Ubi supra

ÉTUDE SUR LES ANNEAUX

nos précédentes notices, il nous semble possible de préciser davantage la desci'iption de la bague arlésienne.

Klle avait deux chatons de dimensions inégales : le principal, qui était de forme ronde et en saillie sur le jonc, présentait, à sa superficie, une figure grossièrement gravée (sans doute celle de Técla, propriétaire de l'anneau) avec la légende circulaire TECLA SEGELLA ; au pourtour de la saillie du môme chaton, deux rangées ou cordons parallèles d'ornements, entre lesquels cette autre légende : TECLA VIVAT DEO CVM MARITO SEO. Le deuxième chaton, beaucoup plus petit que le premier et de forme ovale, était ménagé à même le métal dans la partie de la tige opposée au chaton principal, et c'est là que se trouvaient les caractères ainsi décrits par Peiresc :

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Occupons-nous d'abord de la deuxième inscription du premier chaton, qui ne présente aucune difficulté, mais où l'on remarque cette particularité intéressante et dont on ne connaît pas d'autre exemple, de E substitué a V dans le pronom possessif SVO, et qui correspond à une. des formes de la langue vulgaire en Provence1.

Passons à la légende gravée à la surface du premier chaton : TECLA SEGELLA. Peiresc et E. Le Blant y ont vu un double vocable du même personnage*. Mais cette manière de voir ne nous paraît pas exacte.

Segella n'est point, suivant nous, un deuxième nom de Tecla. D'une part, nous n'avons pas d'exemple, sur nos anneaux, d'un double vocable; d'autre part, le nom de Tecla figure seul dans l'inscription du pourtour du chaton. Il y a donc tout lieu de croire que segella représente simplement les trois premières syllabes de sigil-

1. Peiresc, dans sa lettre à J. Spon, dont extrait est ci-dessus, a fait, à ce sujet, la remarque suivante : « Nous disons encore, en vieux roman provençal, sieve pour sienne ou sua, duquel mot nous avons retenu l'intervention del'E ». F. Mistral, dans son Dictionnaire 'provençal (t. II, p. 893), a signalé des formes provençales, non seulement plus approchantes de seo, telles que séu ou seu, mais même identiques à séo. En patois bas-limousin, on dit lou sèou, pour le le sien.

2. C'est à ce titre que E. Le Blant a inséré les deux mots Tecla Segella dans la Table des noms propres placée à la fin de son nouveau et excellent ouvrage (p. 472) ; ni le savant épigraphiste, ni Peiresc n'ont, d'ailleurs, produit aucune observation sur le terme segella , ce qu'ils n'auraient pas manqué de faire s'ils l'avaient entendu autrement.

lavi ou sigillavit, dans lesquelles le graveur a substitué deux fois e à la lettre ?, comme, dans seo de l'inscription du pourtour, il l'a substitué à la lettre ?/. Ajoutons que l'emploi de e pour i est un des phénomènes les plus fréquents en linguistique. 11 n'est pas non plus sans intérêt de rappeler, à ce propos, les mots du vieux français séel etséeler, d'où sont venus scelet sceller, et qui, si l'on y rétablit le g médian, reproduisent exactement la locution dont il s'agit1. Les mots TECLA SEGELLA(w) ou mieux SEGELLA(r*7), par lesquels la propriétaire de notre anneau souscrivait les actes où elle figurait, étaient pareils à ceux qui se trouvent si fréquemment dans les chartes : N. signavi ou signavit ou seulement sign. ; N. subscripsi ou subscripsit, ou seulement subs., et môme su ou so (pour su), comme nous le voyons sur les anneaux sigillaires de Roccolane et d'Abbon, décrits plus haut2.

J'arrive à la partie la plus difficile de ma tâche : l'inscription gravée sur le même chaton. Le texte, tel qu'il a été déchiffré et reproduit par Peiresc, est celui ci: RATE, c'est-à-dire lescleux lettres RA suivies d'une apostrophe, puis d'une lettre grecque, un gamma majuscule (r); d'un E, et enfin d'un signe d'abréviation, posé horizontalement sur les deux derniers caractères.

Voici en quels termes le savant magistrat a exposé son interprétation conjecturale de cette inscription : « Je soupçonne que ces lettres pourroient signifier arra genialis, l'anneau ou gage des épousailles. Le changement de l'V en E, SEO pour SVO, montre que cette inscription estoit d'un latin corrompu et comme, si l'on peut ainsi parler, selon l'usage du pais... Je ne sçay donc si, par une semblable corruption, usitée dans ce siècle gothique, dans le commencement de la première race de nos roys, pendant lequel temps je crois que cette bague a été faite, on auroit abusivement retranché

1. Voici un exemple de 1 emploi du mot seul au xive siècle, que nous empruntons au Glossaire latin de Du Cange, éd. Didot, t. VI, p. 241, col. 3 : « Icellui maistre des foires dit avoir trouvé ledit brevet faulz en escripture et en séel ; c'est assavoir que il estoit escript d'autre lettre et signé d'autre seing que de celui du notaire, qui estoit dit escripz..... et que le sért dont ledit brevet estoit scellé, estoit plaqué et non pas miz bien, ne deument ». Litt. remiss. ann. 1375 ; in Reg. 103, Chartoph. reg. ch. 37. — Pour le mot séeler, Henschel cite Agolant, vers 941, p. 1641, et G. Guiart, t. II, pp. 75 et 148, vers 19u5, 3600 (10881, 12582). Du Cange, Glossaire français, éd. Didot, p. 295, col. 1.