CRÉATION DES OISEAUX

I . Ç>tt0 la terre produiêe une àme vivante, — La terre n*e9t pas aoiméa. — SopériorUé da ranimai doué d'iioa àma Tifaota aur le reptile animé, aur le poisson.

II. Différence de Tàme des bêtes et de celle de l'homme. — L'oratenr 8*apercavnnt qa'il a oobiié les oiaeaui, revient i leor création. — Pourquoi les eaui prodaiseDt- elles les poissons et les oiseaux ? Parce que les uns et les autres nagent, soit dans l'eau, soit dans Tair.

m. Quatre grandes classes d'oiseaux. — Leurs différentes maiières de ▼ivre ; leurs mœurs ; leurs passions.

IV. Les abeilles. — Leur roi. — Elles recueillent le miH sur les feuilles. — Seieneo parfaite avec laquelle elles construisent leurs cellules.

V. Prévoyance des grues. — Emigration des cigognes. — Soin que les jeunes cigognes prennent de leurs vieux parents. ^ Industrie de l'hirondelle.

— L'aleyon. — Pendant qu'il pond et couve, en plein hiver, Dieu calme la redoutable aer.

VI. Fidélité delà tourterelle. — Barbarie de l'aigle pour ses petits; générosité de l'orfraie qui les reçoit. — Les vautours fécondés sans s'unir avec les nàles.

VU. Oiseaux de nuit. — Mélodie du rossignol. — La chauve-souris. — La chouette. — Oiseaux de jour. — Le coq, avant-coureur du soleil. — Vigilance de foie. — Conjecture des vautours h la vue des armées qui se préparent au combat. — Invasion des sauterelles. ^ Voracité de la grive pour remédier à ce fléau. — Les insectes privés de poumon et de respiration . — Organisation particulière des oiseaux aquatiques ; le cygne.

Vltl. La résurrection prouvée par les métamorphoses du ver à soie.

Péroraison. — L'orateur n'a pas retenu ses auditeurs sans proGt. — Plaisirs spirituels, préférables à ceux du monde. — Abus que les oisifs font du tempa.

— Foreur du jeu.

I. Ei Dieu dit: Que la terre produise une âme vivante selon chaque espèce^ des quadrupèdes^ des reptiles et des bêtes sauvages^ selon leurs différentes espèces. Et cela se fit ainsi. Le coinmaiideiiient de Dieu avance pas à

469 HEXAMÉRON.

pas, et la terre reçoit aussi sa parure. Hier il était dît : Que les eaux produisent des reptiles animés ; et aajour-

d*hui : Que la terre produise une âme vivante. La leire est-elle doue animée? Et les Manichéens , ces sectaires extravagants, onl-ils lieu de lui donner une âme (1) ? A ces mots : Que la terre produise , elle ne mit pas ao jour un germe renfermé dans son sein, mais elle reçat à la fois de Dieu Tordre et la puissance de produire. Lorsqu'elle avait entendu ce commandement : Que la terre ftuse germer de V herbe verte et des arbres fruitiers , ce n* était pas une herbe renfermée dans son sein , qu'elle avait fait jaillir ; ce n'étaient pas un palmier, un chêne, an cyprès, retenus jusque-là dans ses profondeurs, qu^elle avait élevés à sa surface. C*esl la parole de Dieu qui forme la nature des êtres. Que la terre fasse germer; c'est-à-dire, non qu^elle mette au jour ce qu'elle renferme , mais qu'elle acquière ce qui lui manque , qu'elle reçoive la puissance de se déployer. De même aujourd'hui : Que la terreproduise une dme, non Pâme qu'elle renferme en ellemême, mais celle que lui donne l'ordre de Dieu. II y a plus : les Manichéens se contredisent eux-mêmes ; car si b terre a produit l'âme, elle s'en est donc dépouillée. Lear exécrable doctrine se fait assez connaître.

Mais pourquoi les eaux reçurent-elles l'ordre de produire des reptiles animés, et la terre une âme vivante? Réfléchissons que, par leur nature, les animaux nageurs semblent n'avoir qu'une vie imparfaite, parce qu'ils vivent dans l'élément épais de l'eau. Ils ont Toule dure et la vue

(1) Voyez page 386, note S.

affaiblie par Teau ; ils n*ODt point de mémoire, point d'imagination, nulle idée de liaison. Aussi le langage divin semble indiquer que, dans les animaux aquatiques, la vie charnelle préside aux mouvements animés, tandis que, daos les animaux terrestres^ doués d'une vie plus parfaite^ rame jouit de l'autorité suprême. En effet, la plupart des quadrupèdes ont plus de pénétration dans les sens, aperçoivent, vite les objeLs présents, gardent un exact souvenir da passé. Il semble donc, d'après Tordre donné aux eaux de produire des reptiles animés , que Dieu a créé pour les animaux aquatiques de simples corps animés, tandis que, pour les animaux terrestres, il commande à Tàme d'exister et de diriger les corps, montrant ainsi que les habitants de la terre sont doués d'une plus grande force vitale. Sans doute , les animaux terrestres sont eux-mêmes privés de raison. Toutefois, que d'affections de l'âme chacun d'eux fait entendre par la voix de la nature ! Ils expriment par des cris leur joie et leur tristesse , la reconnaissance de ce qui leur est familier, le besoin de nourriture, le regret d'être séparés de leurs compagnons, une multitude de passions. Les animaux aquatiques, au contraire, ne sont pas seulement muets ; il est encore impossible de les apprivoiser, de les dresser, de les plier à la société de l'homme. Le bœuf connaît celui qui le possède , et Vâne la crèche de son maître (1). Mais le poisson ne saurait connaître celui qui le nourrit. L'âne connaît la voix qui lui est familière ; il connaît le chemin qu'il a suivi plus d'une fois, et même, si l'homme s'égare, il lui sert de guide.

(i) Uaîe, I, t.

à6i HEXAMÉRON.

Quant à rouïe, il Ta plus fioe que tout autre animal terrestre. Quel est Thabitant des mers qui pourrait montrer autant de rancune et de ressentiment, une colère aussi opiniâtre que le chameau. Longtemps après avoir èlé frappé, le chameau couve toujoàrs son ressentiment, jusqu'à ce qu'il trouve enfin l'occasion d'assouvir sa vengeance. Ecoutez, vous dont le cœur ne pardonne point, vous qui pratiquez la vengeance comme une vertu ; voyez à qui vous ressemblez, lorsque vous conservez si longtemps votre chagrin contre le prochain, véritable étincelle, cachée sous la cendre, qui n'attend qu'un aliment pour s'enflammer et consumer votre cœur.

