ÉDUCATION DE SAINT BASILE

I. La Cippadoee tTant le quatrième sièele. — Caractère de la popnlation. — Les lettres en Cappadoce. — Apollonius de Tjane et Pansanias de C^sarée.

II. Dooble édocation de saint Basile. — La famille et l'Église préparent révéqoe et le théologien; les écoles, Toratenr et le penseor. — Éducation de la famille.

IIL Ecoles des grammairiens. — Saint Basile a Néo-Césarée et à Césarée. — Langue grecque, historiens, poètes. — Absence d'études latines en Orient. — Eiplication littéraire et morale des auteurs.

IV. Écoles des sophistes et des philosophes. — Saint Basile k Constantinople et à Athènes. — Ses condisciples : saint Grégoire de Nazianxe et Julien. — Ses maîtres d'éloquence : Libanius, Prohérèse et Himère. — Lear enseignement. — Ses maîtres de philosophie : Néo- Platoniciens — Leur enseignement. — Saint Basile prend et laisse dans leur doctrine.

V. Cette éducation menait à toutes les carrières libérales. — £lle produisait surtout des rhéteurs et des évéques. — Nouvelle éducation pour ces derniers. — Saint Basile va demander la perfection chrétienne aux moines d'Égjpte, de Palestine et de Syrie. — 11 se retire dans la solitude. — Etude de l'Écriture sainte. — Origène.

VI. Cette éducation mixte est attaquée par Julien et des chrétiens ardents. — Elle est défendue par saint Grégoire de Nazianxe et saint Basile. — Discours sur la lecture des auteurs profanes. — Les études profanes sont la préparation des études sacrées. — Les lettres doivent être le soutien et la parure de la vérité.

Qu'était-ce que la Cappadoce avant le quatrième siècle ? Qu a-t-elie été depuis? Basile, Grégoire de Nysse et Gré-

goire de Nazianze composent toute son histoire, comnie celle de Thèbes est reofermëe tout entière dans la vie de ses deux plus grands citoyens, Ëpaminondas et Pëlopidas.

Depuis que Tibère Tavait réduite en province romaine, elle avait cessé d'être un désert. Ses blés, ses bestiaux reiirichissaient. Partout des villes s'étaient élevées ou agrandies. A quarante stades au nord du Mêlas, au pied du mont Argée, d*où Ton découvre les deux mers. Mazaca, la capitale, ou plutôt le camp des anciens rois, quMIs n'avaient pas voulu fortifier de peur d*en faire un repaire de voleurs (1), était devenue, sous le nom de Cesarée, une grande ville, qui,- au moment de sa destruction par Sapor, comptait quatre cent mille habitants. Mais ses murs n'avaient point été rétablis, et leurs restes, semés par la ville comme des écueils , inspireront à Basile de mélancoliques regrets : « Où sont , dira-t-il à la vue » de ces ruines, où sont tant de superbes travaux? où est » celui qui s*euorgueillissait de leur magnificence? ne sont- » ils pas tombés? ne se sont-ils pas évanouis, comme les » châteaux que les enfants élèvent sur le sable (3)? >

La population était insensiblement entrée dans la civilisation gréco-romaine; mais elle avait une triste réputation. Un proverbe, associant les Cappadociens aux Cariens et aux Cretois, en faisait les plus méchantes gens de la terre (3). On connaît Fèpigramme de TAnlhologie : « Une » vipère mordit un Cappadocien ; ce fut elle qui mourut. » Ce peuple, disait-on, avait l'esprit bas et servile; il ne

(i]Strabon,l. xii, c. I, S<<^*

(9) Sancii Basilii, op., Ed. Gamier, t. iii, p. 500.

(8) Tpte xâmira xdxioT».

savait ni aimer la liberté, ni en user (1). Aussi Perse vantail-ii les gras Cappadociens, qui étalaient leur bonne mine dans les cages de fer des marchands d*esclaves (3). < La

> Cappadoce, écrivait plus tard saint Isidore de Péluse, » est une nation noire et maligne. Ennemie de la paix, » elle se nourrit de discordes, et d*un même canal fait

> sortir lamer et le doux. Civile pour ceux qui sont pré- » sents, elle déchire les absents. Trompeuse, impudente, » hardie, craintive, railleuse, rampante, fourbe, sans

> amitié, dédaigneuse, elle s*afflige de la joie des autres » et ne se rassasie jamais de les voir souffrir. Elle aime

> Tor avec fureur, ment sans peine et se parjure sans

> scrupule (3). » 11 est vrai que les Gappadociens rendaient à leurs accusateurs injure pour injure, et que Gré* goire de Nazianze, dans ses plaintes contre la légèreté des E!gypliens (4), vengeait d'avance ses compatriotes des attaques d'Isidore de Péluse. D'ailleurs, faut-il juger les peuples d'après les réputations qu'ils se font mutuellement dans leurs jalouses rivalités? Nous avons peine à reconnaître, dans cette peinture, les compatriotes de Basile. Et pourtant, sa correspondance est loin d'en faire un peuple de héros. Ils ont l'esprit timide et le corps engourdi (5), sentent la neige ^ et répondent à tout par un je vot4S adore (6). Peu sont capables de voyager, surtout par le naauvais temps. Ils ont si peur de l'hiver, qu'ils ne peuvent se décider à sortir de leurs maisons (7).

(I) Strabon, I. xii, c. 1 , S ^^ ; Justin^ xxxti, S. — (i) Perse, i\, 77. (S) Isid. Pel., 1. I , ep. S8i. -^ (4) Greg. Nax., op., t. ii, p. It. (5) Sueti Basilii, ep. i8, p. iii. — (6) Ibid., ep. 849, p. 469. (7) Ibid., ep. 199 et 48.

Césarée, cependant, était devenue une des mëtropol des lettres, et la Cappadoee, comme Athènes, n*élait pas plus réputée pour la beauté de ses chevaux , que pour la prospérité de ses écoles (1). Déjà même elle avait donné des écrivains à la Grèce , le rhéteur Pausanias de Césarée et Apollonius de Tyane, ce philosophe cosmopolite, qui faisait profession ne n'être ni grec ni barbare , qui même élevait plus haut ses prétentions et se piquait d*ètre un être divin. Mais tous deux n'appartiennent à la Cappadoce que par la naissance. Pausanias vécut à Rome et à Athènes ; et Apollonius se plaigt de n'être inconnu que de sa patrie , après avoir cherché la gloire uniquement pour elle (2).

Leur historien, Philostrate, nous donne une triste idée du grec qui se parlait en Cappadoce au deuxième et au troisième siècle. Apollonius, dit-il, parlait le pur atlique et ne se laissa point gâter par ses compatriotes (3). Quant à Pausanias, il ne put, même è l'école d'Hérode Atticus, se débarrasser de la prononciation épaisse des Cappadociens. Il détruisait l'harmonie des lettres, donnait aux longues le son des brèves, aux brèves celui des longues. < C'était, disaient les rieurs, un cuisinier qui accommo- » dait mal un somptueux repas (4). » Qu'il y avait loin de ce jargon i la langue pure et harmonieuse des Grégoire et des Basile! Hais à cette longue enfance > à l'engourdissement des esprits, aux futilités de Técole, succèdent, sous l'action du christianisme, une vigoureuse virilité, l'indépendance des caractères, la passion de la vérité, et du

(1) Sancti Greg. Nax., t. i, p. 318. — (i) Philostrai. Lipsic, ap.^ Th. Fritoch, 1749, p. 895. — (8) Pbilostr., vie d'Apollooins , p. 7. (4) Ibid., vie dea aopbistes, p. 595. •

milieu de ce peuple obscur et méprisé vont surgir les plus grandes lumières de TÉglise.

