CHAPITRE III. — LES GRÈVES DEPUIS

lions dans les caisses sociales et à amasser des sommes considérables est, en effet, l'un des traits caractéristiques des ouvriers français. Cela a fait prononcer en 1867, au congrès de Lausanne, par un ouvrier anglais, cette parole : « Quand il s'agit de lever les mains au-dessus de la tête pour voler n'importe quoi, vous (ouvriers français) êtes toujours prêts. Quand il s'agit au contraire de les descendre au niveau des poches, vous ne l'êtes jamais (i). »

C'est aussi l'impression qu'ont emportée, en 1883, les délégués anglais, venus à Paris pour assister à une conférence avec les ouvriers français, italiens et espagnols. « Ils ont été frappés, dit M. Raffalovich, de la différence profonde qui existait entre leurs idées et celles de leurs collègues continentaux. Ils ont fait une enquête sur les Trades Unions existant à Paris, et ils ont été surpris du maigre résultat de leurs investigations. Les associations ouvrières de Paris ne sauraient se comparer, suivant eux, ni en stabilité, ni en discipline, avec ce qui se passe de l'autre côté du détroit. La grande difficulté serait d'obtenir le pai/sment d'une cotisalion dépassant 25 centimes par semaine. Même cette somme n'est payée que par un nombre restreint d'ouvriers. Les délégués des maçons parisiens ont raconté aux délégués anglais que, plusieurs milliers d'ouvriers acceptant les principes de l'association, soixante seulement acquittaient régulièrement leurs contributions. Ces faits et d'autres encore que MM. Bailay, Bumett et Broadhurst ont constatés, leur ont paru indiquer qu'on fixait la force numérique d'une association ouvrière à Paris par le nombre de ceux qui en approuvaient les principes, et non par le chiffre de ceux qui contribuaient pécuniairement aux fonds de la société (2). »

Cette appréciation peut être exagérée sur certains points. La moyenne des cotisations, par exemple, est de 1 fr. 50 par mois, elle va parfois jusqu'à 2 francs. Parfois aussi elle est payée régulièrement par les membres : le syndicat des charpentiers a déclaré que les adhérents s'acquittaient sans difficulté de l'obligation de verser 1 fr. 50 par semaine. Dans

(1) Cité par M. de Molinari, tourna/ des ÊconomisteStiH novembre t882. p. 342.

(2) Op, cit, p. XXX — XXXI.

son ensemble cependant, le jugement des ouvriers anglais est assez fondé. Il est parfaitement évident que nos travailleurs éprouvent beaucoup moins le besoin de s'unir et de se serrer les uns contre les autres pour ac(iuérir de la force et de rindépendance que ceux de Tautre côté du détroit.

L'esprit des syndicats français nous paraît aussi plutôt inférieur à celui des Unions anglaises. Nous avons vu que ces dernières s'étaient k peu près constamment tenues sur le terrain économique, qu'elles s'étaient presque exclusivement occupées de l'amélioration présente et progressive de la situation de la classe ouvrière et que les doctrines socialistes n'avaient pas trouvé chez elles un terrain favorable. On ne saurait en dire autant de beaucoup de syndicats français. Leurs statuts, dans lesquels ils s'attribuent pour mission beaucoup plus d'objets (ju'il n'est en leur pouvoir d'en remplir, mais qui ne présentent d'ailleurs rien de subversif, tranchent singulièrement, sous ce rapport, soit avec les discours que les meneurs socialistes font entendre et que les adhérents des svndicats écoutent volontiers dans les congrès ouvriers, soit avec les motions qui y sont votées par acclamation. Dans ces sortes de clubs, qui se sont tenus périodiquement pendant ces dernières années, des politiciens de bas étage ont joué sans doute le rôle principal, mais beaucoup de syndicats ouvriers, non pas cependant, les plus ïîombreux, au lieu de s'en tenir éloignés, y ont toujours pris une part activé. Au congrès ouvrier de Saint- Etienne en 1883, 401 syndicats et groupes socialistes se trouvaient représentés, dit M. le D' Zaclier ; et cependant ce congrès était tenu par la majorité seulement du parti ouvrier socialiste, la minorité s'en étant séparée par suite de divergences de vues. Dans ce nombre de 401, quel était le chiffre des svndicats ouvriers ? M. le D' Zacher ne le dit pas, mais il devait être assez élevé, si nous en jugeons par une déclaration de M. Marcel Barthe, dans son rapf)orl au sénat, sur le projet de loi relatif aux syndicats professionnels. « Au congrès régional du centre, tenu à Paris du 14 au 23 mai 1882, dit-il, sur 91 groupes socialistes révolutionnaires représentés, il y avait 38 chambres syndicales d'ouvriers de Paris, notamment des ébénistes, des peintres,