II. Que la terre produise une âme vivante. Pourquoi la terre produit-elle une àme vivante ? Afin que tu mettes une différence entre l'âme des bêles et celle de l'homme. Tu apprendras bientôt comment fut formée l'âme humaine; écoute maintenant ce qu'est l'âme des è(res privés de raison. Puisque, selon TÉcriture, la vie de chaque animal est son sang (1), que le sang s'épaissit pour se changer en chair, et que la chair se corrompt pour se décomposer eo terre, l'âme des bêtes est naturellement une substance terreuse. Que la terre produise une âme vivante* Vois l'afKnité de l'âme avec le sang, du sang avec la chair, de la chair avec la terre ; et, remontant en sens inverse, de la terre à la chair, de la chair au sang, du sang à l'âme, la trouveras que l'âme des hèles esl de la terre. Ne va pas croire qu'elle soit antérieure à la formation de leur corps,

ni qu'elle survive à la dissolulion de la chair (1) ; fuis le bavardage de ces philosophes arrogants qui ne rougissent pas d'assimiler leur àme à celle d'un chien ; qui disent avoir été jadis eux-mêmes femmes, arbrisseaux, poissons de mer (^). Ont-ils jamais été poissons : je n'en sais rien ;

(1) Poar les Alexandrins, le principe qoi anime les aniniaai est la nrUure animalif, appelée aussi àme têmUivt! et végétative^ ou ration êéminate. C'est Topinion d'Aristote, adoptée plus tard par saint Thomas, et reproduite par Bossaet dans le traité de la Connaiësance de Dieu et de êoi-mème, ch. t, S iS. « Il se voit donc, dit Bossaet, que les sensations d'elles-mêmes ne » font point partie de la nature spirituelle, parce qu'en effet elles sont » totalement assujetties aux objets corporels et aux dispositions corporelles » Qoand donc on aura donné les sensations aux animaux , il paraît qu'on ne » lear aura rien donné de spirituel. Leur àme sera de même nature que leurs » opérations, lesquelles en nous-mêmes, quoiqu'elles viennent d'an principe » qui n'est pas un corps, passent pourtant poar charnelles et corporelles par » leur assujettissement total aux dispositions du corps. De sorte que ceux

> qoi donnent aux bêtes des sensations et une âme qoi en soit capable, » interrogés si cette âme est un esprit ou un corps, répondront qu'elle n'est » ni l'on ni l'autre. Cest une nature mitoyenne, qui n'est pas un corps,

> parce qu'elle n'est pas étendue en longueur, largeur et profondeur ; qoi

• n'est pas un esprit , parce qu'elle est sans intelligence, incapable de possé- » der Dieu et d'être heureuse.

» Us résoudront par le même principe l'objection de l'immortalité. Car » encore que l'âme des bêtes soit distincte da corps, il n'y a point d'appa- » rence qu'elle puisse être conservée séparément, parce qu'elle n'a point

• d'opération qui ne soit absorbée totalement par la matière. »

(9) Opinion de quelques philosophes physiciens, Empédocle {Annot, Jahnii ad Greg, Nyis., de Anima, p. 3j88) et Anaximandre.

« Les descendants de l'ancien Hellen sacrifient à Neptune Patrogénien, » c'ést-à-dire progénitenr, ayant opinion que l'homme était né d'une

• substance humide. £t c'est pourquoy ils adorent le poisson, comme estant » de mesme génération et de mesme nourriture qu'eux, philosophants en » cela avec plus d'apparence et de raison que ne fait Anaxiroander, lequel « n'afferme pas que les hommes et les poissons ayent été nez en mesmes

• lieux, ains dit que les hommes ont premièrement été nez dedans les pois-

> sons mesmes, et nourris comme les petitz, et puis quand ils furent devenus

> suffisants de s'aider, alors ils eu furent jettez dehors, et se prirent à la

• terre. • (Plutarque, Des Propo» de table, viii, 8. Trad. d'Amgot.)

466 HEXAMÉRON.

mais je ne crains pas d affirmer que dans leurs écrite ils monlreot moins de raison que ces animaux.

Que la terre produise une âme vivante.... Beaucoup d entre vous se demandent peut-être pourquoi ce court silence au milieu du rapide élan de mon discours. Les plos studieux de mes auditeurs n*en ignorent pas le motif. Gomment ? iNe les ai-je pas vus s*entre-regarder, se faire des signes en tournant les yeux vers moi, et me rappeler ce que nous avons passé. Nous avons oublié une partie de la création, et une des plus considérables : mon discours s'est terminé avant de Tavoir abordée. Que les eaux produisent des reptiles animés selon leur espèce^ et des oiseaux qui volent sur la terre dans le firmament du ciel. Nous avons parlé des poissons pendant toute la soirée : aujourd'hui» nous sommes passés i rcxamen des animaux terrestres ; entre les deux, les oiseaux nous ont échappé. Semblables à ces voyageurs sans mémoire qui, pour avoir oublié un objet important, sont obligés, quoiqu'ils aient fait beaucoup de chemin, de revenir sur leurs pas, bien punis de leur négligence par la fatigue de la route , il nous faut aussi retourner en arriére. Ce que nous avons laissé n'est pas à mépriser. C'est la troisième partie du règne animal, de ce règne qui embrasse les habitants de la terre, des airs et des eaux.

Que les eaux^ est-il-dit, produisent des reptiles vivants^ selon leur espèce^ et des oiseaux qui volent sur la terre dans le firmament du ciel. Pourquoi les eaux donnentelles aussi naissance aux oiseaux ? Parce qu'il y a comme un lien de famille entre les animaux qui volent et ceux qui nagent. De même que les poissons fendent les eaux, en se

servant de leurs nageoires pour se porter en avant et de leur queae pour diriger leurs différentes évolutions : ainsi nous voyons les oiseaux nager dans les airs à l'aide de leurs ailes. Doués, les uns et les autres, de la propriété de nager, leur naissance du sein des ondes en a fait une même famille (1). Toutefois, il n'est pas un oiseau sans pattes, parce que trouvant tous leur nourriture sur la terre, ils ne peuvent se passer de leur ministère. Ceux qui vivent de proie ont des ongles pointus pour pouvoir serrer leur prise ; les autres reçurent Tindispensable usage des pieds pour chercher leur nourriture et poun'oir aux autres besoins de la vie. Il en est peu qui marchent mal, et dont les pattes ne soient propres ni à la marche, ni à la chasse. De ce nombre sont les hirondelles aussi incapables de marcher que de chasser, et les oiseaux appelés faucheurs, qui vivent de petits insectes emportés dans les airs. Quant à Thirondélie, son vol, qui rase la terre, lui remplit loffice des pattes. 111. 11 y a aussi des milliers d*espèces parmi les oiseaux. Si on les passait toutes en revue, comme nous avons fait en partie pour les poissons, on trouverait que, sous un seul nom^ les êtres qui volent diffèrent à l'infini de grandeur, de formes et de couleurs ; que dans leur vie, leurs actions et leurs mœurs, ils présentent une variété non moins inexprimable. Aussi a-t-on essayé de leur imaginer des noms,

(1) « Qoi a donné au oiseaux et aox poissons ces rames naturelles, qui

• leur font fendre les eaux et les airs ? Ce qoi peut- être a donné lieu à leur

• Créateur de les produire ensemble^ comme animaux d'un dessin à peu

• près semblable ; le vol des oiseaux semblant être une espèce de faculté de

• nager dans une liqueur plus subtile, comme la faculté de nager dans les

• poissons est une espèce de toI dans une liqueur plus épaisse. •

(Bossnet, r« ÉUv. 5-«Sem.)