Si saint B&sile est un des types les plus originaux de l'esprit nouveau que forme Falliance de la Grèce et de rOrient, il le doit principalement à la double éducation qu'il reçut, d*un côté, dans la famille, dans l'Église et dans la solitude ; de l'autre, dans les écoles des grammairiens, des rhéteurs et des philosophes. L'Église prépara le théologien et le grand évèque ; les écoles , le penseur et le ^ud orateur.

L'éducation religieuse de Basile commence presque dès le berceau, pour se continuer, sans être jamais interrompue par ses études profanes, jusqu'à Page d*homme. Pendant que son père enseigne les belles-lettres à Nëo- Cèsarée, à Anuési, dans la solitude d'un hameau qui leur appartient, l'aïeule, sainte Macrine, élève ses petits-enfants et les forme à la doctrine de Grégoire Thaumaturge, et de ses successeurs, ces astres de C Église du Ponl (1). Après elle, sa bru, sainte Emmélie, sainte Macrine la feune, sa petite-fille, continuent celte austère éducation, d'où sortirent trois évéques et trois saints : Basile, Grégoire de Nysse et Pierre de Sébaste. Même piété, même éducation dans la maison de Févéque de Naziauze. Près du vieil évéque et de son épouse Nonna, le modèle des

femmes, comme il est celui des hommes (2), leur fils, le

(i) Saocti Builii, ep. %04, p. 319. — (S) SucU Grêg. Nai., 1. 1, p. 178.

jeune Grégoire, se platt à lire les livres qui défendent la cause de Dieu^ et grandit dans le commerce des hommes vertueux (1).

Cette éducation domestique parait avoir été la seule que reçussent les femmes dans les familles chrétiennes. Le premier âge, dit Grégoire de Nysse, n'y était pas formé, comme ailleurs, par la lecture des poètes. Là , étaient inconnues les passions émouvantes de la tragédie et les turpitudes de la comédie. Point dautre étude que celle des livres saints; point d*autre chant que celui des psaumes. A toute heure du jour, se faisait entendre la psalmodie, comme une bonne et fidèle compagne (2). »

De cette école austère sortaient de chastes vierges et des femmes non moins chastes, ces femmes, dont parle Salomon, qui restaient chez elles et aimaient leurs maris, qui veillaient aux soins du ménage, avaient toujours les mains au fuseau, nourrissaient bien leurs serviteurs et recevaient leurs amis à une table abondante.

■ Ecoutez, ajoute saint Grégoire dans Téloge de Gor- B gonie, sa sœur, écoutez femmes indolentes et avides de » paraître, qui méprisez le voile de la pudeur. Qui, » comme elle, a commandé à ses yeux? qui, plus qu elle, » a mis des portes à ses oreilles? qui tes ouvrit davan- » tage à la parole divine? qui sut mieux donner Tesprit » pour guide à sa langue? Sur elle, ni or arlistement > travaillé, ni ces blondes tresses et tout Tartifice de la » chevelure, ni robe flottante et diaphane. Elle laissait

(1) Sancti Gref . Nai., t. ii, p. S. — (i) Sanct» Macriaœ vit., c. I, S '•

> aux théâtres Part menteur de peindre le visage et de » refaire l'œoyre de Dieu ; ses mœurs étaient son seul

> ornement (1). » Libanius avait raison de s*écrier : « Quelles femmes il y a chez les chrétiens ! » Mais, à coté de ces femmes d'élite, combien d*autres mettaient FÉvangile en oubli et s*attiraient les éloquents reproches des Basile et des Grégoire !

Bien des hommes s'en tenaient à cette éducation de la famille : saint Pierre de Sébaste n*en eut point d'autre, c Sa sœur se fit sa mère, son père, son maître et son B guide. Dès Tenfance, elle Fèleva à la sublimité de la

> philosophie, et seule lui donna la science que les autres

> apprennent avec beaucoup de temps et de travail auprès

> des maîtres (3). »

Heureusement pour l'Église et les lettres, Basile et Grégoire de Nazianze suivirent une autre voie. Après cette forte éducation, ils échapperont sans peine aux séductions d*Athènes, et Ton est sur d'avance qu'ils ne connaîtront que deux chemins, celui de Tècole et celui de l'église.

Des mains de son aïeule, Basile passa entre celles de son père, cet homme illustre^ que le Pont proposait alors comme un précepteur public de vertu (3). Il parcourut sous lui le cercle des études. Puis, comme l'abeille, qui recueille son miel sur toutes les fleurs, il vint à Cèsarée,

(1) Sancti Greg. Naz., t. i, p. 181*

(9] Saocti Greg. Nyss., Sanctc Maerine TÎt. i, S.

(S) Sancti Greg. Nai., t. i, p. 8S4.

i4 ÉTUDE HISTORIQUE ET LITTÉRAIRE

la mélropolt des lettres aussi bien que des villes. « Et là, » quel il parut aux yeux de ses maîtres ! quel aux yeux » de ses coodisciples ! au-dessus de son âge par son ins- » tructioD, au-dessus de son instruction par la fermeté • de ses mœurs; rhéteur parmi les rhéteurs, même avant » de s*asseoir devant les chaires des sophistes; phiio- > sophe avant les dogmes de la philosophie, et, ce qn*ii » y a de plus grand , prêtre pour les chrétiens avant le » sacerdoce (1). »

Qu*avail-il fait jusqu'alors ? Son panégyriste vient de nous Tindiquer. Souvent son intelligence lui avait fait devancer le^ leçons des rhéteurs et des philosophes ; mais, en réalité, il avait terminé sou cours de grammaire. Or, qu'enseignait la grammaire ? Grégoire nous le dit plusj loin. Elle enseignait la langue grecque, donnait les règles'l du métré et des poèmes, exposait Thistoire (3). Basile avait | donc appris à écrire sa langue ; il avait lu les historiens, expliqué les poètes. Mais , pendant que le jeune chrétien commençait à subir, dans Técole et dans TÉglise, la double influence de FOrient et de la Grèce , déjà apparaissait en lui rindifférence superbe des Grecs pour cette Rome lointaine qu'ils traitaient encore de barbare (3) et dont ils ne daignaient pas apprendre la langue.

La Grèce avait captivé ses fiers vainqueurs et leur avait donné ses arts. A Rome, un homme de bon ton devait parler le grec comme le latin, et, dans les écoles, on faisait marcher de pair Tétude des deux langues. En Grèce,

(I) SmcU Greg. Nti., t. i, p. 8i6. — {%) Uid., p. 88S. (8) Libanios, t. ii, p. 156.

