Nouv. rec. d'inscr. chrét. de la Gaule, p

INTRODUCTION XLIX

terprélations, contraires à tout esprit de méthode scientifique, ont été trop longtemps pratiquées, et il convient de les répudier. 11 faut les remplacer par un déchiffrement rationnel, dans lequel certaines précautions nécessaires et certaines règles seront observées.

Loin de moi la pensée de considérer les déchiffrements ainsi opérés, commeétant louscerlainsetdéfinitifs ; unetelle certitude n'est acquise que dans un nombre de cas assez restreint. Plus souvent, les interprétations ont seulement un caractère de probabilité, parfois très accentué, d'autres fois moindre.

C'est pourquoi, dans ma table de noms propres, j'ai eu soin de distinguer ceux qui, sur nos bagues, sont gravés intégralement en légende, d'avec ceux qui, résultant d'un travail de déchiffrement, restent plus ou moins sujets à discussion; en tout cas, le lecteur est averti de la différence qui les sépare, et n'est exposé à aucune illusion à cet égard.

11 y a aussi plusieurs monogrammes, à l'explication desquels j'ai dû renoncer, à la suite d'infructueux efforts. On en trouvera la liste au bas de celle page1.

3° Précautions à prendre ci règles à observer pour le déchiffrement

des monogrammes.

L'étude que j'ai faite, pendant quinze années consécutives, des anneaux et spécialement des anneaux à inscription du haut moyen âge, et dont je publie aujourd'hui les résultats, m'a fait reconnaître la nécessité de certaines précautions destinées à donner au déchiffrement des monogrammes le plus de chance possible d'exaclilude.

En voici l'exposé :

1. XIX, XXIII, LX, LXXXIV, CXXXVIII, CLV1I, CLXX, CLXXVIII, CCXXIII, CCLXXIV, CCLXXXII.

1NTH0DUCTI0N

À. Le premier soin à prendre est de déterminer le sens dans lequel l'anneau doit être envisagé, c'est-à-dire le haut et le bas du bijou et particulièrement du chaton, afin que, dans l'examen du monogramme, les lettres ou du moins la plupart des lettres qui le composent se voient dans leur position normale.

11 y a divers signes à l'aide desquels celle détermination peut se faire.

C'est, tout d'abord, la figure humaine ou une figure d'animal, si la bague en est ornée, ou un objet inanimé, tel qu'une croix chrismée avec le P (R grec) au sommet, une fleur ou une plante quelconque, dont la base marque la partie inférieure de ce petit monument.

Il en est de même d'un édicule ou d'un fronton, qui est le plus souvent un A majuscule, avec une croix au sommet, ou avec une barre horizontale, qui lui donne la valeur de la ligature -m = AT.

L'arcalure que l'on voit sur un certain nombre d'anneaux à monogramme, en indique aussi toujours la partie supérieure, soit qu'elle n'ait, comme nous l'avons dit plus haut, aucune valeur littérale1, soit quelle forme, avec une barre horizontale reliant les deux extrémités de l'arc, un D couché 3.

Un autre moyen de reconnaître le haut et le bas d'un monogramme consiste à observer, parmi les caractères dont il est formé, ceux qui ne sont pas sujets à renversement, ou du moins qu'on ne rencontre point ou qu'on ne rencontre que très exceptionnellement, sur nos anneaux, dans celle position anormale. Ils peuvent servir de point de repère, et marquer le sens dans lequel le monogramme doit être envisagé et étudié. Nous avons établi, plus haut, la nomenclature de ces lettres renversables, mais non renversées sur nos anneaux, qu'il ne faut point