SAINT BA8ILB ORATEUR

1. Saint Basile n'écrit et ne parle que pour la défense de la mérité. — I traités. — Caraetère de ses lettres ; la plupart étaient destinées i la blicité. — Elles forment presque une histoire suivie des grands intérêts ûgienx du temps. — Elles traitent de tout : littérature, prédication, théogie, casoistiqne. — Style de ces lettres.

0. Hoqiélies. — Les improvisait-il t — Il s'inspirait de l'Écriture sainte t des philosophes. — Emprunts aux auteurs profanes, principalement i laton et à Plutarque. — Un traité de Plntarque passe dans une homélie. — Emprunts à la Bible.

Ul. Beautés personnelles. — Style de saint Basile. — Vraie peinture. — Charme de ses comparaisons. — Allusions bibliques. — Allégories. — Quelques défauts. — > Saint Buile sait prendre tons les toiis» — Libre •Ilnre de ses homélies.

IV. Sujets qu'il a principalement traités. — La nature : Hexaméron. — 11' tst le précorsenr de Fénelon et de Bernardin de Saint-Pierre. — Rarmonies àt la natare. — Apologues et paraboles, au moyen desquels toute la nature concourt à ^instruction morale de l'homme. — Mœurs. — Saint Basile, apôtre de la charité. — Il poursuit les mauTais riches. — Mollesse et luxe de Césarée. -* Fêtes des martyrs.

V. Auditeurs de saint Basile : des ouvriers aussi bien que des gens éclairés. — II n*était pas toujours content d'eux. — Il se plaint des jaloux. -* Sa réputation. — Grégoire de Naxianze fait l'éloge de ses écrits. — Jugement des écrivains postérieurs. — Parallèle de saint Basile et de saint Grégoire de Naxianxe, par Duguet.

Uo homme d'action , comme saint Basile , n*écrit pas uniquement pour écrire , mais pour Taire triompher la vérité et la vertu. C*est pour elles que ce grand docteur ^rivit sa correspondance, composa ses traités, prononça ses homélies. Elles étaient sa seule, sa constante préoc-

cupalioD. Il appelait la vérité le fruit spécial de rdme(l). C*est eD lai cherchant un soutien et une parure^ que son génie , fécondé par la double éducation qu*il avait reçae , par la lecture des grands écrivains de la Grèce et une continuelle méditation de l'Écriture, parvint, dans ce siècle de décadence générale, à une éloquence aussi persuasive qu'originale, tour à tour pleine de grâce et d'éner* gie, de simplicité et de grandeur.

Soutient-il la divinité du Verbe dans ses dialogues avec Eunomius, on celle de la troisième personne dans le traité du Saint-Esprit ; répond-il aux questions de ses moines et leur donne-t-il cette admirable constitution connue soos le nom de grandes et petites règles : il est le modèle des écrivains didactiques. Son style est de la clarté la plus lumineuse, et n'a pas lobscurité de celui de Plotin, même quand il traite les mêmes idées et presque dans les mêmes termes. II est facile et coulant. Son élégance ne va pas jusqu'à la parure , encore moins jusqu'à la recherche et à la subtilité de Grégoire de Nysse. Comme Bossuet et Fénelon , il ne s'occupe que de la pensée et trouve toujours l'expression la plus propre à la rendre, par cela seul que, comme eux, il l'a profondément méditée et en est maître.

C'est la correspondance de saint Basile, la partie la plus vive et la plus personûelle de ses ouvrages^ qui nous donne peut-être la plus haute idée des ressources de ce génie fécond et varié.

S'il est un genre qui semble destiné à l'intimité^ c'est la

(I) HoméUe awsjeunêi gnu^ t, t. ii, p. 175.

lettre. Confidente de ramilié, conciliatrice d*intéréts, messagère de secrets, elle craint la publicité, la moindre indiscrétion. Une lettre est un dépàt sacré; tout au plus, peutelle circuler de main en main , dans Tentourage du correspondant ; elle doit rester ignorée des contemporains. Le mérite du style, Tintérét de riiistoire, peuvent seuls permettre à la postérité de jouir de trésors qui ne lui étaient pas destinés et lui faire pardonner ses regards indiscrets.