SUR SAINT BASILE. 4tf

rien de pareil. Ce petit grec que Torgueilleux Romain trouvait bon tout au plus pour apprendre à ses enrants la langue d*Homère, lui rendit dédain pour dédain : il méprisa la langue de ses maîtres et parla grec dans Rome. Plutarque fut longtemps sans entendre le lalin, ne Tapprit que par nécessilé, et, de son aveu, ne le sut jamais assez pour comprendre les beautés de Gicéron (1). Saint Grégoire, sur le trône patriarcal de Constantinople, déclarait oe pas savoir la langue de Rome (2). Il en fut de même de saint Basile. Du moins, c*est vainement qu*on chercherait dans ses ouvrages quelque trace des poètes ou des prosateurs latins. Si des passages de THexaméron semblent tirés de Cicërou ou de Pline, il ne faut pas s*y méprendre. Cétaient des sortes de lieux communs qui se retrouvent dans Plutarque et dons Élien. Ceux-ci les avaient empruntés à quelque vieil auteur, Aristote, par exemple, et c*est à cette source première qu'avaient puisé Grecs et Latins. Les Grecs poussaient même si loin Tignorance du latin qu'un de leurs grammairiens ne semble pas se douter qu'il y ait des langues sans article , et que Grégoire de Nysse , ayant à dire comment le mot ciel s'exprime en latin, l'écrit à peu près comme il devait l'entendre prononcer aux Romains, Ke^u/x (3), sans se préoccuper de la quantité ni de Tétymologie. Si Julien, à Athènes, étudie presque autant la langue latine que la langue grecque, sa naissance, comme l'indique Libanius, lui en faisait une loi. Le futur empereur des Romains ne devait pas ignorer la langue de ses peuples. On comprend tous les malentendus

(l)Platarque,Tie de Démosibène, 3.— (i) Sancti Greg. Nai., 1. 1, p. 8S7. (3) Sancti Greg. Nyss. in Euoom., zii, p. 887.

que dût amener cette igooraDce du latio chez les Grecs , el tout ce qu*il y eut souvent d'imaginaire dans les reproches d'hérésie que s'adressaient réciproquement» sans s'entendre, les églises d'Orient et d'Occident. / La littérature grecque était donc le fonds unique des études en Orient, et certes elle pouvait, à elle seule, satisfaire de nobles intelligences. Transportons-nous dans une de ces écoles et voyons comment le mattre chrétien faisait vivre ses disciples avec les beaux génies de l'antiquité, sans toutefois leur abandonner le gouvernail de ces jeunes âmes. Le discours de saint Basile sur les auteurs profanes doit être, en plus d'un endroit, l'écho de ces leçons, comme le Traite des Études n'est souvent qu'un admirable commentaire de ce qui se faisait dans nos collèges, an temps de Rollin.

Le livre des livres dans les écoles grecques était Homère. C'était avec passion, avec un véritable culte, que les maîtres en parlaient à leurs élèves. Pour les chrétiens comme pour les païens, l'Iliade et l'Odyssée étaient les modèles du beau langage, la règle des mœurs, une école de vertu. Le monde ne voyait plus de pareils héros; les plaisirs, comme les vertus , avaient dégénéré ; la nature elle-même n'avait plus la beauté de celle qu'avait chantée le poète d'Ionie. « Ne le laisse pas entraîner dans les théâtres et » séduire par les spectacles qu'on y représente, disait à » Julien, encore enfant, son maître, le chrétien Mardo- » nius. Tu veux des courses de chevaux : il y en a d'ad- » mirablement décrites dans Homère. Prends le livre et lis. 9 Tu te plais aux danses des pantomimes : laisse-les ; la 9 danse des jeunes Phèaciens est plus mâle. Là, sont le

> joueur de lyre Phémias et le chantenr Démodocus. II y » a même dans Homère Dombre d*arbres , dont ceux qae » nous voyons sont loin d*avoir le charme. Ainsi autrefois^ » à DéloSf je vis près de F autel (f Apollon s'élever une » jeune tige de palmier (1). Et Tlle toaffae de Galypso !

> Et la grotte de Gircé i Et les jardins d*ÂlcinoÛ8 ! Va , ta » ne trouveras rien de plus agréable (3). »

i Cest dans Homère que les jeunes Grecs apprenaient à ; lire. Pendant tout le cours de leurs études , ils expliquaient ses poèmes, comme les plus beaux monuments de leur langue, et, à la fin, ils voyaient ses vers servir de texte aux leçons des rhéteurs. Aussi tous Taiment, semblent le savoir par cœur et le citent le plus souvent sans le nommer. Ses vers remplissent la correspondance des Pères de l'Église, et plus d*une comparaison profane passe de ses poèmes dans leurs homélies.

ï Après Homère, venaient Hésiode et les Tragiques, Hérodote et Thucydide, Démosthène, Isocrate et Lysias (3). Ainsi poètes, historiens, orateurs, formaient Tesprit, dirigeaient le cœur, élevaient Tâme des enfants. Mais ces auteurs étaient les coryphées du paganisme, et plus d'un passage de leurs livres blessait la morale sévère du christianisme. Nul doute qu*un maître religieux, un saint, comme le père de Basile, à propos des dieux d*Homère, de leurs discordes et de leurs turpitudes, dût plus d*une fois déplorer Taveuglemeut d*uh si beau génie, s*abandonner à des invectives contre sa religion, la traiter d'impiété et de

(!) Odjffsée, ti, 469. — (9) Julien, V^^ partie, p. 79. (8)lbid., p. i98.

démence (1). A l'exemple de Platon, ils D*approuvaienl pas tout dans ses fictions, ne s'évertaaient pas à voir des mythes profonds dans des anecdotes licencieuses, et trouvaient indigne de la divinité, et de fort mauvais exemple pour rhumanité, les querelles conjugales de Jupiter et de Junon, les malheurs de Yulcain , les amours adullères de Mars et de Vénus. Aussi était-ce avec choix et discernement quUls faisaient lire les poètes à leurs élèves. Le poète parlait -ii d'hommes pervers ? Célébrait-il des héros ivres ou amoureux ? Mettait-il le bonheur dans une table abondante ou dans des chants efféminés ? Le maître faisait fuir ses élèves en leur bouchant les oreilles , comme fit Ulysse pour les chants des Sirènes : « Car Thabitude des mauvais livres est » le chemin des mauvaises actions (3). » Rapportait-il les paroles ou les actions des hommes vertueux ? « Âimez-les, » disait le maître , rivalisez avec eux , faites tout pour leur » ressembler (3). » On lisait, dans Xénophoo sans doute, Fallégorie d*Hercule entre le vice et la vertu (4), on expliquait les beaux vers d*Hésiode sur les deux chemins de la vie, « l'un rude, escarpé d'abord, plein de sueurs et de fatigues, puis aisé, facile et plus doux que l'autre chemin , celui qui mène au vice (5) » et on y voyait une magnifique exhortation à la vertu. On s'arrêtait, dans Plutarque, sur des vers de Théognis, qu'il attribue à Selon (6) ; on ne pensait peut-être pas à les rendre à Théognis , mais on disait que le poète avait en vue la même fin que nous (7).

(i) Julien, V^^ partie, p. 194 ; sancti Basilii op., t. ii, p. 176. (3) SancU Basilii op., t. ii, p. 173. — (3) Ibid. -- {i) Ibid., p. 177. (5) Ibid., p. 176 ; Hesiodi Opéra t. 985. — (6) Plutarque, viedeSolon, 3. (7) Sancti Basilii op., t. ii, p. 177.

Socrate, frappé à la joue par on furieux, ne lève pas la oiain et le laisse se rassasier de colère. Son action est sasur du précepte : c  celui qui le frappe sur la joue, il

> faut tendre l'autre, et voilà toute la vengeance (1). » Ainsi, les lettres saintes et les lettres grecques se rapprochaient, se mêlaient , se prêtaient un mutuel secours pour former les cœurs et les esprits dans cette Grèce asiatique.