468 UEXAMÉRON.

dont la singularité et rëtraogeté fassent comoie des marques distinctives pour faire connaître le caractère de chaque espèce. Ceux-ci, comme les aigles, furent appelés Schizoptères ; ceux-là, comme les chauves-souris, Dermoptère$\ d*autres Plilotes^ comme les guêpes; d^autres Coléoptères, comme les scarabées et tous les insectes qui , nés dans des étuis et des enveloppes, brisent leur prison pour voler en liberté (1). Mais nous, pour caractériser chaque espèce, nous avons assez des mots d*un usage commun et des distinctions que rÉcriture établit entre les oiseaux purs et les oiseaux impurs. Ainsi, autre est l'espèce des carnivores et Torganisation qui convient à leur manière de vivre : des serres acérées, un bec recourbé, des ailes rapides, qui leur permettent de fondre facilement sur leur proie et de la déchirer après ravoir saisie (2). Autre est Torganisation de ceux qui ramassent des graines, ou encore de ceux qui vivent de tout ce qu*ils rencontrent. Quelles différences dans tous ces animaux ! Les uns vivent en troupes, excepté pourtant les oiseaux de proie qui ne connaissent d*autre société que Tunion conjugale ; mais mille espèces, les colombes, les grues, les étourneaux, les geais, aiment la vie commune (3). Parmi elles, il en est qui vivent sans chef et

(I) Sx^Ç^irrtpcs, Sehizoptèret, ayant les ailes composées de plomes séparées ; 3»piuténTtpc«, dermoptireê, ayant les ailes membraneases ; vràa- TOI, ptilotei, ayant les ailes à membrane sèche ; xo'j>t67rTtptc, eotéopléret, ayant les ailes renfermées dans un étui. C'est la difision d'Aristote (Hùt tkim. I, 8). On Toit qae saint Basile ne définit pas exactement la classe des coléoptères.

(i) • Tons les oiseaux qui ont les serres recourbées sont carm>ores. • (Aristole, Hiêl. anim. tiii, 3.)

(8) • Le semblable cherche son semblable ; lo geai vole auprès du geai. • (AristotCi Morale à Nieom, yiu, i.)

dans une sorte d*indëpeDdance ; d'autres, comme les grues, ne refusent pas de se soumettre à la conduite d*un chef. Nouvelle différence entre elles : celles-ci sont sédentaires et ne quittent point leur pays : celles-là entreprennent de longs voyages et, pour la plupart, émigrent à rapproche de rbîver. Presque tous les oiseaux s apprivoisent et sont capables d'éducation, excepté les plus faibles^ qui , par crainte et par timidité, ne peuvent supporter le perpétuel et importun contact de la main humaine. Les uns aiment la société de rhomme et habitent nos demeures ; d'autres se plaisent sur les montagnes et dans les lieux déserts. Quelle différence encore si nous passons à la voix ! Les uns babillent et gazouiUent^ d'autres sont silencieux ; ceux-ci ont une voix mélodieuse et sonore , ceux-là sont incapables de moduler des sons et de chanter ; il en est qui imitent la voix de rhomme, il en est d'autres qui font entendre un cri monotone et toujours le même. Le coq est fier ; le paon se complaît dans sa beauté ; les colombes et les poules sont voluptueuses, s'abandonnant partout à leur passion. La perdrix est trompeuse et jalouse, prêtant un perfide secours aux chasseurs pour saisir leur proie (1).

IV. Quelle variété, avons-nous dit, dans les actions et la vie des oiseaux! Il est même de ces êtres privés de raison qui ont un gouvernement^ si le propre d'un gouvernement est de faire concourir l'activité de tous les indi-

(1) • La perdrix est on oiseau malicieux et rusé Les perdrix appri-

» voisées ne peuTent supporter, repoussent et maltraitent les perdrix san- ■ vages. Celle qui mène la bande sauTage s'élance sur la perdrix chasse-

• resse^ comme pour engager le combat. Elle n'est pas plutôt prise dans le

• piège, qu'une autre s'atance de la même manière. » (Arist. Hist, anim, IX, iO.)

vidus à un bat commun. C'est le spectacle que présenient . les abeilles. Elles ont une commune demeure ; ensemble elles se répandent dans les airs, ensemble elles s*occapeot d'un même travail ; et, ce qu*il y a de plus merveilleux, c*est qu'elles se livrent à ces travaux sous la conduite d'un roi ; c'est qu'elles ne se permettraient pas d'aller dans les prairies, sans voir ce roi voler à leur tète. Ce roi, ce n*est pas l'élection qui lui confie son pouvoir : l'ignorance du peuple l'expose habituellement aux plos mauvais choix ; ce n'est pas le sort : les aveugles décisions du sort donnent souvent la puissance au plus indigne. Ce n'est pas non plus l'hérédité qui le place sur le trône : il n'est que trop ordinaire de voir les enfants des rois, corrompus par la mollesse et la flatterie, vivre dans l'ignorance de toute vertu. C'est la nature qui fait le roi des abeilles en lui donnant la force, la beauté et la douceur du caractère. Il a un aiguillon comme les auires, mais il ne s'en sert point pour se venger (1). C'est un principe de loi naturelle et non écrite, que ceux qui sont élevés à de hauts emplois, doivent être lents à punir. Les abeilles mêmes qui ne suivent pas l'exemple de leur roi, ne tardent pas à se repentir de celte imprudence, puisqu'elles perdent la vie avec leur aiguillon. Écoutez, chré-

(1) • Les abeilles ont on aiguillon. Les rois et les chefs l'ont aussi, mais

• ne s'en servent pas : ce qui a fait croire à quelques-uns qu*ils en sont

• privés. • (Arist. Hiti. anim. y, 91.) Elien (ii, 60) et Pline (ii, 17], rapportent les deux opinions. Voici ce que dit Pline : « Non constat inter » auctores rex nullumne solus habeat aculeum, majestate tantum armatos : ■ an dederit eum quidem nature, sed usum ejus illi tantum negaverit. Illvd » constat, imperatorem aculeo non uti. •

Naturellement saint Basile croyait avec tonte l'antiquité que les abeilles avaient un roi et non une reine.

tiens, vous à qui il est défendu de rendre le mal pour le mal, et comnnandé de vaincre le mal par le bien (1). Modelez-vous sur Tabeille» qui forme ses rayons sans nuire à personne et sans attenter au bien d*autrui. Elle va recueillir ouvertement la cire sur les fleurs, et, pompant avec sa trompe le miel répandu, comme une rosée, sur leur calice, elle le dépose dans le creux de ses rayons. Aussi, d'abord, est-il liquide : c'est le temps qui Tépaissit et lui donne sa douceur (2).

Le livre des Proverbes a donné à Tabeille la plus belle louange et la plus honorable, en l'appelant sage et laborieuse (3). Autant elle met d'activité à ramasser ce précieux aliment, où rois et particuliers trouvent un salu-

{i)Rom.xu, i7, 91.

(i) Cétait one croyance générale chez les anciens qoe le miel n*était point formé do sue des fleurs, mais qu'il tombait do ciel comme one rosée, ro$~ eida mella, et qoe les abeilles o'ataieot qu'à le recneillir. C'était la ciro qu'elles tiraient des fleurs. « Les abeilles construisent leurs rayons avec » des fleurs, forment la cire des pleurs des arbres, et recueillent le miel, qui

• tombe de l*air Le miel, en se cuisant, s'épaissit avec le temps : car,

• dans le principe, il est comme de l'eau. • (Arist. Hiit. anim. t, i%.)

Protinus aerii mellis eœlestia dona...

Pars intra sœpta domorum

Narcissi lacrimam, et lentum de cortice gluten, Prima fatis ponunt fundamina, deinde tenaces Suspendunt ceras ; alie purissima mella Stipant, et liquide distendunt nectare celles.

Verum ipse e foliis natos et suayibus herbis Ore legunt. (Virgile, Georg, it, passim.)

(3) Proverbeê, ti, 6. Après le siiième verset de la Vulgnte, Va à la fourmi, pareueux.,, les Septante ajoutent ces mots, qui ne se trouvent pas non plus dans l'hébreu : Ou bien va à CabeiUê, et apprendê eoNimir êUe est laborieuee^ et combien eet vénérable «on travail dont leê fruité procurent la eanlé aux roiê et au» particulière.