Tel n*est pas le caractère de la correspondance de saint Basile. On y trouve, sans doute, des lettres intimes, confiées â la discrétion d*un ami ou à la loyauté d*un adversaire ; mais la plupart sont des manifestes destinés à une église, à une province, au monde entier. C'était la publicité du quatrième siècle. Alors n'existaient pas ces milliers d'écrits qui, chaque jour et sous toutes les formes, citent tous les intérêts au tribunal de l'opinion publique , plaident la cause des vainqueurs aussi bien que des vaincus , condamnent ou justifient les actes des maîtres de la terre. Les lettres tenaient lieu de ces écrits. Julien , un empereur, se croyait obligé de défendre sa révolution dans des lettres adressées à ses amis ou à des villes, mais, en réalité, destinées à l'Empire tout entier. C'est aussi par des lettres que les Athanase, les Basile, les Grégoire, bravaient sa persécution et celle des empereurs ariens. Copiées et répandues par des mains fidèles, elles couraient, elles circulaient partout, et, malgré la surveillance des hérétiques et des gouverneurs, mettaient en relation tous les Orthodoxes d'Orient.

Elles réunissaient, malgré les distances, les fidèles dis-

i80 ÉTUDE HISTORIQUE ET LITTÉRAIRE

perses, visitaient les églises isolées au milieu des Ariens, encourageaient les évèques exilés, consolaient et soutenaient leurs peuples restés sans pasteurs, ranimaient partout Tespérance des faibles et la confiance des forts.

Étudier la correspondance d*un homme consid^^ble comme saint Basile, c*est moins étudier Técrivain que rhomme et son temps. Formée d'environ trois cent cinquante lettres, écrites depuis son retour de Syrie et d*Égypte jusqu'à sa mort (357-378), elle est le témoin fidèle de cette vie passée dans le culte des arts , Tamour de rhumanité et le dévouement à la cause de Dieu. C*est elle, plus que les panégyriques du grand archevêque, qui a déroulé devant nous cette existence si agitée dans un perpétuel combat contre tout ce qui s'attaquait à la pureté de la foi et à Tunion des églises. Et, comme Basile s'est trouvé engagé dans tous les grands intérêts religieux de son temps , on peut dire de ses lettres ce qu'on a dit de celles de Cicéron^ qu'elles forment presque une histoire suivie. Les historiens ecclésiastiques n'ont souvent qu'à les traduire pour écrire cette partie des annales du quatrième siècle, et elles sont, pour ces vingt années, une source sure, où puisent sans cesse Tillemont, Fleury, et un écrivain contemporain, M. A. de Broglie, qui, à son tour, vient de jeter la lumière sur cette grande époque.

Elles ont encore pour nous un autre intérêt. Elles nous permettent de surprendre Basile dans toutes les circonstances de sa vie, presque à tous les âges et dans (outes les situations. Les unes, brillantes de jeunesse et de fralchear, sont pleines de souvenirs d'Athènes et de la lecture de ces Muêes que les sophistes faisaient aimer à leurs élèves ; et

pourtant, c'était au milieu des austérités du cloître que Basile trouvait ces agréables peintures et ces poétiques allusions. D'autres rappellent le rhéteur et semblent des réminiscences de doctes leçons sur Aristote et Platon (1); d'autres montrent déjà le prédicateur : elles renferment des conseils» des exhortations, qui sont de véritables et d'éloquentes homélies, des consolations, où l'onction compatissante de l'Évangile fait trop souvent place au langage dur et sec des Stoïciens. Dans d'autres, on voit un théologien, qui sait unir, avec une sage mesure, les lumières de la foi et celles de la raison ; un casuiste, je devrais dire un législateur, si prudent et si judicieux, que le concile de Chalcédoine en a mis trois au nombre des canons (2). Mais la plupart ont trait aux affaires ecclésiastiques et nous font assister aux réformes de Basile en Cappadoce, à ses luttes contre les hérétiques et les empereurs, à ses efforts pour pacifier l'Orient, aux cris de détresse qu'il adressait aux Occidentaux.

