et nourriture plus opulente, que par la coustume ancienne ils n*ont jamais eu : davantage ils ne veulent point souffrir aucun apprentif besongner audit art, affin qu'eux se trouvant en petit nombre aux ouvrages pressez et hâtez, ils soient cherchez et requis desdits maîtres, et pour ce moyen leursdits gages et nourriture augmentez à leur discrétion et volonté, ou autrement ils ne besongneront point.

ce Sur lesquelles nouvelletez, dissentions et monopoles suscités, ainsi que dit e^t, par lesdits serviteurs et compa* gnons, après plusieurs procédures, certains arrêts seraient ensuyvis en notre Cour et Parlement de Paris, à la poursuite desquels lesdits maîtres ont fait telle dépense et lesdits compagnons d'autre côté se sont si bien desbauchez, que pour ce jourd'hui ledit art d'imprimeur à cause de ce est entièrement cessé et discontinué en ladite ville de Lyon et quasi dilaté et transporté d'icelle en d'autres pays... (3). »

La grève des ouvriers en soie qui éclata à Lyon en 1744, est longuement racontée dans un intéressant article de

;i) A. Babeau : Artisans et domestiques d'autrefois, Firmin Didot, 1S86.)

(2) Paul LeroY-Bcaulieu, Les Grèves, (Mémoires de l'acad. de Caen, 1874, pp. 24-25.)

(3) Isamberl : anciennes lois, t, XII, p. 763.

M. Bonassieux, publié par la Bévue gétiéi^ale d'administration (1), et dont nous conseillons vivement la lecture. Elle offre, (lit cet auteur, un excellent type de comparaison avec les grèves d'aujoud'hui, car elle présente, dans son ensemble, une rare réunion de leurs principaux caractères constitutifs.

Ce n'était cependant pas une grève relative à une question de salaires et destinée à faire céder les patrons sur un point déterminé. Elle était dirigée par les compagnons et les maîtres ouvriers contre l'autorité et avait pour but Tabolition d'un règlement récent, favorable aux maîtres marchands. Les grévistes furent un instant maîtres de la ville et purent imposer leurs conditions au prévôt des marchands et à l'intendant. Mais plusieurs d'entre eux payèrent chèrement ce succès éphémère. Deux ouvriers, sans s'être cependant rendus coupables de meurtre, furent condamnés à mort, et plusieurs allèrent aux galères. Quant à l'ancien règlement il fut remis en vigueur après Témeute.

Cette sévérité n empêcha pas d'ailleurs les ouvriers lyonnais de se coaliser dans la suite et nulle ville du rovaume ne fut au siècle dernier le théâtre de plus graves et plus inquiétants mouvements ouvriers. Nous y trouvons encore des coalitions ouvrières en 1752, 1778 et 1786.

Dans les mémoires de d'Argenson, à la date du 25 octobre 1752, on lit ce qui suit : « Quarante mille ouvriers dans les manufactures de fusils, à St Etienne en Forez, ont cessé leur travail. On les garde à vue pour qu'ils ne passent pas à l'étranger. Les ouvriers en soie sont toujours gardés de même à Lyon, et on ne les aide que de charités. Ces choses doivent avoir leur terme. (2). »

La ville de Rouen ou ses environs furent aussi témoins aux siècles derniers de plusieurs grèves importantes. « A Darnetal, dit M. Levasseur que nous citons après beaucoup d'autres, les compagnons drapiers excluaient des ateliers quiconque n'était pas de leur société ; en juin 1697, ils s'ameutaient au nombre de trois à quatre mille parce que