47S HEXAMÉRON.

taire remède; autant elle déploie d*art et d'adresse dans la constructioD des cellules qui doivent recevoir le miel. Après avoir étendu la cire sous forme d*ane meoH brane légère, elle la distribue en compartiments serrés et contigus, qui, si faibles qu'ils soient, par leur nombre et leur ensemble soutiennent tout Tédifice. Chaque case, ea effet, tient à celle qui Tavoisine et s*en sépare par une légère cloison, et l'on voit ainsi deux ou trois étages dalvéoles bâtis Tun sur lautre. L'abeille se garderait bien de ne faire qu'une vaste cavité, de peur que, rompaot sous le poids de la précieuse liqueur, elle ne la laissât couler dehors. Vois comme les découvertes de la géométrie coûtent peu à la sage abeille (1)^: les cellules des rayons, toutes hexagones et à côtés égaux, ne portent pas les unes sur les autres en lignes droites, pour ne point (fatiguer les côtés non soutenus. Mais les angles des hexagones inférieurs servent de fondements et de bases à ceux qui s élèvent par-dessus, afin de présenter un sûr appui à la masse supérieure, et que chaque cellule garde fidèlement le liquide trésor (^).

(1) • Les abeilles connaissent la géométrie; la beaaté des figores, l'élé-

• gance de la constroction, sans inslruclion, sans règles, sans compas,

• quand elles forment leurs hexagones à côtés égaax. » (Eiien, t, 13.)

(i) Saint Ambroise, en écrivant sur les abeilles, avait dans la mémoire les vers de Virgile et sons les yeux l'homélie de saint Basile.

■ Nunc âge, qos aves velat quamdam rempublicam curare Tideantor ei-

• pediam, atque vits hnjus statem agere sub legibus. Hic enim reipablicc

• usus est, leges omnibus esse communes, atque observari eas devotioae

• communi : ono omnes teneri vinculo ; non alterî jus Mse, quod alios sibi

• intelligat non licere ; sed qood liceat, licere omnibus ; et quod non liceat,

• omnibus non licere. fisse etiam communem reverenliam patrom, quoron

• consilio respublica gobernetor, eommnne omnibus urbis domicflinm, coia-

V. Comment faire ane exacte revue de toutes les particularités que présente la vie des oiseaux? Pendant la nuit les grues se tiennent en sentinelle à tour de rôle ; les unes dorment, les autres font la ronde et procurent à leurs

» mone conversitionis officiam^ onam prsscriptam omnibus^ onum esse coo- » silian.

• Magna bec, sed qoanlo ïd apibos prvstantiora, qaa sole in omni génère » animantium conjutunem omoibas sobolem babent, anam omnes incolant » maosionem, onios pacria claodontar limine ; in commune omnibus labor, » communia cibus, conimunis operatio, communia nsus et fractus est, com- » munis volalus . .

* Ipsc sibi regem ordtnant, ipse sibi populos créant ; et^ licet posite snb » rege, sont tamen liber«. Rex autem non sorte dncitar ; quia in aorte even- » tus est, non judicium, et scpe irrationabili casu sortis melioribus ultimus » qnisqne prcfertor ; neque imperit» multitodinis vulgari clamore signatur, » qaa non mérita Ttrtatis espendit, nec publics ntilitatis émoluments rima- » tur^ sed mobilitatis nutat incerto ; neque privilégie snccessionis et generis » regalibus tbronis insidet : siquidem ignarus public» conTersationis, can-

• tas atqne eroditas esse non poterit. Adde adulationes atqne delicias, qu«, » ieneris jnolits etatibus, vel acre ingenium enervare consueverunt. Apibus

• autem rez nature claris formatnr insignibus : ut magnitudine corporis

• prasstet et specie ; tum, quod in rege precipuum est, morum mansneta- » dine. Nam elsi babet aculeum, tamen eo non ntitur ad rindicandum...

» Processus autem est per rura redolentia, ubi inbalantes horti floribns, ■ ubi fugiens rivus per graniina, ubi amsna riparum... Opus ipsum suave :

• defloribttSy de berbis dulcibus fundamina castromm prima ponuntur...

• Quis arcbitectus eas docuit hexagonia illa cellularum indiscrète laterom

• cqualitate coroponere, ac tenues inter domorum septa ceraa snspendere, » stipare mella, et intexta floribus borrea nectare quodam distendere 7 Cer- » nas omnes certare de munere : alias invigilare qusrendo viclum, alias de

• floribus ceras fingere, alias rorem infusum floribus ore coiligere...

» Merito quasi bonam operariam Scriptura apem pradicat, dicens : Vade

• ad apem, et vide quomodo operaria ê$t. Operationem quoque quam

• venerabilem mércatur, cujuê laborem regei et medioereë ad ialutem

• êumunt. Appetibitië enim eêt omnibus et elara, Audis quid dicat pro-

• pheta? Mittit utique te ut apiculs illius sequaris exemplum, imiterisope^

• rationem. Vides quam laboriosa, quam grata sil. Fractus ejos ab oranibas

• desideratur et qucritur, nec pro personarom diversitate discernitar; sed

• indiscrets sui gratia regibus pariter ac mediocribus «quali siitvitate dul-

• cessit. • (/fexatfffieron, y, Si.)

474 HBXAMÉRON.

compagnes un tranquille sommeil. Après avoir fait son temps de faction, la sentinelle pousse un cri et s'endort ; et celle qui la relève, lui procure à son toar la sècaritè qu*elle en a reçue (1). Dans leur vol, tu verras régner le même ordre : c est maintenant à celle-ci d'ouvrir le chemin ; quand elle a guidé le vol de la bande pendant on temps déterminé, elle passe par derrière, laissant à celle qui vient après elle le soin de diriger la marche.

Qui ne croirait les cigognes douées d*une intelligence raisonnable? La même sajson les voit toutes èmigrer en ces régions ; il ne faut qu'un signe pour les en faire toutes partir. Et nos corneilles, leur servant d'escorte^ vont, ce me semble, les reconduire et leur prêter secours contre les attaques d'oiseaux ennemis. La preuve, c est qu'en cette saison il ne parait pas une corneille et qu'elles reviennent avec des blessures, marques évidentes de l'aide et du secours qu'elles ont porté. Qui leur a expliqué les lois de l'hospitalité ? Qui les a menacées des peines de la désertion, pour qu'aucune ne manque au cortège? Écoutez, cœurs inhospitaliers, vous qui fermez vos portes, vous dont la maison, ni l'hiver, ni la nuit, ne s'ouvre jamais aux voyageurs. La sollicitude des jeunes cigognes pour les vieilles suffirait, si nos enfants voulaient y réfléchir, pour leur faire aimer leurs parents; car il n'est personne qui manque assez de bon sens, pour ne pas juger

(1) « Les groes ont un gnide et des sentinelles, qui, placées I l'extrémité > de U bande, crient de manière i faire entendre leur roix. Quand elles s« » posent à terre, toutes dorment sur un pied et la tète cachée sous une

• aile, excepté le guide, qui, la tète découTerte, jette au loin ses regards

• et« an moindre péril, donne l'alarme en poussant un cri. • (Arist. But, antm. ix, 10.)

di^pne de honte d*étre surpassé en verta par des oiseanx dépourvus de raison. Les cigognes entourent leur père, quand la vieillesse fait tomber ses plumes, le réchauffent de leurs ailes, pourvoient abondamment à sa nourriture, et même, dans leur vol, le secourent de tout leur pouvoir, en le soulevant doucement de chaque côté sur leurs ailes, conduite si vantée qu'elle a fait donner à la reconnaissance le nom de la cigogne (1).