Partout on admire, dans ces lettres, le ton précis, ferme et digne qui convient à un homme aussi considérable cl à des affaires de cette importance. Le but, les moyens, les obstacles sont clairement et nettement indiqués ; les raisons soDt convaincantes, et, au besoin, des tableaux émouvants viennent ajouter à la force du raisonnement, en agissant sur les cœurs. Point ou fort peu de déclamation, dans un siècle de déclamateurs. Basile savait que rien n'est éloquent comme un fait. Beaucoup de ces lettres sont d'hahiles plaidoyers; plusieurs s'élèvent à l'éloquence des

(I) Lettre 135. — (9) Lettres H8, 199 et S17.

iSS ETUDE HISTORIQUE ET LITTÉRAIRE

assemblées délibérantes et noos donnent une idée de la grande et noble parole que TArchevéque eût fait entendre dans les conciles, sous Théodose , si une mort prémalorée ne Teut empêché d*y soutenir la cause de FOrthodoxie.

Cet homme, dont la santé ressemblait à la langoeur d*un mourant, qui, néanmoins, parcourait, chaque année, le diocèse du Pont , écrivait sans cesse pour maintenir oa rétablir la paix entre les églises, composait des traités contre les hérétiques, ce même homme, au milieu d'une vie si agitée, faisait entendre dans Tégiise de Césarée une éloquence inconnue jusque-là , et qui, encore aujourd'hui, est son plus beau titre de gloire.

, Il nous apprend lui-même qu*il ne prêchait qu'aux solennités, c*est-à-dire , les dimanches et les fêtes, à la messe (1), et, pendant les jours de jeune qui précédaient les grandes fêtes, le soir et le matin (2). Montait-il sur le trône épiscopal avec des discours tout faits et appris par cœur ? La concision, la pureté, le travail de son style semblent en être une preuve manifeste. Mais, d'autre part, de très- fortes raisons donnent lieu de penser qu'il parlait d'abondance et ne devait sa perfection qu'à cette étude approfondie de TÉcriture sainte, à cette connaissance étendue des mœurs, à la lecture de l'antiquité, à la force du raisonnement et de l'action, enfin, à cette sérieuse méditation que Pénelott demandait depuis aux prédicateurs. S'il

(i) Saneii Basilii op., t. i, p. 199.

(i) Hexaméronf Hom. ii, {, 8; Hom. m, i.

n*cût improvisé, verrail-on revenir, dans ses homèric^, eerlaiDS lieux coinmuDS, certains développements, qui reparaissent, presque toujours, avec les mêmes tours et dans les mêmes termes (1) ? L'air négligé avec lequel il répèle son texte, comme pour recueillir ses idées ; cet enchaînement naturel et tout fortuit, où rien n*est annoncé, rien n*est divisé à Tavance, où les pensées s*altirent Tune Tautre ; ces développements imprévus qui forcent Torateur dlnlerrompre brusquement son discours et d'en remettre la suite au lendemain (2), Taisance avec laquelle il traite plusieurs sujets Tun après Tautre (3), tout cela n'annoncet-il pas un homme chez qui tout coule de source, qui se préoccupe moins de faire une œuvre que d'instruire, qui explique son sujet, le reprend, s'il ne le voit pas compris, et n'avance qu'à mesure que son auditoire est convaincu ? Enfin, voici une preuve décisive. Si, parmi ses homélies, il en est qui paraissent plus soignées que d^aulres, ce sont les neuf qui composent THexaméron. Or, n*improvisa-t-il pas la huitième, où il s'interrompt lout-à-coup en voyant ses auditeurs s'entre-regarder et lui faire signe, laisse la création des animaux, et prend celle des oiseaux, qu'il avait oubliée (4)? Mais, si ses discours furent improvisés,

(i) Comparez, par exemple, on déTeloppement sur le chant des psanraes, t. t, homélie §ttr te pêaume i, %, et an antre sur le jeûne, t. ii , homéUe Il mr ie jeûne f i.

(s) T. I, hom, 9ur le ptaume xit, 1 ; t. ii, hom, «vr le mariffre de Julitle, f.

(3) T. Il, hom. eur le marlyre de Julitle ; hom. $ur le méprie du monde et $ur un incendie qui avait éelati dam PégHee ; hom, êur pluiieun paeeage» de l* Écriture.

(i) T. I, ffezaméron, hom. viii, 3.

