LES MONOGRAMMES

1° Composition des monogrammes. Leur origine.

On a défini le monogramme « un assemblage de plusieurs lettres, conjointes et entrelacées de manière à ne former qu'un seul caractère1 ». A cette définition, j'ajoute que le caractère ainsi formé « contient les éléments d'un ouplusieurs mots ».

Presque toujours le mot, lorsqu'il n'y en a qu'un, est un nom propre, celui de la personne pour laquelle le bijou a été fabriqué. C'est par exception qu'il est, sur nos bagues, un qualificatif2.

Quand le monogramme contient deux mots, l'un d'eux est le plus souvent le substantif signum, ou le verbe signavi ou suhcripsi, représenté par la lettre S, le S barré ou le groupe SL qui entrent, en outre, quelquefois, comme je l'ai noté plus haut, dans la composition du second terme, lequel est le nom propre.

On connaît des exemples de monogrammes renfermant plus de deux mots3. Mais je n'en ai pas rencontré sur nos anneaux.

11 y a des monogrammes qui s'écartent de la définition donnée plus haut, en ce que, au-dessus, au-dessous, ou à côté du groupe qui en constitue le noyau ou partie principale, une ou plusieurs lettres ont été gravées séparément, et sont aussi néan-

1. Nouv. traité de diplomatique, t. III, p. 551. — Nat. de Wailly, Éléments de paléographie. 1. 1, p. 469. — Giry, Manuel de diplomatique , p. 593.