Qui se plaindrait de sa pauvreté et, quand il ne resterait pas chez lui une obole, désespérerait de la vie, après avoir vu riodostrie de Thirondelle ? Pour bâtir son nid, elle apporte des brins de paille dans son bec, et, comme elle ne peut enlever la boue avec ses pattes, elle mouille le bout de ses ailes dans Teau, puis elle se roule dans une poussière très-fine et se procure ainsi de la boue (3). Après avoir

(I) « Tout le monde sait qoe les cigognes rendent i leors parents, de- » veons Tien, la nourriture qu'elles en ont reçue. • (Aristote, Hiêt, antm. IX, 13.) • Les cigognes nourrissent et soignent leurs parents, devenos » Tienx : ce qui les y pousse, ce n'est pas une loi, comme celles des hom- » mes, mais l'excellence de leur nature. • (Elien m, 94.) Pline dit la même chose (x, 35t], et BuflTon parle de cette rertu de la cigogne conune les aneiens :

« On attribue à la cigogne des vertus morales dont l'image est toujours

• respectable : la tempérance, la fidélité conjugale, la piété filiale et pater-

• nelle... On a souvent tu des cigognes jeunes et Tigonreuses apporter de

• la nourriture k d'autres, qui, se tenant sur le bord du nid, paraissent » languissantes et affaiblies, soit par quelque accident passager, soit que » réellement la cigogne, comme l'ont dit les anciens, ait le touchant instinct

• de soulager la Tieillesse, et que la nature, en plaçant jusque dans des » cœurs bruts ces pieux sentiments auxquels les cœurs humains ne sont que > trop souvent infidèles, ait voulu nous en donner Texemple. La loi de nonrr

• rir ses parents fut faite en leur honneur, et nommée de leur nom chex les ■ Grecs. Aristophane en fait une ironie amére contre l'homme. • (Bnffon, La Cigoffne.)

(3) « On voit dans la vie des animaux de nombreases imitations de Kin-

476 HEXAMÉRON.

uoi peu à peu les brios de paille avec celle boue, comme avec une colle, elle nourrit ses pelits ; et , si qoelqu^aa leur crève les yeux, elle a un remède nalurel pour guérir la vue de ses eufauls (1). Ce spectacle doit l'avertir de oe pas touroer au mal par pauvreté, et, fusses-tu réduit à b dernière extrémité, de ne pas perdre toute espérance, de ne pas l'abandonner à rinaction et à Tinertie, mais d*avoir recours à Dieu. SMI est si prodigue pour une hirondelle, que ne fera-l-il pas pour ceux qui Tinvoquent de tout leur cœur?

L*alcyon est un oiseau de mer, qui pond le long d^ rivages, où il dépose ses œufs dans le sable. El il pond au milieu de l'hiver, lorsque la violence des vents brise la mer contre la terre. Mais tout à coup les vents s'apaisent et les flots de la mer deviennent tranquilles pendant les sept jours que Talcyon met à couver (^). Car il ne met que sept jours

• dastrie hamaine... L'hirondelle possède l*art de coostrnire atee de labooe

• et de la paille. Elle aoit la booe avec des briDs de paille. MaDqae-t-elle

• de boue, elle se mouille et roule ses ailes dans la poussière. • (Arisi. Hiêi. anim, tx, 7.) Voyes aussi Elieu (m, S3) et Pline {x, i9.)

(4) « Les petites hirondelles sont longtemps à voir. La mère se sert d'une » herbe pour leur donuer la vue... Malgré leur désir de s'approprier cette > plante, les hommes n'ont pas encore pu en venir à bout. • (Elien, m, 9S.) Cette dernière assertion est démentie par Pline (tiii, 41) : « Les hirondelles

• ont fait connaître la propriété euratlTo de la ehéUdoine, en guérissant

• avec cette herbe les yeux malades de leurs enfants. •

(9) Emprunt fait à Flutarqoe. Dans notre Etude, p. 189, note 5t, nous avons mis en regard le passage de Plutarque et eelui de saint Basile. • Pendant que

• l'alcyon fait ses petits , les mers se calment, la paix et Tamitié régnent parmi » les vents. Et, bien que ce soit a^ milieu de l'biver, le calme de l'air pro- » tége la couvée : c'est en cette saison que nous célébrons les jours de Pal- » eyon. > (Elien, i, 86.) Pline parle de Palcyon comme les Grecs : « L'akyon

• pond au solstice d'hiver, pendant les jours appelés alcyoniens, époque on b

• mer est eahne el navigable. • (Hiêt. nat., x, 47.)

pour faire éclore ses pelîls. Pais, comme ils ont besoin de

nourriture, pour qu*ils paissent croître. Dieu, dans sa ma-

nificence, accorde encore sept jours à on être si faible. C*est

ce que savent toas les marins qui appellent ces joars les

jours de Talcyon. Si la providence divine a établi ces lois

merveilleuses en faveur d'é|res privés de raison, c'est pour

t*eogager à demander ton salut à Dieu. Est-il on prodige

qu'il ne fasse pour loi, qui as été fait à son image, quand,

pour un si petit oiseau, la grande, la redoutable mer se

voit enchainée, et, en plein hiver, reçoit Tordre de rester

calme et tranquille ?

YI. On dit que la tourterelle, une fois séparée de son ëpoux, ne contracte pas de nouvelle union, mais reste dans le veuvage, en souvenirdesapremièrealliance(l). Entendez, ô femmes : quelle vénération pour le veuvage, même dans ces êtres privés de raison, et comme ils le préfèrent à Tindécence de ces mariages multipliés ! L'aigle montre la plus grande injustice dans les soins qu'il donne à ses petits. Quand il a fait éclore deux petits, il en précipite un à terre, en le poussant à coups d'ailes, et ne reconnaît que celui qui reste. C'est la difficulté de trouver de la nourriture qui lui fait repousser l'enfant qu'il a engendré. Mais l'orfraie, diton, ne le laisse pas périr ; elle l'emporte et Tëlëve avec ses petits(2). Tels sont les parents qui, sous prétexte de pauvreté,

(1) • La toarterdle se contente «Pon mâle et n'es prend point d*antre. » (Arist., Bi»t. anim., ix, 7.) « On Tinte la chasteté des ramiers. Ils punissent

• Fadoltère de mort. Les toorterelles et les colombes blanches ne tuent que le > mâle ; touchées de compassion pour la femelle, elles laissent sa faute impunie,

• en loi permettant de vtYre dans le veuvage. • (Élien, m, 4i.)