I8i ÉTUDE HISTORIQUE ET LITTÉRAIRE

comment noas soot-ils parvenus ? Nous les devons, eoinnie Grégoire de Nazianze nous rapprend des siens, à ces tachygraphes , < dont les poinçons furlifs gravaient les paroles des orateurs (1). > Nous sont-ils parvenus conune les tachygraphes les recueillirent ? On peut Taffirmer d'an certain nombre dont la forme est plus négligée, par exemple, de la plupart des homélies sur les psaumes. Mais, parmi les autres, il est de toute évidence qa*à Texemple de Démosthène et de Cicéron , il les reprenait après les avoir prononcés et les écrivait à tète reposée.

Les homélies de saint Basile, comme celles de ses cootemporains, en général, se ressentent de la double éducation qu*on recevait au quatrième siècle. Elles slnspireol de rÉcriture sainte el des livres des philosophes. Fénelon et Fleury, comparant ces derniers aux prédicateurs, en disent trop de mal (2). Il y avait sans doute dans les écoles des sophistes qui ne tendaient qu*à faire parade d'érudition et de bel-esprit. Mais aussi combien d*esprits solides parmi les princes de la sagesse antique ! Ces grands hommes, doq contents d'un enseignement dogmatique, avaient aussi la pratique en vue, et leurs leçons qu'ils transportaient dans des traités (3), étaient souvent d'éloquentes prédications. Ces prédications furent-elles sans fruits? Pensez aux disciples de Socrate et de Platon, au grand nombre d'adeptes qu'eurent le stoïcisme et l'école d'Alexandrie. Les philosophes faisaient même de ces conversions subites et merveilleuses qui ne semblent appartenir qu'au christianisme.

(i) Sancii Greg. Naz., t. i, p, 766.

(1) FéneloRy éd. de Versailles, t. xxi, p. 8i ; Fleury, Muswn des rhvétieni, 3"" partie, 7. — (3) Plularque^ Sur la lecture deê poèlei, i.

« Polémon, dit Diogène Laerte, était uu jeune homme fort » débauché. Un jour, à la suite d*UD pari/ il entra fort » ivre, et une couronne sur la tête, dans Técole de Xéno- » craie, qui parlait alors sur la tempérance. Loin d*inter- » rompre son discours, le philosophe le continua avec la * même force qu*auparayant. Le jeune homme, en Tenten- » dant, se laissa prendre peu à peu, et il devint si studieux » qa'il succéda à Xénocrate (1). » Saint Basile, qui ramassait de tous côtés ce qui pouvait lui être utile, comme les fleoYes se grossissent des eaux des petits ruisseaux (2), » puisait abondamment dans les livres des philosophes. Sa plus grande originalité consistait à allier Moïse et Platon, rÉvangile et Plutarque. Le sujet de ses homélies est toujours Texplication d*un passage de TÉcriture; mais des pensées, des développements entiers passent des livres des philosophes dans ses paraphrases, s'y mêlent aux fortes et poétiques images de la Bible et donnent à son style un air moitié grec, moitié oriental. On dirait une statue dont les traits reproduiraient la beauté diverse de deux races d*élile.

Essayons de découvrir quelques-uns de ces emprunts et de reformer cette petite bibliothèque, qui, avec une croix, composait toute la fortune de l'archevêque de Césarée (3), Nul doute que la Bible ne s*y trouvât à côté d'Origène et d*Eusèbe, entre Homère, Hésiode, Démosthène, Platon, Âristote, Plotin et Plutarque. Il ne faut que lire le discours sur les auteurs profanes et les lettres de Basile, pour voir combien il était pénétré de la lecture des anciens poètes

(I) Diog. Laerte. it, 3. — (i) Sancti Basilii op. t. ii, p. 184. (8) Sancti Gregorii Na«., t« > » P- 389.

t86 ETUDE HISTORIQUE ET LITTÉRAIRE

de la Grèce. Il oe se cootenle pas de les citer. Que de riantes images, que de fortes et graodes peosées révèlent rinspiratioD de ces muses qui avaient nourri sa jetinesse ? Quand il demandait qui a semé le ciel de telles fleurs (1), quand il parlait des chœurs des astres qui formenî sa couronne (3), ne pensait-il pas aux constellations dont Homère counmne le ciel (3) ? N'est-ce pas aux paroles de Calchas sur le ressentiment que couve la colère des rois (4) , que nous devons ce beau développement ? c Écoutez, vous dont le cœur ne pardonne point, vous » qui pratiquez la vengeance comme une vertu. Voyez k

• qui vous ressemblez, lorsque vous conservez si long- > temps votre chagrin contre le prochain, véritable étin- » celle cachée sous la cendre, qui n*attend qu*an ali*

• ment pour s*enfiammer et consumer votre cœur (5). > D'ailleurs, ne trouvât-on dans ses écrits nulle trace des poètes, nierait-on qu'il n'ait vécu dans leur commerce et n'ait été poète lui-même, l'homme qui a si magnifiquement décrit, je devrais dire, chanté les merveilles de la nature?