Cette manière d^ètudier les anciens , la jeunesse la rei trouvait dans les grandes écoles. Païens et chrétiens s*em- ' pressaient de sortir des explications purement littéraires pour faire servir les beaux génies de Fantiquité au triomphe de la morale et de leur foi. Ecoutons ce passage de Basile, qui ne peut être qu'un souvenir d une leçon de Libanius. « J ai entendu dire à un habile interprète de la pensée des

> poètes , que toute la poésie d*Homëre est un éloge de la

> vertu, et que, si Ton excepte ce qui est de pur ornement,

> c*est vers elle que tendent toutes ses fictions. G*est vrai ,

> surtout dans les vers où il représente le général des

> Céphalléniens sauvé du naufrage. D'abord, à peine a-t-il

> paru , que la princesse le révère , loin de rougir en le » voyant nu , parce qu'au lieu de vêtements , le poète l'a

> paré de vertu. Ensuite, il semble si grand aux yeux des

> Phéaciens que, renonçant à la mollesse de leur vie, tous,

> les yeux fixés sur le héros , rivalisent avec lui , et qu'il

> n*en est pas un dont le vœu le plus ardent ne soit d'être » Ulysse, et Ulysse échappé du naufrage. Homère, conti- » Quait le savant interprète du poète , Homère élève près-

> que la voix pour nous dire : Pratiquez la vertu , ô hom-

(i) Sancti Basilii, t. ii, p. 179.

» mes 9 la vertu qai nage avec le naufragé, qui, lorsqu'il » est nu sur le rivage , le fait paraître plus grand que les > heureux Pbéadens (1). »

Jusqu'ici, les éludes de Basile répondent à peu prés à notre instruction secondaire. Alors , comme aujourd'hui , ces premières études n'étaient qu'un acheminement à des travaux plus sérieux. Muni de ce premier bagage littéraire, un jeune homme riche, intelligent et qui voulait briller dans le monde, allait dans les grands centres, à Antioche, à Alexandrie, à Constantinople et surtout à Athènes, étudier Téloquence et la philosophie. Basile se rendit d'abord à Constantinople , puis à Athènes (2). Il y trouva les maîtres les plus célèbres et des condisciples destinés, comme lui, à surpasser la gloire de leurs maîtres.

D'abord, c'est Grégoire de Nazianze, cet amant éCAthénes (3), qui, venant chercher la science dans cette ville d'oTy la mère des belles choses^ y trouva le bonheur. Compagnons d'études et habitant sous le même toit, ils se préservent Tuu Tautre des taquineries et des dissipations de ce peuple d'étudiants , fout admirer leur piété dans une ville pleine d'idoles et échappent à ses dissolutions, < comme ce fleuve qui traverse la mer sans perdre la douceur de ses eaux. > Même ardeur pour la science les anime ; ils font la gloire de leurs maîtres ; leur nom est connu dans toute la

(1) Sancti Basilii, t. ii, p. 477. — {%) Sancti Greg. Nat., 1. 1, p. 3S5, 8S6. (8) ^Cka^vouùç.

SUR SAINT BASILE. Si

Grèce et leur amitié les fait mettre aa-dessus d*Oreste et de Pylade (1).

Entre les deux amis, se plaçait souvent un autre jeune homme, passionné comme eux pour Téloquence et la philosophie. Ce jeune homme, pâli par Tétude et vêtu d*on manteau de philosophe, c'est Julien, le neveu de Tempereur Constance. Une affection partagée le lie à Basile ; ils étudient ensemble les saintes lettres et cherchent on accord entre elles et la doctrine de leurs maîtres ; étude pkine de vives discussions entre les deux jeunes gens et qui, avec plus d'une analogie, aboutira dans Tun à FHexaméron, dans Tautre à la doctrine du Soleil-Roi. Grégoire D*aime pas Julien, qui lui enlève son ami et le distrait de Féloquence pour l'entraîner dans les spéculations de la philosophie. Peut-être a-t-il su le deviner sous le déguisement qui le cache. Tout lui déplaît dans Julien. Ce cou sans consistance, cette agitation et ce balancement des épaules, ce regard vif, égaré, qui sent la folie, cette démarche irrégulière et chancelante, ce nez qui respire le dédain, cette physionomie railleuse, ce rire convuisif, cette parole saccadée , ces interrogations précipitées , ces réponses sans suite, ne lui annoncent rien de bon (2) . Quant à Julien, il caresse les deux jeunes gens. Peut-être ne désespère-t-il pas de les faire servir un jour à ses desseins secrets ; dès lors , poiirtant , leur vie , leur langage , leur uoioD, devaient lui montrer en eux d*ardents adversaires (3).

(1) Saneti Greg. Nu., i i, p. 8S6 et seq. — (S) Ibid., p. iSS. (3}Ibid., p. 132.

Suivons Basile devant les chaires de ses mattres. Comine /aujourd'hui, deux enseignements se donnent dans ces I grandes écoles : celui des lettres et celui des sciences. Les sophistes enseignent Tëloquence ; les philosophes le grand tout, Tétre, c*est-à-dire, Dieu, le monde et Thomme. Mais les maîtres n'ont pas seuls la parole. Cette vive jeunesse de rOrient eût peu goùtè notre enseignement calme, froid et sans réplique. Le maître exposait ; puis s'engageaient d'ar-dentés discussions, où brillaient maîtres et élèves, et où Julien, « qui instruisait les autres plutôt qu'il n'était instruit lui-même, » mérita le nom de Fontaine de science (1).

/ C'est ainsi que Basile étudia la rhétorique à Constantin ' nople et à Athènes, tantôt s'exerçant dans de brillantes déclamations, tantôt écoutant les savantes leçons de Libanius , qui resta son ami (3) , d'Himère de Bithynie et du chrétien Prohérèse d'Arménie (3). On a perdu les déclamations de Prohérèse , que Rome avait proclamé le roi de l'éloquence (4) ; mais celles de Libanius et d'Himère, dont plus d'une a pu être entendue de Basile, ont été conservées et nous donnent une idée de l'enseignement qui forma l'un des plus grands orateurs de ce siècle.

Ces déclamations sont des discours de circonstance, des leçons de style, des modèles d'exercices. Parmi les premiers, on voit des semonces à de mauvais écoliers, que le

(1) LibaDÎos, t. ii, p. S67. — (2) Saint Basile, lettres 33S et suivantes.

(8) Socrate, ly, S6 ; Sozomène, yi, 17. Socrate et Sozomène disent k

tort qo*Hiinère était chrétien. « Cet homme si éloquent fut, ce qui est évi-

• dent, impie envers la religion. Tout en imitant les chiens qui mordent en

• dessous, il aboie contre nous. • Photius, Himèrê, Rotom. 1688, p. 355. (i) Eunape, éd. FIrmin Didot, p. i9S.

maître menace de l^expolsion du temple des muses, comme d^Qoe espèce de mort (1), uue improvisation pour calmer aoe révolte, qui avait éclaté au milieu de la leçon. « Le » zéphyre apaise les flots, disait Himère à la turbulente » assemblée ; et Torateur attique , avec Téloquence grec- » que, ne pourra calmer une sédition (2) ! » L*heureux temps que celui où des phrases harmonieuses suffisaient pour contenir les emportements d*une jeunesse indocile ! Ailleurs, dans une sorte de discours d*ouverture que le même sophiste prononce devant des élèves nouveaux , dont Fan, venu du mont Ârgée, fut peut-être Basile, il est curieux, de voir le ton mystique que prenaient les rhéteurs, ]es recommandations qu*ils adressaient à la jeunesse et la bonne opinion qu'ils avaient d'eux-mêmes (3).