(i) Toot ce que saint Basile dit ici de l'aigle et de l'orfraie est tiré d'Aristoie. • L'orfraie est féconde et se procure aisénaeoi sa noorritore. Hospitalière

478 HEXAMÉRON.

exposent leurs enfants ; tels sont encore ceux qui , dans b distribution de leur héritage, font des parts inégaies. Poisqu1ls ont également donné Tèlre à chacun de leurs enfants, il est juste qu^ils leur fournissent avec égalité et sans préférence les moyens de vivre. Garde-toi d'imiter les oiseaux aux serres recourbées. Lorsqu'ils voient leurs petits désormais capables d'affronter les airs de leur vol, ils les jettent hors du nid, en les frappant et en les poussant à coups d'ailes, et n'en prennent plus le moindresoio. Que d*éloges mérite l'amour de la corneille pour ses petits! Lorsqu'ib commencent à voler, elle les suit, leur donne à manger et

» et <f on caractère facile, elle Doarrit ses petits et eeoz de Paigle. Eb cffcC,

• qoand edui-ci rejette les siens, l'orfraie les eoiève pour les élever ; car Pa^ » les repousse qaaod ils ont encore besoin d*éire nourris et avani qn'îli » puissent voler. Cet oiseau est naturellement envieui et affamé, et sa chasse » est loin d*être asses abondante, quoiqu'il fasse des prises coosidér»- » râbles. Il porte donc envie h ses petits, devenus grands, parce qa'ds onl trtp » d'appétit, et les chasse k coups de serres. En tombant ils poussent des cris

• et c'est alors que Torfraie vient les enlever. • (Arlst., Hiêt, anim., ix, 34.) « L'aigle, dit encore Aristote en citant un vers du vieux poêu Mosée, en-

• fante trois petits , en repousse deux et en élève un. C'est ce qu'il fait le plus » souvent; cependant on lui a vu quelquefois jusqu'à trois petits. C'est Peooni » de chercher de la nourriture qui lui en fsit rejeter un. Hsis Korfnie reçoit » celui qu'il a rejeté et l'élève. Toutes les espèces d'aigles ne se coflipor-

• tent pas ainsi envers leurs petits. « (Ibid., ti, 6 )

Pline, qui suit Aristote, dit que Vaigle noir, seul de tous les aigles^ neurril et élève tous ses petits. {Hiêt. nni. x, 8.)

Ëlien contredit ouvertement Aristote et étend h tons les aigles cette affectioii pour leurs petits : • De tous les snimsus, l'aigle est celui qui montre ramoor » le plus jaloux pour ses petits. Aussi poursuiv-il vivement toot ce qu'il voit -» s'approcher de son nid. • (Hiêt, anim. ii, 40«]

De même qu'Élien s'écsrte d'Aristote, saint Ambroise s'éloigDe de saint Basile, en s'appuyant sur un pssssge du Deutéronome : • Aquila qooque phi-

• rimo sermone usurpatur, quod sues abdicet fœtus, sed non ntrumqne, ve-

• rum unum ex duobus : quod aliqui pntaverunt geminandoram alimentorsai

• futidio. Sed id non arbitrer facile credendum, qunra Moyses tantnm testiiM-

• nium pietstis in puUos sues huic dederit avi, ut diceret, Hcut aquila ttro-

• tegil nidum suttm, et super puUoê tuo$ eoneupivit. •

poorvoil très-ioDgtemps à leur Dourriture. Beaucoup d*es~ pèces d*oiseaux D*ont pas besoin pour concevoir de l*UDioD avec les noâles. Mais leurs œufs sont inféconds, excepté pourtant ceux des vautours, qui le plus souvent» dit-on, produisent sans s*étre accouplés (1) ; et cela quoiqu'ils aient une vie très-longue, qui souvent atteint sa centiènae année. Note et retiens, je t'en prie, ce point de Thistoire des oiseaux ; et, si jamais tu vois rire de nos mystères, comme s*il était impossible et contraire à la nature qu'une vierge devint mère sans perdre la pureté de la virginité, pense que celui qui a voulu sauver les croyants par la folie de la prédication, nous a présenté d'avance dans la nature mille raisons de croire à ses incroyables récits (2).

(1) • On prétend qu'on n'a jamais Ta petit on nid do vantonr : c'est ce

> qai a fait dire à Hérodote, père du sophiste Bryson^ qu'ils viennent d'une » terre supérieure... La raison, c'est que cet oiseau niche daus des rochers » inaccessibles et qu'on le trouve en peu de contrées. » (Arist. Hiit. anim. a, U.)

C'est le langage de la raison ; Elien se fait l'écho des récits populaires. « On dit qu*il n*y a pas de vautour mâle et que tous sont femelles. Ces oi-

• seaux le savent, et, craignant d'être privés de petits, voici ce qu'ils font

• pour engendrer. Ils volent en sens contraire de TAuster, et, si l'Auster ne

• sonffle pas, ils ouvrent le bec du côté de l'finrus. Le souffle du vent y

> coule et les remplit. • (Elien, ii, i6.)

(5t) Saint Basile avait déjà dit dans le Commentaire sur Isaîe : • Le second

> Adam, pour renouveler le premier après sa corruption, prit un corps dans

• le sein d*une vierge, afin d'avoir une chair semblable à celle du péché.

• Mais, de peur que ceux qui admettent difficilement la divine incarnation

• ne refusent de croire à cette miraculeuse naissance, le Créateur a fait des » animaux qui peuvent se reproduire sans que la femelle s'accouple avec le

• mile. C'est ce que ceux qui ont écrit sur les animaux racontent des vao- » tours. • (Sancti Basilii op. t. i, p. 5i9.}

Saint Ambroise reproduit saint Basile.

• Impossibile pulatur in Dei matre, quod in vulturibos possibile non ne-

• gatur 7 Avis sine masculo parit, et nullus refellit : et quia virgo Maria

> peperit, pudori ejus facinnt questionem. • (Saint Ambroise, Hemaméron, ▼, SO.)

480 HEXÂMÉRON.

VII. Que les eaux produisent des reptiles animés^ et des oiseaux qui volent sur la terre, dans le firmatneni du ciel. Ils reçoivent l*ordre de voler sur ia terre, parce que la terre leur donne à tous leur nourriture ; dans le firmament du ciel, c'est-à-dire, comme nous Pavons dit, plus haut, dans celte partie de Tair appelée oùpavoç, ciel (1), du mot opdfjOoa, qui signifie voir; appelée firmament, pairce que Pair qui s*éleud sur nos têtes, comparé à Félher, a plus de densité, et s'épaissit encore des vapeurs qui s*exhalent de terre. Voilà le ciel orné, la terre parée, la mer peuplée d'êtres sortis de son sein, l'air rempli d'oiseaux qui le par~ courent en tous sens. Auditeur studieux, pense à toutes ces créations que Dieu a tirées du néant, pense à toutes celles qu'a négligées notre parole pour éviter les longueurs et ne pas excéder les bornes; reconnais partout la sagesse de Dieu, ne sors jamais de ton enthousiasme, et que chaque créature te fasse glorifier son auteur.

Tu as des espèces d'oiseaux qui vivent la nuit, au milieu des ténèbres ; d'autres qui volent le jour, en pleine lumière. Les chauves-souris, les chouettes, les hiboux, sont des oiseaux de nuit ; s'il t'arrive parfois de ne pouvoir dormir, réfléchis à ces êtres nocturnes et à leurs propriétés. Cette étude te suffira pour exalter le Créateur. Comment se faitil que le rossignol soit toujours éveillé lorsqu'il couve, pas-

(1) Voyez plas haut, hom. m, 8, pige 370. • OùpaoAç aatem ^iro r^B » ^pâffOai, id est a Yideodo : ideo quod aer perspicoas ait, et ad videndaaa » piirior, io aère volitantia geoera diiit animaotiam. • (Saint Ambroise, Hexam. v, 9S.) Celle désignalion valgaire de l'air par le mot ciel n'était pas inconnue dans rautiqnilé. A l'autorité de saint Basile et de saint Ambroise on peut joindre celle d'Ulppocrale^ d'après Galien.

sanl la nait dans ane cootinnelle mélodie (1) ? Comment se fait-il que le même animal , la chaave-souris , soit à la fois quadrupède et ailé, qu'il soit le seul des oiseaux à avoir des dénis, qu'il soit vivipare comme les quadrupèdes, et parcoure les airs, en se soulevant, non sur des ailes, mais snr des membranes de peau? Quel amour naturel les chauves-souris ont entre elles ! Comme elles s'enlacent en forme de chaîne et se suspendent l'une à l'autre ! Spectacle bien rare parmi les hommes, qui, pour la plupart, préfèrent la vie individuelle et privée à l'union de la vie commune. N'ont-ils pas les yeux de la chouette, ceux qui se livrent à la vaine science? La vue de la chouette, perçante pendant la nuit, est éblouie de l'éclat du soleil ; aiusi leur intelligence, si perçante pour contempler des vanités, est aveugle en présence de la vraie lumière.

