H. -— VIE ET ORGANISATION DE L'ETAT FRANC

I dura du V* au IX° siècle, représenté successivement par deux dynasties: les Mérovingiens, du nom de Mérovée, roi des Francs, un des vainqueurs des champs catalauniques et les Carolingiens, issus de Charles Martel.

A. — Les Mérovingiens

Clovis est un Salien, c’est-à-dire Franc du Nord, mais il domine aussi les Francs Ripuaires de PEst. Il étend son hégémonie sur l’Aquitaine en refoulant en 507 les Wisigoths en Espagne et pose des bases de domination sur les Burgondes, en épousant Clotilde, princesse de leur sang. Les Burgondes tomberont à leur tour sous les coups des fils de Clovis; celui-ci étendit encore son royaume en Germanie et en Espagne.

Mais, la coutume franque admettant le partage, dès la

mort de Clovis, l'Etat franc se morcelle en plusieurs royau-

mes: Aquitaine, Bourgogne, Austrasie et Neustrie, qui sont sans cesse en lutte les uns contre les autrés. Alors, commence une période troublée par des guerres continuelles entre les anciennes races dont les rivalités ont reparu : c’est l'anarchie franque où chacun cherche à établir son hégémonie, avec de rares et éphémères exemples de succès, dont le plus marquant et aussi le dernier, est celui de Dago bert, roi d’Austrasie, en 622. Ë :

Pendant ce temps les nobles, leudes, prennent une influence croissante dont l'apogée est marquée, avec Pépin d'Héristal et Charles Martel, par leur gouvernement effectif sous les derniers Mérovingiens devenus dés « Rois fainéants », et le triomphe par le règne de Pépin-le-Bref, fils de Charles Martel, qui dépose Childéric III et se fait pro: clamer Roi des Francs en 741.

B. — Les Carolingiens

Le sceptre des Carolingiens, de famille Ripuaire, est transmis aux fils de Pépin, Carloman et Charlemagne, qui devient seul Roi à la mort de son frère en 771. Il domine l’ancien royaume franc, conquiert l'Espagne sur les Sarrasins, refoule les Avares et les Slaves, convertit les SaxONSs.

Le sommet de son règne est marqué par son couronnement, en l’an 800, comme « Empereur d'Occident ».

Nouveau Constantin, il est maître du vaste domaine qui s'étend entre la Mer du Nord, l’Elbe, la Bohème, le Garigliano, l’Ebre, les Pyrénées et l'Atlantique.

L'ancien Empire Romain semble devoir se rétablir au profit de la race franque; l’admirable organisation politique de Charlemagne lui confère une solidité remarquable,

mais il ne peut subsister en raison de certains vicés de construction: Il est isolé de l’Empire d'Orient à cause de’ l'expansion méditerranéenne de l’Islam; son centre s’est trop déplacé vers le Nord, l'empereur résidant à Aïx-la- Chapelle; les invasions normandes rallument la guerre; enfin, l’inéluctable loi du partage, source de dissensions nouvelles, va jouer impitoyablement, peu de temps après la mort du grand empereur. és