FORMATION DE L’EMPIRE ROMAIN

I. —— Des origines à la fondation de la cité (vers le VII siècle avant Jésus-Christ, en 754, d'après la légende)

Si nous remontons si loin dans le passé, ce n’est pas dans un but purement historique, mais c’est pour bien comprendre la structure de la cité qui nous intéresse au point de vue du droit que nous étudions. |

Des éléments qui composent l’ancienne Rime, les plus

anciens sont les Ligures, apparentés aux Egéens sans doute,

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de religion chtonienne, croyant à la survie du corps, qu’ils inhument.

Ensuite, viennent d’au delà des Alpes, des peuplades celtiques, apparentées aux Achéens, ce sont les Ombriens, Samnites et autres, fixées environ mille ans avant Jésus- Christ, notamment dans les monts albins, peuples de Pasteurs, croyant à la survie de l’âme seule, ils ont coutume d’incinérer leurs morts. Ils deviennent ensuite agriculteurs et finissent par se fondre avec les précédents.

Enfin, apparaissent les Etrusques aux confins du Latium, au VIIFE siècle avant Jésus-Christ. Venus d’Asie Mineure dans la Toscane actuelle depuis un siècle environ, ils vont apporter les idées urbaines.

Ligures et Indo-Européens ignorent encore la Notion d'Etat. Le cadre social se restreint à la famille; les gentes vivent accolées, sans liens entre elles, sans autorité supérieure qui les domine.

Issus d’un ancêtre commun légendaire, le fotem, qui donne le nom gentilice, les membres de la gens entretiennent son culte.

La gens est commandée par le pater tout puissant et protecteur, chef de guerre et directeur de l’économie, maître de la justice, dont le titre et les prérogatives sont transmis pour cause de décès sans doute à l’aîné des survivants. Il est maître des biens, mais ceux-ci demeurent la propriété de la collectivité qui grandit sans cesse par l’apport des générations nouvelles et par l’adoption de quelques étrangers faibles qui ont juré obéissance en se mettant sous la protection du pater.

La vie économique retenait ces gentes dans la plaine du Tibre, mais bientôt un nouveau souci les poussa à se fortifier sur les hauteurs qui se trouvaient à proximité, et par

conséquent plus propices à la défense contre la surprise que

les monts Albins un peu éloignés. C’est ainsi que furent occupés par les gens du plat pays les dix fameux coteaux de Rome. Quelques Albins y vinrent aussi car le terrain se prétait admirablement pour eux à l'installation d'une ligne d'Avants-Postes.

Mais cet embryon d'agglomération urbaine n’était encore en vérité qu’une juxtaposition de villages occupés par des gentes amies certes, mais n'ayant aucun lien d’interdépendance, sauf de rares alliances temporaires conclues en vue d’un but bien déterminé. |

Les tendances fédératives se généralisèrent cependant, et nourries par la menace du danger étrusque, elles engendrèrent au milieu du VII siècle la Fédération des gentes albaines des sept villages, désormais permanente (Septimontium). Une autorité supérieure, le lien fédéral, venait de naître: on lui donna une assise: un culte commun superposé à ceux des gentes en particulier.

A l’exemple des précédents, les Sabins eux aussi formèrent une Fédération, et les Ligures, qui eux aussi habitaient les coteaux, en firent autant à leur tour. Ce serait là l’origine des trois tribus légendaires: Ramnes, Titiés, Lucères.

Un lien naquit probablement entre elles en raison du danger commun: les Etrusques, une communauté de mœurs les rapprochait encore. Restaient seulement des murs en ruines qui morcelaient le domaine, la poussée des Etrusques les renversa et leur domination constitua lPautorité légale commune. Il ne manquait que le nom à la cité qui remplaçait la fédération des gentes: Romulus, dit-on, lui donna le sien en la baptisant Rome.

La cité est composée de quelques dizaines de gentes dont les membres sont les patriciens, et d’une masse d’isolés qui se sont groupés pour former la Plébe. « La souveraineté passe de la gens à la cité, dont le Gouvernement est organi-

nt sé pour satisfaire aux besoins généraux; la gens tombe au

rang d’organe interne de plus en plus étranger au droit public de la cité.