Les emprunts de Basile aux prosateurs sont beaucoup plus nombreux et plus étendus. Souvent ce n'est qu'une image, une comparaison, qui d'un dialogue de Platon ou d'un traité de Plutarque passe dans une homélie (6). L'orateur parle-t-il de métaphysique, de cosmologie, de

(1) Saneti Basilii, Hexaméron, hom. ti, 1. — (9) Ibid., hom. ii, I. (8) Homère, Iliade, ch. xtiii, f. 485. — (i) Ibid., ch. i, ▼. 80.

(5) Bexaméron, hom. tiii, I .

(6) • Fia(-il endaire de cire les > Les poètes représentenUils des • oreilles des jeanes gens, comme • méchaots : Il faut ftiir, en se boackani

géographie, d*histoire natarelle, il vient de lire Platon, Plotin, Aristote, Plutarque, Élien peut-être. Il prend dans leurs ouvrages des théories, des exemples, des développements entiers. Quelquefois il les reproduit presque dans les mêmes termes, plus souvent il en fait de ces imitations pleines d'originalité, dont nos écrivains du dix-septiéme siècle ont eu le secret après lui. Nous le verrons transporter des Ennéades dans un de ses discours tout un

• eeUes des Ithaeiens, et les for- • les oreilles, comme ils le disent eni-

• cer, en faisant voile sur la barqne > mêmes d'Ulysse, quand il se saaya

• d'Épieore, de fnir la poésie et » des chants des sirènes. >

» de passer entre? • (S. Basile^ t. ii, Auxjeuiie$gen$f %) (Plat., Z>0 poel. emd,, i.)

Vojex encore la comparaison citée p. 39 , et mettes-la en regard de ceUe-ei. « Comme le frnit de la ligùt se cache et disparaît i l'ombre des

• feailles et des pampres, ainsi, dans on récit poétiqae et sons les fables,

• qai y sont répandues, bien des choses utiles échappent à la jeunesse*.

• (Plot., De poet. aud., i.) • Voici une autre comparaison, qui est évidemaaent une réminiscence de la belle allégorie du cocher et des deni coursiers qtti se trouve dans le Phèdre. « Si tu t'observes toi-même, tu dompteras ta

• colère, comme on dompte un poulain rétif et indocile, en lui appliquant, en

• guise de foaet, les coups de la raison. (Sancti Basilii, t. ii, p. S8, A.) » Enfin, il est permis de reconnaître les premiers mots dn Timée dans le début tout socratique de la neuvième homélie de l'Hexaméron.

« Un, deux, trois. Mais , mon • Comment avez-? ous trouvé le ban-

» cher Timée, où est le quatrième • qnet oratoire que je vous ai servi ce

» de mes conviés d'hier qui ont • matin ? 11 m'a semblé que j'avais la

«voulu me régaler aujourd'hui? «bonne volonté d'un pauvre qui se

• ..... Je vois que je serai, à mon • mêle de donner on festin. Tout en se

• tour, régalé d'un magnifique en- » piquant d'avoir une bonne table , il

• tretîen. • • attriste ses convives par la pauvreté

(Plat., frad. de M. CotMin, » dn service. En vain coovre-t-il la t. Xi I, p. 95 et i 1 5.) • table de ses maigres apprêts, son am-

• bition ne fait que montrer sa sottise.