Pendant le jour aussi, comme il t'est facile d'admirer partout le Créateur! Vois comme le coq, le commensal de l'homme, t'appelle au travail de sa voix perçante 1 Avantcoureur du soleil encore éloigné, et aussi matinal que le voyageur, vois comme il envoie les laboureurs à la moisson ! Quelle vigilance dans les oies 1 Avec quelle sagacité devinent-elles les secrets périls! N'ont- elles pas jadis ^auvé la ville impériale ? Quand des ennemis, s'avançant par des conduits souterrains, allaient s'emparer de la citadelle de Rome, n'ont-elles pas annoncé le danger (3) ? Est-il une

(i) « Qnid de luscioîa dicim, qaœ, por? igil cos(os, qaom ora qqodaoi ainu

• eorporia etgremio fovet, inaornaam longia Doetia laboram eantileo» aoavi-

• tate aolatttr. • (Saiot Ambroiae, Hex, y, S4.)

(S) • L'oie aasai (ait une garde Tigilanie ; noua en avooa pour preote le

espèce d oiseaux dans laquelle la nalure ne présente rien i notre admiration ? Qui annonce aux vautours qu*il y aora un carnage, quand des armées se rangent en bataille ? Ta verrais alors des nuées de ces oiseaux suivre les armées et conjecturer le résultat de tous ces préparatifs (i) : calcul bien proche des raisonnements humains. Comment te décrire les redoutables invasions des sauterelles, qui s*élancent toates à un signal donné, dressent leur camp dans toute Télendae d*une contrée et n'attaquent les fruits qu'après en avoir reça Tordre de Dieu ? Comment le remède de ce fléau, la grive, s*élance-l-elle sur leurs traces, avec cet insatiable appétit et cette nature dévorante que Dieu, Fami des hommes, lui a donnée dans sa sollicitude pour eux (2) ? Comment la cigale mociule-t-el!e ses chants ? Pourquoi, à midi , sont-ils plus harmonieux, produits par lair qu'elle respire en se dilatant la poitrine (3) ?

• Capitole, saoTé dans un moment où la clioae pobliqae était trahie par les

• chiens. • (Pline, i, 16.)

Ici saint Basile ne soit pas la tradition romaine, conservée par Tite-LÎTe (1. y), Platarque ( Vie de Camilie) et Diodore de Sicile (xit). Atqne hic aoratts volitans argenleus anser Porticibos, Gallos in limine adosse canebat : Galli per domos adorant areemqae tenebant, Defensi tenebris et dono noctis opace.

(Virale, Tiii, ▼. 685.) Mais le récit de l'oratenr de Césarée est confirmé par le commentaire de Se^ ▼iassur ces vers :« Suivant les uns, dit-il, les Gaulois seraient montés i tra-

• vers des buissons et des rochers escarpés, suivant d'autres perdes mines. • (I) « Les Tautours suivent la marche des armées. Ils devinent qo*cUes

• vont à la guerre, et ils savent qu'il n'y a pas de combat sans cadavres. • (Blien, iltitm. ii, 46.)

(s) « Ces oiseaui aniquels nous donnons en Asie le nom de grives, mm-

• gent des sauterelles toute la journée, sans jamais se rassasier, et les évacMOt » immédiatement. • (Galien, vi, 8).

(8) Et eantn quemUs rampent arlrasta dcad«.

Mais il me semble qu*en youlant décrire les merveilles des êtres ailés, je reste plas en arriére que si mes pieds Yoalaieot alteindre la rapidité de lear vol. Quand tu vois des abeilles, des guêpes, enfiu tous les volatiles appelés insectes, parce qu*ils montrent partout' des incisions, pense qoMIs n'ont ni respiration, ni poumon, et qu'ils se nourris-

Ce Ters de Virgile soffit poor noas apprendre qoe les Latins , comme nons , ne troo^aieot rien de roélodieoi dans le chant de la cigale. Il n'en fat pas de même diea les Grecs, qai, k tontes les époques de leur littératore, firent de cet inseete criard nn chantre harmonieux. « Qoe ta es heorense, ô cigale, quand

> sor la cime des arbres, abreuvée d'une goutte de rosée , tu chantes, contente

• eomine un roi t .... TnesTamie des laboureurs , toi qui ne nuise rien; tu es » honorée des mortels, doux prophète de Tété. Tu es aimée des Muses ; tu es

> aimée de Phébus lui-même et tu en as reçu une ? oix mélodieuse. La vieil- » lesae ne te consume pas^ sage fille de la terre , amie des hymnes, insensible i

• la douleur^ qui n*as ni chair ni sang. Tn es presque semblable aux dieux. • (Anaeréon.)

Pour Platon ces êtres aériens, presque immatériels, sont des amants des Muses et leurs ministres sur la terre. « Ou dit que les cigales étaient des

• hommes avant la naissance des Muses. Quand le chant naquit avec les Muses,

• plusieurs des hommes de ce temps furent si transportés de plaisir que la pas- » sion de chanter leur fit oublier le boire et le manger, et qu'ils moururent

• sans même s'en apercevoir. C'est d'eux que naquit ensuite la race des ei-

• gales, qui a reçu des Muses le privilège de n'avoir aucun besoin de nourri- » tnre. Du moment qu'elles viennent au monde, elles chantent sans boire ni

• manger jusqu'au terme de leur existence ; puis elles vont trouver les Muses,

• et leur font connaître ceux par qui elles sont honorées sur la terre.* (Platon, Phèdre, trad. de M. Couêin, t. vi, p. 78.

Ptutarque ne doute pas que les cigales ne soient des êtres « sacrés et musiciens. • {Propoide Table, viii, 7.) Dans Elien (i, iO), elles sont de laborieux chanteurs, qui charment les oreilles des moissonneurs et des bergers. Leurs fabuleuses qualités survivent à la religion qui les avait pour ainsi dire \ consacrées ; elles passent, avec les Pères, dans l'Église chrétienne ; elles re- ' vivent, accueillies par nos poètes. Qui ne connaît les vers de notre André Chénier, an autre grec ?

0 sauterelle, à toi, rossignol des fougères,

A toi, verte cigale, amante des bruyères,

Myrto de cette tombe éleva les honneurs.

484 UEXÂUËRON.

sent d*air partout lear corps (1). Aussi périssent-ils, si oo les couvre d*huile, parce qu'elle bouche leurs pores. Les arrose-t-OD avec du vinaigre, les pores Se rouvrent et ranimai revient à la vie. Notre Dieu n*a rien créé sans nécessité, n*a rien omis de nécessaire. Si maintenant tu jettes les yeux sur les oiseaux qui se plaisent dans Teau, to leur trouveras une organisation différente. Leurs pattes ne sont pas fendues comme celles de la corneille, ni recourbées comme celles des carnivores, mais larges et membraneoses : ils peuvent ainsi facilement nager, en poussant Teau avec les membranes de leurs pattes, comme avec des rames. Remarque comme le cygne plonge son cou dans les profondeurs de Teau pour en retirer sa nourriture, et tu comprendras la sagesse du Créateur qui a donné à cet animal un cou plus long que ses pattes, a6n qu'il le jette comme une ligne et prenne sa nourriture cacbée au fond des eaux (2).