On chercherait vainement dans les leçons de style un enseignement simple , clair et net. Même dans des sujets tout didactiques, on trouve une profusion de comparaisons, d'allusions, de mythes. Ces jeunes Grecs voulaient partout les enchantements de la poésie. Platon avait élevé leurs pères aux sublimités de la philosophie par de belles et ingénieuses allégories. A son exemple, Himère veut-il recommander la variété ? Il parle de Prolée , qui ne put être qnun habile orateur (4) ; il raconte la fable de Protagore et dit comment Promélhée et Epiméthée vinrent animer la nature encore inerte et la faire sortir de sa laide uniformité par une variété harmonieuse (5). A tout propos, les rhéteurs s'abandonnaient à ce penchant pour la fiction que

(I) Libaoias, 1. 1, p. S74. — (9) Himère, éd. Firmin Didot, p. 80. (3) Ibid.^ p. 90. — (i) Ibid., p. 88. — (S) Ibid., p. 89.

Yon relrouve josqae dans leurs élèves chrétiens , Basile , Grégoire de Nazîanze et Ghrysostoine. Himère a-t-il à gonrmander la paresse d*QQ des compatriotes de Basile ? Rien de bon, semble-t-ii dire à son jeane auditoire, ne peol venir des bords da Mêlas, da fleuve noir; et, dans une allégorie, qui sent moins 1 invective que le désir de plaire, il raconte comment de transparentes et d'argentées qu elles étaient, les eaux de ce fleuve devinrent noires, quand Baechus , à son retour de Tlnde , y fit baigner ses noirs captifs (1).

Les modèles des exercices (2) que les rhéteurs faisaient faire à leurs élèves, ont beaucoup de rapport avec les discours que Ton donne dans nos classes de rhétorique. Dans ces exercices dont les poètes, Thistoire, la vie pratique, fournissaient les sujets, les sophistes se posaient en maîtres de beau langage , de vertu et de sagesse politique (3). « Je cherche la vertu, disait Himère, et c*est à » cause d'elle que je loue les grands hommes (4). ■ Aussi, dans ces déclamations , tout n'est pas oiseux et d'une éloquence plus pompeuse que vraie. 11 est tel passage, inspiré par la lecture de Démosthène à un de ces jeunes Grecs et recueilli par le maître , qui peut-être n'eût pas déparé ua discours du grand orateur (5). Dans une déclamatioa con-

(1) Himèrt, p. 81. — (t) HcXiioi. — ()) Jalian, S»* partie, p. i9S.

(4) Himère, p. 83.

(8) Démosthèoe, sur le brnit qa'Âlexandre va faire rentrer les exilés, conseille aux Alhéoiens de rappeler Eschine : « Qu'Esckine reyienne, lai » faisait dire le jeuoe orateur, mais à la voix de Démosthène, non à celle

• d'Alexandre ; malgré la loi, plutôt que sur l'ordre d'un roi ; rappelé par

• pitié, plutôt que par peur. . . Mais Eschine est on méchant ! AjoBle, si tu » Teox, PeiterminatioB de la Phoeide, la trahison de la Thraee, la mort de

ire 00 mainrais riche, il est telle apostrophe qui , si elle fot enteodoe de Basile , dut vivemeot frapper le fotor avocat des paovres : « Tu oe seras pas toujours heureux, ô riche : B toi aussi, il faut que tu aies too tour daos le drame. Car » jamais oo D*a vu de tragédie, où les tyraos oe fioisseot » par tomber (1). »

Aiosi, malgré de oombreux sacri6ces à une vaioe et futile / rhétorique, les sophistes du quatrième siècle , par Tétude ' des aocieos poètes, de toutes ces muses qu'ils aimaieot et faisaieot aimer à leurs élèves, pour parler comme Tuo d'eux, par uoe lecture approfondie de Démosthène et de PlatOD, et surtout en recommandant , sans toujours le pratiquer eux-mêmes, de mettre la vertu avant le style, les idées avant les mots, parvinrent à former des hommes et à faire revivre les lettres grecques au milieu de la décadence générale.

On reconnaissait Julien pour Télève de Libanius à son style (3). Les ouvrages de saint Basile ne laissent pas voir moins de traces de renseignement des sophistes. Aussi avait-il été un de leurs plus brillants élèves. « Qui lui » comparer dans la rhétorique, dont le souffle a Vitnpé- 9 tuorité de la flamme (3) ? disait son fidèle compagnon » d*études : il eut tout des rhéteurs, excepté les mœurs (4) ». Basile , non plus que Julien , n*a jamais renié ses maîtres. Loin de trouver, comme Eunape, faibles, mortes et sans

» Kereoblepto, enfin, tons ses forfaits. Eh bien I Lt Répnbliqne a plus d'osé • fois pardonné au méchants : mais jamais, quand elle gardait sa fierté, elle » n*a reçQ la loi de personne. • Qimère, p. 6.

(1) Himère, p. 1 1. — (S) Libanios, t. ii, p. IBS. ^ (8) Iliade, ti, {8S.

(4) Sancti Gr«g. Mas. 1. 1, p. 888»

inspiration (i), ces dèclamatioDs de Libanius auxquelles il D*a peut-être manqué que la réalité pour être de la véritable éloquence, tous deux les lisaient avec amour et en témoignaient leur admiration avec le même enthousiasme.

« Que tu es heureux , s*écriait Tempereur, de parier on > plutôt de penser ainsi ! quel discours ! quelle âme ! quel » jugement ! quel style ! quelle harmonie (2) ! »

c J'ai lu ton discours, ô le plus savant des hommes, » écrivait Tarchevéque, et je Fai vivement admiré. 0 Mu- • ses ! ô éloquence ! ô Athènes ! quels présents vous faites » à ceux qui vous aiment (3) ! > Aussi se plaisait-il à envoyer les jeunes Cappadociens à •cette source abondaniCj où lui-même avait puisé avec tant de bonheur (4).

Basile ne se passionna pas moins pour la philosophie que pour la rhétorique, qui n*élait que comme un instrument dont la philosophie apprenait à se servir. Julien nous donne une idée de la manière dont Basile et lui durent entendre professer cette science par les Néo-Platoniciens d'Athènes. I Elle embrassait la Logique, la Physique et TEthique, dont l chacune, fidèle à la manie de la triade qui possédait toute Técole, se subdivisait encore en trois parties. La Logique, suivant qu'elle s'appuyait sur le vrai, le probable ou Tapparence, s'appelait démonstrative, persuasive ou sophistique. La Physique comprenait la Théologie, les Mathémathiques et la Théorie des idées. La Morale, la Pratique, comme rappelait Julien, suivant qu*elle avait en vue la direction de rindividu, de la famille ou de TÉtat, prenait les

(0 Eonape. Éd. F. Didol, p. i96. — (î) Jalien, ep. 14.

(8) Sancli Basilii op., ep. 858, p. 461. — (4) Ibtd., ep. 846; 849 et 888.

SUR SAliNT BASILE. 27

noms dTthiqae, d'Économique et de Polilique (1). Ce vaste ensemble de connaissances ne formait qu'une science, la science de l*étre. La Logique apprenait à l'intelligence à se connaître, à se diriger et à trouver Dieu en soi ; la Physique lui disait ce qu'étaient Dieu et le monde ; la Morale lui enseignait la fin de Thomme et le moyen d'y parvenir.

En présence de ce grand problème, qui a toujours tourmenté la raison humaine , quel entraînement devaient exercer sur Basile la métaphysique élevée des Alexandrins^ leur morale pure et austère ? Malgré les superstitions des disciples de Jamblique, le mysticisme de Plotin, son ravissement en Dieu par l'amour, aidé de la prière et de l'étude^

son Dieu triple comme celui de l'Evangile, pouvaient-ils ne pas séduire cette âme chrélienne ? Quand les disciples de Platon lui disaient « ce qu'est l'âme, d'où elle vient et où elle va, ce qui l'abaisse et ce qui la relève, quel est pour elle Pesclavage, quelle est la liberté, comment elle peut échapper à l'un et jouir de Tautre (^), » ne devait-il pas, comme Libanius nous l'apprend de Julien, recevoir avec avidité un tel enseignement ? Mais aussi que de luttes entre sa foi et la doctrine de ses maîtres ! que d'incertitudes ! que d'erreurs même acceptées, caressées comme des vérités, puis abandonnées ! que de déceptions ! que de désenchantements ! « Il poursuivait une espérance, dit Grégoire ; » il proclama Athènes un vain bonheur (3). » Mais ce désenchanterpent ne dura qu'un instant et jamais il ne renia

(1) Jalien, Cramoisy, i'® partie, p. 130.