• Aurai-je le même sort ? C'est à vous

• d'en juger. «

passage du philosophe Alexandrin (1). Â-t-il à décrire lorigine des divers fleuves du monde : il copie presque textuellement un long passage de Ij^ Météorologie (2). Veut-il montrer pourquoi la terre est immobile : il a recours à un chapitre du c de Gœlo (3). » Mais» à côté de ces reproductions par trop littérales, puisqu'il transcrit jusqu'aux erreurs, que d'observations sur les animaux » sèches dans Aristote, élégantes^ mais un peu froides, dans Éiien et dans Plutarque, se présentent dans THexaméron toutes parées de poésie et souvent métamorphosées en riants apologues ! Aristote avait dit avec la netteté et la précision du naturaliste : « Tout le monde sait que les cigognes rendent à leurs parents , devenus vieux , la nourriture qu'elles en ont reçue (4). » Élien voit déjà dans ce fait un rapprochement avec rhomme : « Les cigognes , dit-il , nourrissent et soignent leurs parents, devenus vieux. Ce qui les y pousse , ce n'est pas une loi» comme celles des hommes, mais l'excellence de leur nature. (5), > Écoutez maintenant l'orateur : « La sollicitude des jeunes cigognes pour les vieilles suffirait, si nos enfants voulaient y réfléchir^ pour leur faire aimer leurs parents. Car il n'est personne qui soit assez dépourvu de sens , pour ne pas juger digne de honte d'avoir moins de vertu que des animaux privés de raison. Les cigognes entourent leur père, quand la vieillesse fait tomber ses plumes, le réchauffent de leurs ailes , pourvoient abondamment à sa nourriture, et même, dans

(1) Voyei chapitre tih.

(S) Aristote, MétéoroL, i, iS; Saint Basile, Hemaméron, hom. m, 6. (8) Aristote, De Cœlo, ii, 18; Saint Basile, Besoaméran, hom. i, 10. (i) Aristote, Bi$i, anim., ix, 13. — (8) Élien, m, U,

» leur vol, le secourent de tout leur pouvoir, en le soole- • vant doucement de chaque côté sur leurs ailes : conduite

> si vantée, qu'elle a fait donner à la reconnaissance le nom

> de la cigogne (1). >

Imiter ainsi n*est plus imiter ; c*est créer , comme Ta fait depuis notre La Fontaine^ quand il croyait naïvement traduire Phèdre et Ésope. Il est vrai que souvent Basile serre de plus près le texte de son modèle ; mais il sait toujours rester lui-même et se montrer supérieur à celui qu'il reproduit (^). Il faudrait transcrire une partie de THexaméron

(i) Bematnéron, hom. tiii^ 5.

(3) • Les dialecticieiis disent • Le chien n'a pas la raison en parqne, si des sentiers viennent à se tage^ mais chez loi la sensation a la croiser, le chien se sert de l'argu- paissance de la raison. Ces artifices du mentation appelée « énamération raisonnement qu'après de longues études parties » et raisonne ainsi : des démêlent à peine les sages du « La béte s'est élancée par ce monde» le chien en a appris le secret

• chemin-ci, ou par celni-U, ou par de la nature. Quand il est à la piste du

• cet autre. Or, elle n'est passée ni gibier, s'il la voit suivre plusieurs di- » par ici , ni par là. Elle a donc rections, il examine ses différents dé-

• pris le troisième chemin. » tours et il ne lui manque que la parole (Plut. De êoUrt, anim, xiii.) pour exprimer son raisonnement. • La

• bête, dit-il, s*est dirigée par ici, on par

• là, ou bien de ce côté. Elle n'est ni ici,

• ni là ; elle est donc dans la troisième

• direction. » Que font de plus ceux qui, gravement occupés à démontrer des théorèmes, tracent des lignes sur la poussière et rejettent deux propositions pour montrer que la troisième est la bonne. »

{Bexaméron, hom., ix, i.)

Comparons encore ces deux passages sur l'alcyon , tous deux pleins d*an charme particulier, entre lesquels, cependant, il n'est pas difficile de prononcer.

« Est-il nn animal dont Dien ait « L'alcyon est un oiseau de mer, qui

• honoré la naissance et l'enfante- • pond le long des rivages, où il dépMe

poar citer tous les passages que, daos ses libres imitations, il emprunte aux auteurs, dont on l'avait nourri à Athènes. Ces emprtmts ne se bornent pas toujours à des fragments. Par exemple, il est telle homélie (i), dont le titre même rappelle le /vûôc (Tcovrov, qui, à part des citations de la Bible, découle tout entière du Pbèdon, du Philèbe et da traité de Porphyre sur le précepte Connais-Uri toi-mime. On y retrouve un admirable parallèle de ce dernier sur les deui vies, c Tune propre au corps et passagère, l'autre essentielle à Tàme et sans limite (2) > , la belle théorie de Platon sur c Thomme véritable, Thomme invisible (3) >, e « petit monde > qu*il forme à lui seul (4), et surtout Tèévation de langage du philosophe athénien.

