CHAPITRE III. — LES GRAVES DEPUIS

des maîtres ne soit de nature à donner aux grèves qui pourront éclater plus de gravité et d'étendue que si les patrons se tenaient isolés. Nous avons vu qu'en 1882 la chambre syndicale des patrons fabricants de chaises avait déclaré au syndicat ouvrier que si l'interdit lancé par lui contre un patron n'était pas levé et si les ouvriers ne reprenaient pas le travail, tous les patrons de cette industrie fermeraient leurs ateliers et qu'ainsi la grève deviendrait générale. Cette menace ne s'est pas réalisée parce qu'un arrangement est survenu, dont ce syndicat a puissamment, sinon uniquement contribué à amener la conclusion ; mais elle était de nature à être exécutée, et on voit immédiatement quelles proportions aurait prises la grève (1). Cette expulsion en masse, le Lock-out des Anglais, est la seule arme efficace que les patrons puissent opposer aux syndicats ouvriers ; mais elle suppose ces patrons unis et associés comme les ouvriers. Ainsi une société entre ces derniers rend nécessaire une association entre les maîtres, destinée à lui servir de contrepoids. C'est et ce doit être le seul obstacle opposé à l'abus que les ouvriers pourraient faire du droit d'association.

Mais les chambres patronales se proposent aussi en France beaucoup d'autres objets, non moins importants et d'une grande utilité. Elles rendent à l'industrie des services très appréciés. Elles fournissent des experts aux tribunaux de commerce et aux conseils de Prud'hommes pour l'examen des questions techniques, et ces experts réussissent presque sans frais à concilier les parties dans les trois quarts des affaires. L'importance et le caractère bienfaisant de leur rôle, dans cet ordre d'idées, ne saurait être nié.

Elles servent en outre à établir, entre les adhérents, des règles professionnelles propres à assurer la bonne exécution des produits et leur réputation au dehors. Elles organisent

(1) En 1869, un membre de Ylntei'nationale, Varlin, se plaignait déjà de Tintervention des chambres syndicales de patrons dans les grèves :

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ci étés ouvrières en leur faisant épuiser leurs caisses par plusieurs grèves interminables ; car jamais nous n'en avons vu de cette durée. » Cité par Villetard : Hist, de C Internationale, p. 175, note.

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des cours professionnels du soir, servent de bureaux de placement pour les ouvriers et les apprentis de la profession, fondent des sociétés de secours mutuels, etc. Ces chambres cependant sont loin encore de grouper tous les patrons des diverses professions. Il y a, à Paris, environ iiO chambres patronales, la plupart réunies en 2 groupes : ï Union Nationak et la Sainte-Chapelle. Ces 110 chambres comptent de 12 à 15,000 adhérents — 20,000 d'après M. Havard, président d'une chambre syndicale. — En province il y a de 120 à 150 chambres semblables, mais nous ignorons le nombre de leurs membres.

Celle des fabricants en soierie de Lyon réunit 202 membres sur 375 que compte la profession. A Paris, ce sont les plus grandes maisons qui entrent dans les syndicats ; les petits patrons restent isolés ; c'est pourquoi le chiffre des patrons syndiqués est assez faible, comparé au nombre total des patentés. Mais les patrons syndiqués occupent, d'après M. HubertValleroux, les deux tiers des ouvriers (1).

Le nombre des grèves et coalitions qui ont éclaté en France, depuis un demi-siècle est assez élevé. Nous avons déjà donné quelques chiffres d'après Y Histoire des classes ouvrières de M. Levasseur. Une lettre, adressée en 1872 au Gouvernement par la Chambre de commerce de Paris, fournit aussi au sujet des grèves qui ont précédé et suivi la loi de 1864 sur les coalitions, des renseignements que les limites de ce travail ne nous permettent pas de reproduire (2). ËnBn les comptes généraux de la Justice criminelle, publiés annuellement par le ministère de la Justice, et dans lesquels on trouve la mention du nombre des affaires et des prévenus jugés par les tribunaux correctionnels pour coalitions dCouvtiers et atteintes à la liberté du travail et de t industrie, peuvent nous donner quelque idée du nombre de ces événements en France depuis 1826. Cette idée, à 'la vérité, ne pourra être qu'imparfaite, d'une part parce que, même avant 1864, toutes les coalitions n'étaient pas poursuivies et, d'autre part, parce que, depuis cette date, les simples faits de coalition et

(1) Corporations, p. 324 et suiv.

(2) Seon, Franc, 1873, t. !•' p. 93.