VIII. Si on lit simplement les paroles de rËcritnre, on n'y voit que de courtes syllabes : Que les eaux produis

^ (1) « Plojieorf loteon nirat qoa les ioswtes rtspimt : la nâon qv'îb «i

• donaent, e^esi qa'on oe troaTo pu dans laara viscères le eoadoil de la raspi- » ralioo. Ils disent doac qae cas anlmaui Tit eoc eossma les plaaies el lai

• arbres ; omis qae respirer el TÎTre soat deux choses très - différaHaa.

• Poar moi, aae élude approfoadie de la nalora m'a coaTataea qae rien aa M

• est impossible. Je ne vois pas pourquoi les aoimauz de ce genra poorraical » plutôt livre sans respirer que respirer sans poumons. Peut-on se résoudre

• i croira que des animans qui volant, ne respirant pas l'air an sain dnqad ils

• vivent T • (Pline, xi, 1.)

« La eorpa da rinsecta est an quelque sorta tonl aatiar un poumon. • (G. Cuviar.) (S) « Quelques oiseaux aquatiques ont le bac et le cou allongés, parca qa*ib

• prennent leur nourriture au fond da l'eau Leur cou est comme une ligna

» at lanr bac leur tient lien d'hameçon. • (Arist.,Z>e par<i6iia ontai. iv, it.)

^ent des oiseaux qui volent sur la terre^ dans le firmament du ciel; mais si Ton sonde le sens des paroles, alors apparaît la grande merveille de la sagesse da Créateur. Que de différences il a prévues parmi les êtres ailés! Comme il les a divisés par espèces ! Comme il a caractérisé chacune d'elles par des propriétés distinctes t Mais le *

jour ne me suffirait pas pour vous raconter les merveilles aériennes, et la terre minvite à exposer les bétes sauvages, les reptiles et les troupeaux, s*apprétant à nous montrer à son tour des spectacles dignes de rivaliser avec les plantes, les poissons et les oiseaux : Que la terre produise tâme vivante des animaux domestiques, des bétes sauvages et des reptiles^ selon leur espèce. Qu*avez-vous à dire, vous qui ne croyez pas au changement que Paul vous promet dans la résurrection, quand vous voyez tant de métamorphoses parmi les êtres aériens ? Que ne raconte-t-on pas du ver cornu des Indes ? D*abord, il se change en chenille, pois devient un insecte bourdonnant, et, non content de ces métamorphoses, il revêt, au lieu d*ailes, des feuilles larges et molles. Ainsi, ô femmes, lorsque vous êtes assises, occupées à filer leur travail, je veux dire la soie que TOUS envoient les Sères pour confectionner vos molles étoffes (1), en vous souvenant des métamorphoses de cet animal, faites-vous une idée bien claire de la résurrection

(1) Plusieiirs écrÎTains de l'antiquité croyaient qne la soie était le prodnit, non d'un ver que nourrissait Tirbre, mais de l'arbre lui-même. C'était Topinion de Pline : • Seres, lanîficio stlvarum nobiles, perfusam aqua depecteo-

• tes frondiuffl eanitiem : unde geminus feminis nostris labor, redordiendi

• fila, rnrsumque texendi. » (HUi, nat. ti, 17.) C'était celle d'Aramien Marcellin^ livre ti : « Apnd Seras sublucida sihiB^ in quibus arbornm fœtus

• aqnanim uperginibus crebris Teint quadam sellera moUieotes, ex lanngine

480 HEXAMÉRON.

et ne refasez pas de croire aa changement que Paul nonce à tous les hommes.

Mais je m*aperçois que mon discours dépasse les bornes accoutumées : oui, si je considère Tabondance des matières dont je viens de vous entretenir ; mais, quand je réfléchis i riûépuisable sagesse qui éclate dans les ouvrages de It création, je crois être encore au début de mon récit. Aussi bien je ne vous aurai pas retenus si longtemps sans profit. Car qu*auriez-vous fait jusqu'au soir ? Vous n*étes pas pressés par des convives, ou attendus par des banquets. Laissez-moi donc profiler de ce jeûne corporel pour réjouir vos âmes. Souvent la volupté vous a asservis à la chair ; continuez aujourd'hui de servir vos âmes. Réjouis -toi dans le Seigneur^ et il exaucera les demandes de ton cœur (i). Aimes-tu les richesses : voici des richesses spirituelles : Les jugements du Seigneur sont vrais^ justifiés par euxmémeSy beaucoup plus désirables que l'or et les pierres précieuses (2). Aimes-tu les jouissances et les plaisirs : voici les oracles du Seigneur qui, pour une âme saine, sont plus doux quun rayon de miel (3). Si je vous laisse aller et si je congédie rassemblée, il en est qui courront aux tables de jeu, théâtre de jurements, de fâcheuses

» et liqaore miitam sabtilitttem teoerrimam pectuot. • C'était aossi eellc de Virgile pour qui, dans ces vers des Géorgiques, la soie est éf ideffiment, comme le coton, qu'il décrit en même temps, un produit lanogineox des arbres :

Quid nemora ^thiopum, molli canenlia lana, Velleraque ut foliis depectant tenuia Seres?

Aristote, cependant, avait dit depuis longtemps que la soie, que filaieal et tissaient les femmes, était le produit d*nn animal. {Hiêt, amm. t, 19.)

(1) Pê, xxxvi, i,

(J) Pi. XVIII, 10. — (3) Ibid.

querelles et des tourments de Ta varice. Là règne le démon,

enflammant la fareur des joueurs avec des os marqués de

points , promenant les mêmes sommes d*un côté de la table

à Taalre, tantôt donnant la victoire à Tun et jetant Tautre

dans la tristesse ; tantôt enflant ce dernier de jactance et

coavrant soi( rival de confusion. Que sert de s'abstenir d*ali-

meuts corporels, et de remplir son âme de maux sans

Dombre ? Celui qui ne joue pas porte ailleurs ses loisirs.

Que de frivolités sortent de sa bouche ! Que de sottises

frappent ses oreilles ! Les loisirs sans la crainte du Seigneur,

sont pour ceux qui ne connaissent pas le prix du temps

une école de vice (i). J'espère que ces paroles porteront

\enr profit : du moins, en vous occupant ici, elles vous ont

empêchés de pécher. Ainsi plus je vous retiens, plus je

vous écarte du mal.

Uo juge équitable trouvera que j'en ai assez dit, non s*il considère les richesses de la création, mais s'il pense à notre faiblesse et à la mesure qu'on doit garder dans ce qui tend au plaisir. La terre vous a accueillis avec les plantes, l'eau avec les poissons, lair avec les oiseaux ; le continent s'apprête à vous offrir à son tour d'aussi riches trésors. Mais mettons un terme à ce banquet matinal, de peur que la satiété n'émousse votre goût pour celui du soir. Que celui qui a tout rempli de ses créations et nous a laissé partout des monuments visibles de ses merveilles, remplisse vos cœurs de toutes les joies spirituelles en Jésus-Christ Notre Seigneur, à qui appartiennent la gloire et la puissance, dans les siècles des siècles. Aiusi soil-il.

(I) Olia tii tullas, periere Cupidinis «rlf».

(Ovide.)

neuvièm/homélie.