ment, comme D i fait pour l'alcyon ? Une seole île, dit-on, de- TÎnt immobile ponr recevoir les enfants de Latone ; mais, qaand l'alcyon fait ses petits, vers le solstice, Dieu rend la mer calme et unie. Aussi, n*est-il pas d'animal qui soit autant aimé des hommes. C'est, en effet, grftce à lui, que, pendant sept jours et sept nuits, au cœur de Thiver, ils peuTent nsTiguer sans crainte, et trouTcr plus s&r alors de voyager par mer que par terre. •

ses œufs dans le table ; et il poid au milieu de l'hirer, lorsque la Tielenee des vents brise la mer contre la terre. Mais tout à coup les vents s*apaisent et les flots deviennent tranquilles, pendant les sept jours que Faleyon met à couver. Puis, comme ses petits ont besoin de nourriture. Dieu, dans sa munificence, accorde encore sept jours à un être si faible pour élever ses petits. Aussi les matelots qui connaissent bien ces jours, les appellentils les jours de Talcyon. •

Hemaméron, bom., viii, 5.)

|[Plut., ibid., XXXV.) (I) Homélie sur le précepte ob$ervê'toi toi-même, t. n, p. S6, E.

(3) Porphyre, dans Stobée, Francfnrti, 1681, p. Sii. Saint Buile, t. if, p. 18. M. Bouillet a rapproché ces deux morceaux dans sa traduction de Plotin, t. I.

(8) Platon, Pkédon, trad. de M, Couiin, t. t, p. SOI et sniv. Saint Basile, t. ii, p. 18, C.

(4) Platon, Phiièbe, t. ii, p. 8iS et sniv. Saint Basile, t. u, sur le précepte obêêrve^iùit p. S8, C.

Il est telle autre homélie (1) donl le sujet, les idées, les images , les ezpressious même , tout enfin, sauf le début et un saisissant portrait de Fusurier, est lire du traité de Plotarque contre les dettes. Il est évident qu*avant de monter en chaire, Torateur a lu le livre du philosophe de Chéronée et qu'il ne Tait que le développer, eu en reproduisant les traits les plus saillants. Mettons en regard les principaux points de ressemblance, et nous verrons, encore mie fois, comment Basile savait s*approprier, en la fécondant, la pensée d*autrui.

« Ne devrait-on pas faire one loi pour défendre d'emprunter et d'aller aui fontaines étrangères, avant d'avoir recueilli nos ressources personnelles et réuni, pour ainsi dire, goutte à goutte, tout ce qui peut nous être utile et nécessaire (i).

> Pourquoi courtises-tu le banquier ou l'homme d'affaires? Emprunte à ta propre table. Tn as des coupes, des assiettes, des plats d'argent : consacreles à tes besoins. La belle

« Bois de Peau de les propres vases (3), c'està-dire , examine tes ressources personnelles, ne va pas aux sources étrangères et tire par gouttes de toi-même le soulagement de ta vie (p. 109, A).

> Tu as des bronzes, des > vêtements , des chevaux , » un riche mobilier : vends

(1) Siint Btsile, t. i, homélie sur le peaume xi?. (4)Proverb. S, 1».

AqIîs ou Tëoèdos orneront »

ta table d*ane vaisselle pios »

pure que tout ce métal (ii).

» N'allons pas, dans nos

besoins, comme dans un »

siège, recevoir garnison >

d*Qn créancier ennemi et >

ne souffrons pas de voir »

nos biens réduits en escla- >

vage (il).

» Fuis le créancier, cet ennemi, ce tyran, qui s'acharne après ta liberté et s'attaque à ta dignité.

Tu ne lui donnes rien, il te tourmente; tu as à lui donner, il ne le reçoit pas.

Tu vends quelque chose, il la déprécie ; tu ne vends pas, il t'y contraint. Tu le cites en justice, il vient à toi; tu fais des serments, il commande. Tu vas à sa porte, elle t'est fermée; tu restes chez toi , il monte