II. -- De la fondation de la cité à la création de l'Empire

Durant cette période nous allons assister à un accroissement progressif de l'Etat Romain par la conquête. La cité, bien que organisée en souveraineté indépendante des gentes, en principe, ne perd pas son caractère dominant de communauté. Sa personnalité, à l’origine se confènd avec celle de la collectivité des gentes, mais elle va tendre à devenir indépendante en entrant en contact direct avec l’individu, ce qui permettra aux Plébéiens de conquérir l'égalité avec les patriciens, primitivement « seuls vrais citoyens ». En même temps, la cité va s’hypertrophier à un tel point qu'il paraîtra alors impossible de maintenir cet état de choses. On éprouvera le besoin d’une vaste organisation qui constituera l’Empire Romain, et d’un Etat ayant une personnalité indépendante de celle des individus qui le composent; leur provenance est trop diverse, en effet, pour que l’on puisse raisonnablement prétendre que leur ensemble forme un tout homogène.

L'Etat Romain a pour organe essentiel de gouvernement, le Sénat, composé des patres des gentes confédérées, âgés de quarante cinq ans au moins, qui collabore avec le Peuple composé des autres membres des gentes et des nouveaux venus étrangers aux gentes, en état de porter les armes. Le peuple se réunit en comices par curies ou par centuries pour émettre des vœux que devra ratifier le Sénat. D’autre part, les Pllébéiens tiennent dse assemblées à part:

concilia plebis, primitivement sans valeur constitutionnelle,

émettant elles aussi des vœux que le Sénat de plus en plus prit l'habitude de ratifier de son auctoritas: et ces décisions, relatives d’abord aux seuls plébéiens, finirent par lier, méme les praticiens. |

A côté de cet organisme qui décide, il en faut un qui exécute: c’est d’abord le Roi, proposé par le Sénat et désigné par les Comices, qui restera le magistrat unique jusqu’à sa disparition liée à celle de la domination étrusque en l’an 245 de Rome. Il est alors remplacé par un collège restreint de magistrats élus, au pouvoir éphémère, dont le nom, le nombre, le rôle et le rang social varieront au cours de notre période, ainsi que la durée de leur magistrature. Ce sont, sans entrer dans les détails, les deux Consuls, les deux Censeurs, le Préteur unique, puis les deux Préteurs urbain et pérégrin, puis les 4 Préteurs, les Ediles curules, le Dictateur, les Décemvirs, enfin les Tribuns de la Plèbe.

Cette période est marquée par une grande extension territoriale due à l’impérialisme romain.

Pendant un siècle, la cité reste limitée à lApennin et aux Monts Albins, °t une alliance est conclue avec la « Ligue des cités du Latium ». Au 1v° siècle, l’expansion commence. On assiste successivement à la prise de Veies en 358, à l’annexion de l’Etrurie en 367, à celle du pays des Volques en 396, assurant à Rome l’hégémonie sur la Ligue Latine; à la conquête de la Campagnie en 413, ce qui se traduit par la dissolution de la Ligue latine en 416.

Rome devient maîtresse de l'Italie centrale par sa victoire sur les Samnites en 472, et de l'Italie méridionale par la prise de Tarente en 482.

A la fin du v° siècle et dans la première moitié du vr', les guerres puniques marquent un temps d'arrêt.

La victoire de Zama en 552, qui ruine la puissance carthaginoise, assure la domination de Rome sur la partie occiden-

; CMOS

tale de la Méditerranée, avec la Sicile, la Sardaigne, les Côtes africaines, i Espagne et la Gaule Cisalpine. Le Bassin méditerranéen, dans sa portion orientale, tombe aussi sous la puissance romaine, après la conquête de Asie Mineure en 563, celle de la Macédoine en 586 et la réduction de la Grèce en province romaine en 607. |

Cet élargissement progressif des horizons a fait naître par voie de conséquence des relations d’ordre international qui ont exigé la création d’un système juridique qui s’est perfectionné au fur et à mesure des nécessités.

À l’origine, seuls sont citoyens romains, faisant partie de la cité, protégés par elle, et jouissant des prérogatives du jus civile, où jus quiritium, les ingenus ou quirites, membres des gentes confédérées, ou ultérieurement incorporées à la fédération romaine, à l'exclusion des étrangers (peregrini, hostes), de passage ou même en résidence à Rome, considérés comme res nullius que n’importe qui peut s’approprier corps et biens.

Dès ce temps cependant la nécessité des relations a fait naître deux palliatifs à ce régime trop rigoureux: l’hospitalité privée et la clientèle.

Ce système se révèle nettement insuffisant aux 1v° et v° siècles. L’hospitalité trop rigide est en désuétude et les clients se fondant dans la plèbe deviennent des ingenui lorsqu'ils sont nés de parents libres. C’est pourquoi Rome est amenée à accorder une protection élémentaire aux pérégrins et à prendre à son compte la pratique d’une hospiialité élargie, dans ses traités d’alliance avec ses voisins. Par le jeu de la réciprocité, une large assimilation est ainsi conférée aux £Latins.

Ces tendances poussées au plus haut point à la suite des conquêtes entraînent au vi: siècle l’établissement d’un SVS-

tème général entre Rome et les pays qu’elle a asservis: il