(3) LîbaBÎas» t. ii, p. S65.— (3) Sancti Gregorii ffaz. op., 1. 1, p. 8519.

qoe les excès d'une scienee à laquelle il s*ëlait livré

noe passion qni n*eat d'égale que celle de Jalien. « Qoi le

» surpassa, dit son panégyriste, dans la philosophie, cette

> science sublime qui s'élève au-dessus du monde, soit dans » la philosophie pratique et contemplative, soit dans la » dialectique, cet art des démonstrations rationnelles et

> des luttes de la pensée ? Et telle y fut sa force, qu'il eût » été plus facile de sortir d'un labyrinthe que des filets de » son raisonnement. Il apprit l'astronomie , la géométrie, » le rapport des nombres , assez pour ne point se laisser

> battre par les plus habiles, mais il en rejeta l'excès» » comme inutile à ceux qui veulent être pieux. Aussi devon»- » nous l'admirer davantage dans ce qu'il sut choisir ou » dans ce qu'il sut laisser (1) ?» On voit qu'il savait dès lors allier dans une sage mesure la foi chrétienne et les sciences de la Grèce.

Après avoir < chargé leurs vaisseaux de science, > Basile et Grégoire songent à retourner en Cappadoce. C'est en pleurant que Julien s'éloigna d'Athènes, où il eut voulu vivre et mourir (2). Ses rivaux quittent avec la même peine cette terre des Muses. « Le jour du départ était arrivé, dit » Grégoire de Naziauze, et avec lui les derniers entretiens,

> les rappels, les gémissements, les embrassements, les » larmes. Car il n'est rien d'aussi triste que de se séparer

> d'Athènes et de ses amis d'études. C'était un spectacle

> attendrissant et qui n'est pas indigne de l'histoire. Autour

> de nous se pressaient le chœur de nos condisciples,

> quelques-uns même de nos maîtres. Ils disaient qu'ils ne

(i) StAtti Gragorii f(u, t. k, p. SSS. — (S) Libamns, t. ii^ p. ^7.

» pouvaient noas laisser partir et avaient recours à tout, » aux prières» à la force, à la persuasion (1). > Grégoire se laisse fléchir ; mais rien ne peut retenir Basile» ni ces regrets, ni les larmes de son ami, qui se plaint d*ètre trahi. Il s'empresse de retourner en Gappadoce, où Grégoire ne tarde pas à le suivre.

Qael était Feffet de celte éducation élégante et réfléchie sur les vives et riches natures de l'Orient ? Il semble que Lucien a voulu le décrire dans une piquante anecdote. Un homme opulent et fastueux, un oriental sans doute, vint à Athènes, où il se rendait insupportable par la multitude de son cortège, la bigarrure de ses habits et tout son or. Ce pauvre homme voulait passer pour heureux ; il fit pitié aux Athéniens, qui entreprirent de faire son éducation. Leurs fines plaisanteries, leur exemple surtout, le débarrassèrent peu à peu de cette armée d'esclaves qu'il traînait sur les places et dans les bains, lui enlevèrent ses robes de pourpre, firent tomber de ses doigts cette multitude de bagues. Il s'en retourna parfait et accompli, grâce aux leçons de ce peuple spirituel. A son exemple, Basile et Grégoire étaient venus se corriger à Athènes de la pompe et de l'emphase du langage oriental, de cet amas fastueux de figures et de métaphores, des dérèglements de l'imagination asiatique. S'ils n'ont pas tout à fait renoncé aux couleurs éclatantes, s'ils gardent un peu de leur or et de leurs diamants, si des fleurs brillent encore sur leurs robes, du moins, ils les

(!) Saneti Gregorii op., t. i, p. 888, 884.

portent avec goût et oot, sous ces restes de laxe oriental, Taisance et la grâce athénienne.

Pendant que les rhéteurs formaient leur goùl, leur raison s*est développée dans le commerce des philosophes. Us reviennent d*Athènes avec la foi qulls y ont portée ; mais la méthode, la réflexion, la curiosité sont venues Texpliquer, la contrôler, en sonder les mystères. Devant eux» s^ouvrent de nouveaux horizons, quelquefois obscurcis de nuages, le plus souvent clairs et transparents, à travers lesquels ils voient distinctement la vérité que depuis leur enfance la religion leur enseigne dans les écoles de catéchumènes.

Pour ceux qui devaient se consacrer à l'Église, ces laborieuses études n'étaient que le prélude d'études plus laborieuses encore ; elles introduisaient les autres dans la vie publique. En revenant d'Athènes ou d'Alexandrie, un jeune homme voyait s'ouvrir devant lui toutes les carrières libérales. Césaire, frère de Grégoire de Nazianze, après avoir quitté Alexandrie, devient un des premiers médecins de Constantinople, est élevé à la dignité de sénateur et mérite la faveur des empereurs. D'autres plaident au barreau et parviennent aux magistratures, au gouvernement des provinces, aux dignités de la cour. Mais il est deux carrières qui séduisent et attirent les meilleures intelligences : l'enseignement des écoles et l'Église. Ces jeunes gens qui reviennent d'Athènes avec la passion des lettres et l'esprit rempli des triomphes de leurs maîtres, ne trouvent rien de plus beau que de faire entendre une parole éloquente, au milieu d'un auditoire enthousiaste. Puis, quand leurs succès les ont désignés à la foule, de gré ou de force^ l'Église les

preod et, aa lieu d'une chaire académique, leur donne une Iribune. Ce fut i*hisloire de Basile, de. son frèr^ et de son ami; ce fut celle de son disciple Âmphilochius. Tous furent rhéteurs avant d*ètre évéques.

Si Basile est revenu un peu désenchanté de la philosophie, il a conservé un vrai culte pour les lettres et les enseigne avec le plus grand éclat (1). Quoiqu*en dise son ami (3), il sacrifie au monde et à la scène et cherche moins à répondre au désir de ses compatriotes qu*à se donner un théâtre. Sa sœur Macrine le jugeait avec moins d'indulgence. < Elle le trouvait, dit Grégoire de Nysse, » gonflé outre mesure de Torgueil que donnent les lettres : • > dans sa morgue, il méprisait toutes les dignités et regar- I > dait de son haut ceux qui brillaient de Téclat de la puisl 9 sance (3). » Croyons-en une sœur et un frère plutôt qu'un panégyriste nécessairement complaisant. Aussi bien pourquoi faire les saints et les grands hommes plus parfaits qu'ils n*ont été ? Pourquoi leur ôter nos misères ? Quand nous les voyons faibles comme nous, il semble que nous désespérons moins d'approcher de leurs vertus* D'ailleurs qui ne pardonnerait un enivrement bien naturel à un jeune homme qui avait la conscience de sa supériorité et s'entendait, chaque jour, applaudir par toute une ville, fière de ses succès ?

