ANNEAUX TROUVÉS HORS DU TERRITOIRE DE LA GAULE

anneau d'avitus thouvé près d'hugsca, province d'aragon (espagne)

Il y a, dans ce bijou, doux parties distinctes : 1° une bague, dont l'ouverture est de 2 centimètres, et composée de trois gros fils d'or pâle, tressés ensemble et striés à intervalles égaux, de manière que chacun de ces fils simule une chaîne formée de plusieurs fils ; 2» une rondelle en or plein, également pâle, de 13 millimétrés de diamètre et de 3 millimètres d'épaisseur à la tranche, formant cbaton et soudée sur les deux brandies de la bague.

Aux deux points de soudure du cbaton et de la bague, il y avait trois globules en or disposés en trèfle; un de ces globules a disparu et laisse voir la place où il était soudé, comme ceux qui tiennent encore à l'anneau.

Sur le chaton, est assez inbabilement gravé en creux un oiseau, sans doute une colombe, emblème du Christ; et autour de ce symbole, une légende précédée d'une croisette.

En partant de la gauche de ce dernier signe, on trouve la leçon suivante :

+ - STIVA {ïsliva).

En partant de la droite de la croisette, on lit :

+ AVITS— (AVITkiS I) ou AVIT(') SI

M. Schlumberger, en présentant à la Société des Antiquaires ce petit monument, dont il est actuellement possesseur, a adopté la

ÉTUDE SUR LES ANNEAUX

première des deux leçons que nous venons d'indiquer, par le motif que l'anneau qui nous occupe et dont la fabrication remonte assurément au ve ou au vie siècle, a été trouvé dans le nord de l'Espagne, en Aragon, et que, d'après mon savant confrère, il doit être regardé a priori comme ayant une origine espagnole. « Or, dit-il, la terminaison en A est très fréquente dans les noms visigoths, et c'est conséquemment à la leçon ISTIVA qu'il convient de s'arrêter1 .»

Je ne crois pas pouvoir me ranger à cet avis.

Une première et importante remarque à faire sur le mode de lecture proposé par M. Schlumberger, c'est qu'il suppose que le nom inscrit sur l'anneau commencerait par un I couché, disposition dont, à ma connaissance, il n'exvsle point d'exemple, et qu'il est difficile d'admettre sur un cachet destiné à être apposé au bas des actes où son propriétaire était partie ou lémoin.

En second lieu, les trois globules disposés en trèfle aux deux points de soudure du chaton et des branches de l'anneau, étaient fort usités dans l'orfèvrerie du Bas-Empire et de l'époque barbare, et nous avons de nombreux exemples, fournis par des bagues dont l'origine gallo-franquc est certaine. Nous avons donc, à ce point de vue, le droit de considérer notre anneau comme l'œuvre d'une officine gallo-franque. Dès lors, la leçon Istiva perd sa principale, je. lirai même son unique raison d'être.

Rien n'empêche d'ailleurs d'admettre que ce bijou ait pu être, comme d'autres, transporté du nord au sud de la chaîne des Pyrénées.

Enfin le vocable Istiva est inconnu, tandis que celui d'Avitus a eu la plus grande notoriété aux Vecl vic siècles. Après Flavius Avitus, noble personnage gaulois, qui fut empereur d'Occident en 455, et qui était né de parents arvernes. son neveu, l'illustre saint Avit, qui occupa le siège métropolitain de Vienne de 490 à 523, eut un rôle très important dans les affaires politiques et religieuses de celle période. Il y eut encore en Gaule d'autres saints du même nom : l'abbé du monastère de Saint-Mesmin de Micy (j- vers 527) el deux évèques de Clermont, dont l'un siégea de 572 à 594.

Il faul conséquemment tenir pour préférable à tous égards la

t. Bulletin de lu Société des antiquaires de France, année 1882, 2° trimestre, p. 137.

leçon suivant laquelle notre cachet aurait été la propriété d'un persounage appelé Avittts. La légende ne nous offre que ces cinq lettres : AVITS, mais les abréviations de cette sorte ne sont pas rares1 et il n'y aucune difficulté à suppléer ici le V de la dernière syllabe, comme on le supplée, par exemple, dans le SCS KRILEFS (Sanctus Karilefùs) d'un denier frappé au nom de saint Calais5.

Quant à l'I couché, gravé à la fin de La légende, il convient de le rattacher à l'S terminal du nom à'Avitus, qui a ici, comme sur d'autres de nos anneaux, un double emploi et nous donne le groupe SI, initiales de Sl(gnavi) ou de S\(gillnm) : il faut donc, suivant nous, lire l'inscription entière :

+ AVIT(w)S S\(g»avi) CGXGI1I bis.