En même temps, le jeune rhéteur, joignant à l'orgueil de ses confrères plus d'un de leurs autres défauts, menait à Gésarée une vie assez dissipée. C'est, du moins, ce que

(!) Raffio, liv. II, c. 9. — (S) Sancti Gregorii Naz. op.^ t. i, p. 33i. (3) Sancti Gregorii Nyss. op. : vit. sancls Macrin», 3.

l'on peal conclure d*aiie lettre qae loi iilrfmii déjà retiré à Azianze. < Je ne veux pas, loi fisut Grégoire, qa*oii me reproche la Tibérine avec ses Beiges et hivers, ô homme trop ennemi de la boae, q«i ■ que du bout des pieds, qui ne fooles que des homme ailé, toujours en Tair. Est-ce que boos t«nb reprochons d*ètre pâles, de respirer à Tétroit el de vous mesurer le soleil ? Ici, nous sommes brilhats de santé, bien repus et libres comme l'air. Vous autres, tous virez dans les délices, au sein de Topulence, toujours dans FÂgora. Je ne t'en fais pas mon compliment ; mais cesse de me reprocher ma boue, ou je te jette à la face les tripots de Césarée et tous ses vices (1). > Cette lettre, empreinte d*un léger épicurîsme et qui rappelle plus d*iiiie épttre d'Horace, nous donne-t-elle Tidée de deux saints ? Otons les noms : c'est un ami des champs qui écrit à on ami de la ville, à un élégant du quatrième siècle.

Mais cet esprit solide devait se dégoûter vite des honneurs et des séductions du monde. Dès Athènes, Grégoire et lui , dans un moment de ferveur religieuse , s'étaient promis de vivre ensemble dans la retraite. Depuis longtemps aussi, sa sœur Macrine le pressait d'embrasser la vie laborieuse des solitaires et d'arriver par la pauvreté i la vertu et i la sagesse chrétienne. « Enfin, dit Grégoire de Nysse, rejetant 9 la gloire que donnent les lettres profanes, nouveau Moïse, > il préfère les Hébreux aux trésors des Égyptiens (2). >

D^oùté du monde» Basile se donne sans réserve à

(1) SMctî Gk«foru Mu. o^, U i. f. 779. (S) Sttdi Grtf . !!>••., t. u, ^ Iti.

l'Église. Dès lors commeoce pour lui une nouvelle édoealion, l'édocatioD religieuse, la coutre-parlie d'Alhènes. Éeou« tons-le d abord raconter lai-mëme sa conversion el le grand parti qu*ii prit. On croit lire un chapitre des Confessions de saint Augustin, c Après avoir donné beaueoop de temps à la vanité , après avoir perdu presque toute Ma jeunesse en travaux futiles pour saisir les enseigneeseola d'une sagesse que Dieu faii déraisonner, je ma réveillai e*6ii comme d*un profond sommeil et je jet«i le» yeux spr Tadmirable lumière de la vérité, celle de r^ai|gito« Je vis alors rioutilité de la si^iess^ 4^ 99\mm da iMarfe, qui tjravailleni sans réaoltei. le fleyvi iongdmye siur kfl misères de ma vie, et» daifi mefl imèfrai^ je ^mqitdfiia qu une mm viat tm pten^te ek m'i^Um put. defiiee de

la piété. Et avant tout, je me mis à redll1pss^r mm AHmts»

qu'avait perverCjes la kf^Uf fréqae|itAtJM) ^'w 4MMde

frivole. Pw$» queiid ) 49fua lu VÉtrae^Uk ttuand j> &w M

que le meilleur moysea d'arfifer à i» piéMi» e$A4e «epAift

ses hiops, d en p^r^gw k^ pm wn 9fm^ f 4^ "« ptw

s*inquiéter dp qette m ^( 4^ ^^ km^ dJisIfain^; «i^ 4lM

par ancyne 3y«9*ibM» iNQr )^ f^r^ ifi aoulMHtffr» Vpimr

un daa îr^e^qmm^ cb^M MMe mt^ 90m MttVfffs^r ^fm

Jui ta 99flr4fi «gi(fi<MH« d^ il» vitt. ^

3asile.avf»i( ét^ im»ï^ lié^^pçe ot («( soie^ce pror

fine aux pcMMur? 4A HWX fM<^S9f)lws d Ad^èfea : peiiM^

nant il va chercher la perfecliou , la philosophie reM^imse^

ep ^ypt^f ^Pal^ine #t ^ ^ygïfi, oh ds aw^«W «#(i-

lajres ûi*^^i Asurif ^ piété*

c J*en trouvai, dit-il, beaucoup à Alexandrie » beaucoup > dans le reste de TÉgypte, d'iM^r^s «a Pitie^tift^, /e» Çft^

Si ÉTUDE HISTORIQUE ET LITTÉRAIRE

Syrie et en Mésopotamie. J'admirais leur absUneQce » leur paUence dans les travaux , leur longue tension dans les prières. Vainqueurs du sommeil, au-dessus de toas les besoins de la nature , toujours dans la haute et libre méditation de Tàme, supportant la faim, la soif , le froid, la nudilè, sans faire attention au corps, sans lui donner une marque de sollicitude , vivant , pour ainsi dire , daos uoe chair étrangère , ils m*ont fait voir , en réalité , comment rhomme dès ici-bas peut être étranger à la terre et vivre dans le ciel. >

Basile trouvait enfin cette perfection, cette absorption en Dieu, que tons alors, chrétiens et Hellènes, vantaient à renvi. c Dans mon admiration, ajoute-t-il , je félicitais- ces 9 hommes de mener une telle vie et j'aspirais à devenir > leur imitateur (1). >

Nous voilà bien loin d*Athènes, de Démosthène et de Platon. Tel est Thomme dans Tardeur de la jeunesse. Il ne sait pas aimer deux choses à la fois, il va de Tune à Fautre par de vives et impétueuses réactions. Ce n*est que plus tard , quand il s*est rassis et jette un regard calme sur le passé, qu'il cesse d'être exclusif et sait allier ce qui est fait pour se prêter un mutuel concours. Basile ne traitera pas toujours les lettres et la philosophie grecques de frivolités et ce sera pour lui un éternel honneur de les avoir fait concourir avec 1^ théologie au triomphe de la morale et de la foi chrétienne.

De retour de ses longs voyages, Basile se retire à Annési, auprès de sa mère et de sa sœur, et y fonde son premier

(I) Saaeti BuOti, ep. m, p. St7.

monastère. Il y attire son ami et le suit, Tannée suivante, à ^îanze, dans une autre solitude. De celte relraite laborieuse, où ils se passionnent pour Tétude des saintes lettres, sortiront deux grands évéques, deux Pères de TÉglise. Platon , Aristote et Plotin les avaient dirigés dans la philosophie profane; ils eurent pour guides dans la philosophie religieuse les anciens commentateurs (1), Aquila, Symmaque et Tbéodotion, le savant Eusèbe et surtout Origène (3) , un néo-platonicien, comme eux, et alors Toracle de la théologie. Sans oublier, quoique dise Basile, ce qu*ils avaient appris à Athènes, c ils vivaient avec Moïse, Élie et autres , bienheureux, qui leur enseignaient la vérité dans une langue barbare (3). > L'Évangile leur servait d'introducteur pour pénétrer le véritable sens des prophètes; la méditation des prophètes leur faisait entendre les mystères de TÉvangile, et cette double étude les élevait à Fintelligence pure et nette du souverain Roi de Tunivers (4) . Ils firent plus que d'étudier Origène, leur premier maître dans la science sacrée ; ils voulurent le mettre à la portée de tout le monde, peut-être le corriger , en le rendant tout à fait orthodoxe ; et deux des plus brillants écrivains du siècle ne dédaignèrent pas le rôle de compilateurs, en publiant, sous le titre de Philocalie (V Origène ^ des extraits où ils avaient réuni tout ce qui pouvait être utile aux amis de la science (5).

Telle fut Téducation de Basile ; ce fut celle de Grégoire de Nazianze, de Chrysostome et de leurs plus illustres contemporains. Elle les prenait au berceau pour les déposer

(1) Roffini, 1. Il, e. 9. — (3) Socratis, 1. it, e. 96 ; Sofomenîs, 1. ii, e. 17. [3) Sancti Basilii, ejL,889., p. i55. — (4) Stneti Amphiloehii, V homilii. (5) Sancti Gregorii Nax. op., t. i, p. 848.

sar les degrés da IrAne épiscopal. Treote ans d*éUides pré" paraient à peine à vingt ans de travanx ; car les rigoeors de rascétisme, les fatigues de Tépiscopat, les luttes relfgi< épnisafent Vile ces laborieuses exisiences. Mais aussi quelle ftcOûdité, i^uelle vigueur de pensée , quelle matarîté de Jtigement défendaient-ils, dans lenrs écrits, la cause i tequelle ils avaient voué leur vie !

ùette éducation mixte, moitié païenne et moitié chréti'éH'n'e, alors ctttnine àujburdliut, ne manquait pas de contraâicléurs. Julien b^étail pas le Seul qui renvoyât les jeunes chrétiens à tue et à 'Êàlhieu et leur reprochât de ne pas laisser llo'mëre àuk adorateur^ des dieux d*Homére. Bien iàes cWélierià, 'àans rëxcès d*uû zélé aveuglé, rejetaient la scïence |)rofane cotnttie pleine de dangers. Déjà même il sl^tait élevé âes écotes où Tob taVnseigoait & la Jeunesse que les saintes lettres. IÉ*ëtaienl celles des monastères, où, ï côté àes novices, les moines élevaient des enfants du sfécle, destinés à i*etourner dans te siècte'(l). Éasilé, tout en encourageant cette pietise éducation, la trouvait insuffisante et préférait pour ses jeunet parents Vinsiruction des écoles publiques à celle de ses propres monastères (Q). Grégoire et lui savaient bien que liilbanTus n'avait été pour rien dans Tapostâsie de Julien ; et que, lom d*émpéehér ses discî;)!es de devenir des saints, il codtribuaU à en faire Â^èbquanti dManseura de la foL

\ (0 SaoeU BuHii op., t. ii, p. bi'À. — t^] Ibid., p. ÙZ ift Ùl.

Il appartenait à ces deux brillanls élèves d'Athènes de défendre ane éducation dont ils étaient les plus beaux modèles ; et c*est à eux qu*il faut renvoyer les réformateurs modernes qui, au nom des Pères de TÉglise, prétendent arracher des mains de noire jeunesse les divins auteurs qui ont formé les Pères de TÉglise. < Le premier des » biens, dit Grégoire, c*est la science ; et je n'entends pas 9 seulement la notre, celte noble science qui dédaigne les

> ornements et la pompe du langage pour ne s'attacher » qu'au salut et à la beauté des biens spirituels ; je parle » aussi de la science profane, que tant de chrétiens, bien

> aveugles sans doute, rejettent comme pleine d'écueils et ' ^ » de dangers, comme éloignant de Dieu. Faut-il mépriser

» le ciel, la terre et Tair, parce qu'ils ont reçu un culte » criminel d'hommes qui, au lien de Dieu, adoraient l'œu*

> vre de Dieu ? Ne méprisons pas la science parce qu'elle

> déplaît à quelques-uns, et regardons ses ennemis comme

> des grossiers et des ignorants. Ils voudraient que tout le

> monde leur ressemblât pour cacher leur ignorance dans

> celle des autres. N'avoir que les mœurs ou la science .

> toute seule, c'est n'avoir qu'un œil. Mais ceux qui bril-

> lent dans les deux à la fois, véritables ambidextres, ceux- » là sont les parfaits, et, dès ici-bas, jouissent de la béati- » tude de l'autre vie (1) > .

Basile fit plus que défendre cette éducation qui relevait les chrétiens aux yeux des païens et avait excité la jalousie de Julien. Il voulut la diriger de ses conseils, et, pour me servir de l'expression d'un de ses disciples, faire de la

(1) Saaeti Gregorii N». op. t. i, p. 3S3 et SSi. )

science terrestre la servante de la céleste sagesse (1). C*est Tobjet de son discours sar les frnils que Ton peut retirer des auteurs profanes. On n'aurait pas une juste idée de ce livre, si Ton n*y voyait que des conseils sur la manière de lire les ouvrages païens avec utilité et sans danger. Saint Basile n'aurait fait que développer la pensée de Pla— tarque, au poiht de vue du christianisme. Son but est plus hardi. Il veut, en répondant, à la fois, aux accusations de Julien et aux plaintes des chrétiens timorés, montrer que les lettres grecques ne sont pas une religion, mais un ins— trament, qui peut rendre au christianisme les services qu*il a rendus au paganisme. Il veut consacrer leur alliance avec rËvangile, et, si je puis ainsi parler, faire entrer Homère et Platon dans FÉglise. Ces beaux génies, qui avaient formé les grands hommes de la Grèce païenne, devaient, dans la Grèce chrétienne, former les défenseurs du culte nouveau.

Or, quel doit être leur rôle dans Téducation de la jeunesse ? Loin d'être nuisibles, leurs ouvrages, par la ressemblance des doctrines, sont une préparation indispensable aux profondeurs des mystères, c Enfants , dit l'orateur

> à ses jeunes parents, en attendant que l'âge nous per-

> mette de pénétrer la profondeur des études sacrées, nous

> y préludons par d'autres études qui n'en diffèrent pas 9 entièrement et qui sont comme des ombres et des miroirs

> sur lesquels s'exerce la vue de notre âme. Nous imitons

> ainsi ceux qui se forment à la tactique militaire : après

> s'être dressés aux mouvements cadencés des mains et au

> pas de la pyrrhique, ils recueillent dans les combats le

(l) Sancti Âmphiloehii, ep. ad Seleacam.

fruit de leor instraction. Noas aussi, nous avons à soutenir un combat, le plus grand des combats. Pour nous y préparer, il nous faut tout faire , travailler do toutes nos forces et vivre avec les poètes, les historiens, les orateurs, tous ceux, enfin, dont nous pouvons attendre quelque profit pour Tutilité de notre àme. > Comme les teinturiers font d*abord subir certaines préparations à Tétoffe qui doit recevoir la teinture et y mettent enfin la couleur ; si nous voulons conserver à

jamais ineffaçable la gloire du bien, nous nous initierons à ces études étrangères, avant de prêter Toreilte aux

sacrés et mystérieux enseignements. Alors, comme ceux qui se sont habitués dans l'eau à contempler le soleil» nous attacherons nos yeux sur la lumière elle-même (1) ». Les études profanes ne sont pas seulement une préparation aux études religieuses : il y a parenté entre les deux doctrines. L*une est le soutien et la parure de Tautre. « De

> même que Tarbre, dont la vertu propre est de se couvrir

> de fruits en leur saison, doit sa parure aux feuilles qui

> s*agitent autour de ses branches : ainsi la vérité est le

> fruit de Tâme ; mais elle ne se revêt pas sans grâce de

> la sagesse étrangère, qui, comme un feuillage, abrite le s fruit et charme la vue (3) > .

(I) Smcti Basilii op., t. ii^ p. i7i et 175. *- (i) Ibid., p. 175.